Chiméra - duch z hlubin, který je něco mezi žralokem a rybou. Žije tam, kam světlo příliš nedosáhne

Chiméra podivná, latinsky Chimaera monstrosa, patří k tvorům, u kterých člověk snadno pochopí, proč lidé kdysi dávali mořským živočichům jména podle příšer, duchů a bájných bytostí. Na první pohled totiž vůbec nepůsobí jako obyčejná ryba. Má velkou hlavu, nápadně veliké oči, hladké tělo bez klasických šupin, široké prsní ploutve a za nimi dlouhé tělo, které se zužuje do tenkého, bičovitého ocasu. Anglicky se chimérám říká mimo jiné rabbit fish, rat fish nebo ghost shark, tedy králičí ryba, krysí ryba nebo duch žralok. Každé z těch jmen se týká některého z více druhů chimér.

Ve skutečnosti nejde o kostnatou rybu, jakých známe z řek, jezer nebo běžných mořských pobřeží většinu. Chiméra je paryba. Patří do stejné širší skupiny jako žraloci a rejnoci, ale není ani jedno, ani druhé. Je zástupcem staré linie zvané chimérovci. Její kostra není tvořena kostí, ale chrupavkou. Právě tím se řadí mezi chrupavčité ryby, tedy mezi živočichy, kteří v evoluci stojí trochu stranou od klasických ryb.

To, že vypadá zvláštně, není náhoda. Chiméry jsou pozůstatky velmi staré vývojové větve čelistnatých obratlovců. Jejich dnešní podoba samozřejmě není „živou fosilií“ v tom zjednodušeném smyslu, že by se vůbec nezměnily, ale jejich základní tělesný plán opravdu připomíná hlubokou minulost moří. A právě proto působí Chimaera monstrosa tak podivně a cize.

Chiméra podivná obývá severovýchodní Atlantik a Středozemní moře. Je známa od oblastí severního Norska a Islandu směrem na jih až k Maroku, vyskytuje se také v řadě částí Středozemního moře. Nejčastěji se uvádí jako druh kontinentálního svahu a hlubších částí šelfu. To znamená, že nežije v otevřeném oceánu bez vazby na dno, ale spíše v krajině, kde se mořské dno svažuje z mělkých pobřežních oblastí do větších hloubek. IUCN uvádí běžný výskyt zhruba v hloubkách 200 až 700 metrů, s nálezy až do 1 663 metrů. FishBase ji popisuje jako bentopelagický druh, často mezi 300 a 500 metry.

V několika stech metrech pod hladinou už není moře modré a prozářené. Světla je tam málo nebo žádné, teplota bývá nízká a potrava není zrovna hojná. Život se zpomaluje. Mnoho hlubinných druhů roste pomaleji, dospívá později a není stavěno na rychlé zotavení po ztrátách. Chiméra podivná se do takového prostředí hodí. Nehoní kořist jako makrela, nečíhá jako žralok v mělkých vodách. Spíše se pohybuje těsně nade dnem, klidně a úsporně, a prohledává měkký sediment.

V severnějších oblastech může vystupovat i do menších hloubek, zvlášť sezónně. FishBase zmiňuje letní přesuny do mělčích vod v severních oblastech, někdy až do 40–100 metrů. V jižnějších částech areálu se naopak drží hlouběji. To je typické pro mořské druhy, u nichž není rozhodující jen zeměpisná šířka, ale i teplota, tlak, potrava a charakter dna.

Na chiméře podivné je nejvýraznější hlava. Je velká, vpředu tupější, s obrovskýma očima. Velikost očí má svůj význam. V hluboké vodě může i nepatrný zbytek světla znamenat rozdíl mezi tím, zda živočich zahlédne pohyb, stín nebo odlesk. Chiméra není slepý obyvatel tmy. Naopak, zrak je pro ni důležitý, i když zdaleka ne jediný smysl.

