Každý posun vpřed pro Joea Simpsona znamenal skřípot roztříštěných kostí. Takto se plazil čtyři dny

Každý pohyb byl agonií. Zvuk, který slyšel, nebyl jen křupáním sněhu pod jeho dlaněmi. Byl to dutý, odporný zvuk kosti drtící se o kost v jeho roztříštěné pravé noze. Svět se smrskl na tuto jedinou, nesnesitelnou skutečnost: bolest, oslepující bělost ledovce a ten chladný, vnitřní hlas. Byl sám. Zcela sám v nekonečné pustině peruánských And, plazil se vstříc smrti, nebo možná, jak pořád doufal, záchraně. Hlas v hlavě mu nedovolil přemýšlet o cíli cesty. Jen o dalším kameni, co viděl před sebou. O dalších dvaceti minutách pekla. To byl jediný způsob, jak rozložit nemožné na alespoň trochu zvládnutelné kousky utrpení.

Plazil se. Hodiny se slévaly v dny. Dehydratace mu přinášela bizarní, živé halucinace, ale hlas je vždy prořízl s chirurgickou přesností. Psychologie přežití tento stav nazývá kognitivní disociací – oddělením racionálního já od emocionálního chaosu, který křičí, aby to všechno skončilo. Jeho tělo bylo zničené, vážilo o desítky kilogramů méně, ale mysl ho držela naživu.

Ten hlas byl jeho poslední obrannou linií, která ho držela při vědomí. Když se zdálo, že už nemůže dál, hlas mu stanovil další malý, stěží dosažitelný cíl. Skalní výběžek. Stín v dálce. Dvacet minut pohybu. Pět minut odpočinku. Každý dosažený cíl byl nepatrným vítězstvím, malou dávkou paliva pro vůli, která už dávno měla vyhasnout. Svět mimo tento úkol neexistoval. Nebyla minulost, nebyla budoucnost. Jen teď. Jen další kus ledu a kamení.

Všechno začalo o několik dní dříve, v roce 1985, pod majestátní a hrozivou siluetou Siula Grande. Hora vysoká 6 344 metrů, jejíž západní stěna dosud odolávala všem pokusům o zdolání. Pro dva mladé britské horolezce, pětadvacetiletého Joea Simpsona a jednadvacetiletého Simona Yatese, to byla výzva, které nemohli odolat.

Byli vyznavači nejčistší formy horolezectví, takzvaného alpského stylu: minimalistické vybavení, žádná podpora, žádné předem natažené fixní lana. Jen dva muži, hora a lano, které je spojovalo.

V tomto světě byl váš lezecký partner vaším jediným záchranným bodem. Nevědomky si tak sami vytvořili podmínky pro tragédii, která měla přijít.

Po dvou a půl dnech vyčerpávajícího lezení dosáhli vrcholu. Stáli na místě, kde před nimi nikdo nestál, a prožili ten prchavý okamžik triumfu. Ale hora si vždy nechává poslední slovo. Počasí se rychle zhoršovalo a sestup po zrádném severním hřebeni se rychle měnil v boj o život.

Stalo se to v jediném okamžiku. V oslepující vánici, kdy se viditelnost snížila na pár metrů. Simpson se propadl ledovým převisem.

Slyšel prasknutí. Ostré, hlasité.

Pak přišla bolest.

Podíval se dolů a uviděl něco, co jeho mozek odmítal zpracovat. Jeho pravá noha byla nepřirozeně vytočená dozadu. Holenní kost prorazila kolenní kloub. Byla roztříštěná, rozdrcená, zničená. V tu chvíli věděl, co to v horách znamená. „Byl jsem na odpis,“ přiznal později.

Yates, který sestupoval nad ním, stanul před první osudovou volbou. Mohl Simpsona opustit. Místo toho se rozhodl pro téměř nemožné: pokusit se svého zraněného partnera spustit dolů. V mrazu a zuřící bouři spojili svá dvě padesátimetrová lana a Yates začal Simpsona spouštět po úsecích, jeden po druhém.

Hodiny ubíhaly. Desetkrát opakovali ten vyčerpávající proces. Tma a vánice je zcela pohltily. A pak, při dalším spouštění, se lano napnulo a zastavilo. Yates nevěděl, že právě spustil Simpsona přes okraj skrytého skalního převisu do prázdnoty. Simpson visel ve vzduchu, neschopen vylézt nahoru, neschopen se dotknout země, neschopen komunikovat.

Pro