Její tělo je hladké a protáhlé. Prsní ploutve jsou široké, skoro křídlovité, a pomáhají jí při pomalém pohybu nade dnem. Zadní část těla se zužuje do dlouhého ocasu. To všechno vytváří dojem tvora, který se spíš vznáší, než plave. Není to ryba stavěná na prudký útok. Je to tichý sběrač a lovec drobných živočichů z mořského dna.

Na hřbetě má nápadný trn před první hřbetní ploutví. Ten není jen mechanickou oporou ploutve. Je spojen s jedovou žlázou a může způsobit bolestivé poranění. Podle norského Institutu mořského výzkumu jde o mírně jedovatý hřbetní trn, který může člověku způsobit bolestivou ránu.

Pro běžného člověka to neznamená velké nebezpečí, protože šance, že na chiméru v moři narazí, je mizivá. Jinak je tomu u rybářů, kteří pracují s hlubinnými úlovky. Tam už může jít o nepříjemný pracovní úraz. Odborný článek o poraněních trny chimér u rybářů ze severovýchodního Atlantiku popisuje, že tyto rány mohou být bolestivé a někdy vyžadují lékařské ošetření, zvlášť když trn pronikne hluboko nebo blízko důležitých cév.

Kdybychom čekali příbuzného žraloků s řadami ostrých zubů, chiméra nás zklame. Její ústa vypadají jinak. Nemá typický žraločí chrup určený k trhání masa. Místo toho má silné zubní destičky, které slouží k drcení tvrdší potravy. To odpovídá jejímu jídelníčku.

Chiméra podivná se živí hlavně bezobratlými živočichy žijícími na dně. Uvádějí se korýši, měkkýši, červi, ostnokožci a další drobná bentická kořist. FishBase její potravu shrnuje jako převážně dnové bezobratlé. Výzkumy potravy zároveň ukazují, že nejde o úplně vybíravého specialistu. Složení potravy se může měnit podle velikosti jedince, hloubky i oblasti. Menší jedinci využívají jinou kořist než větší, což je u mořských predátorů běžné.

Důležitá je i elektrorecepce. Stejně jako žraloci a rejnoci mají chiméry smyslové orgány schopné zachytit slabá elektrická pole vznikající činností svalů a nervů jiných živočichů. V prostředí, kde je šero, bahno a potrava často částečně ukrytá v sedimentu, je to obrovská výhoda. Studie elektrosenzorického systému u chiméry popisuje uspořádání pórů na hlavě a souvislost tohoto systému s vyhledáváním kořisti i orientací v prostředí, kde únikové možnosti omezuje blízkost dna.

Představa chiméry jako líného tvora tedy není úplně přesná. Je pomalá, ale není primitivní ani neschopná. Je vybavená přesně pro svůj svět. Tam, kde by rychlost byla drahá a často zbytečná, stačí trpělivost, dobré smysly a účinné čelisti.

Chiméra podivná je vejcorodá. Samice nerodí živá mláďata, ale klade vejce v pevných, kožovitých schránkách. Tyto schránky mohou připomínat protáhlé kapsy nebo pouzdra a u paryb se někdy obecně označují jako „mořské peněženky“. U chiméry podivné se uvádí asi 17 centimetrů dlouhé vaječné kapsule. Mláďata se líhnou podobná dospělcům, jen menší.

Vývoj není rychlý. Uvádí se, že embryo se ve vaječné schránce vyvíjí mnoho měsíců, přibližně 9 až 12. To je další znak života v hlubokém moři - žádná lavina potomků, žádné rychlé střídání generací jako u některých drobných ryb. Spíše pomalé investování do menšího počtu mláďat, která se po vylíhnutí musí hned sama pohybovat v náročném prostředí.

Samci chimér mají zvláštní pohlavní orgány. Kromě klasických párových přívěsků u břišních ploutví, podobných žraločím pterygopodiím, se u samců popisuje také zvláštní struktura na hlavě, takzvané čelní tenaculum, která pravděpodobně pomáhá při přidržení samice během páření.

U pobřežních zvířat si lidé často všimnou chování, rozmnožování, migrací nebo denní aktivity. U chiméry podivné je většina poznání složená z nepřímých střípků. Z úlovků, z výzkumných vlečných sítí, z ponorů, z kamer, z pitvaných jedinců, z genetických studií.

Přitom nejde o vzácného tvora v tom smyslu, že by existovalo jen pár jedinců. V některých oblastech může být v hlubinných úlovcích poměrně pravidelná. Jen žije mimo běžný lidský dohled. Pro většinu lidí se objeví až ve chvíli, kdy ji vytáhne síť z hloubky, kde by sama dál žila bez našeho vědomí.

Moderní genetické výzkumy navíc ukazují, že populace nemusí být tak jednolitá, jak se dříve zdálo. Studie publikovaná ve Frontiers in Fish Science uvádí, že druh se dnes chápe jako rozšířený hlavně v severovýchodním Atlantiku a Středozemním moři, a upozorňuje na genetickou strukturu a možné rozdíly mezi oblastmi. To je důležité pro ochranu, protože druh s oddělenými populacemi se nedá chránit tak jednoduše, jako kdyby šlo o jednu velkou promíchanou masu jedinců.

Chiméra podivná není pro člověka ikonickým druhem. Není tak známá jako žralok bílý, není krásná jako manta, není komerčně běžná jako treska. Přesto se do lidského světa dostává, hlavně přes hlubinný rybolov. Často končí jako vedlejší úlovek při lovu jiných druhů, například v hlubinných vlečných sítích.

To je problém, který se u hlubokomořských živočichů opakuje. Rybolov se v posledních desetiletích posouval do větších hloubek, protože mělčí a dostupnější oblasti byly v mnoha mořích silně využívané. Jenže hlubinné druhy nebývají na takový tlak připravené. Pokud rostou pomalu, dospívají pozdě a mají pomalejší reprodukci, ztráty dospělých jedinců se nahrazují obtížně.

IUCN hodnotí Chimaera monstrosa globálně jako zranitelný druh. Upozorňuje na široké rozšíření, ale také na tlak rybolovu, vedlejší úlovky a biologické vlastnosti, které zvyšují citlivost vůči nadměrnému odlovu.

Je to druh, u něhož bychom měli být opatrní právě proto, že o něm víme méně než o mnoha mělkovodních rybách a protože jeho životní tempo nedovoluje rychlé zotavení. Hluboké moře dlouho působilo jako nevyčerpatelný prostor. Dnes už víme, že to byla iluze.

Když se na chiméru podivnou člověk dívá déle, začne se měnit první dojem. To, co zpočátku vypadá jako podivnost, začne dávat smysl. Velké oči patří tmě. Široké ploutve patří pomalému pohybu nade dnem. Zubní destičky patří kořisti v tvrdých schránkách. Jedový trn patří obraně. Dlouhý ocas patří rovnováze a úspornému plavání. Není to omyl přírody. Je to přesný opak. Je to důkaz, že příroda nemusí vytvářet tvary, které se líbí člověku. Vytváří tvary, které fungují.

Zdroje:

https://www.hi.no/en/hi/temasider/species/rabbit-fish

https://www.nature.com/articles/s41598-022-14076-2

https://fishbase.se/summary/Chimaera-monstrosa

https://www.frontiersin.org/journals/fish-science/articles/10.3389/frish.2024.1354791/full

https://www.researchgate.net/publication/334204053_Occurrence_of_the_rabbitfish_Chimaera_monstrosa_Linnaeus_1758_in_the_deep_seas_of_Northern_Cyprus_Mediterranean_Sea

https://shark-references.com/species/view/Chimaera-monstrosa

https://animalia.bio/rabbit-fish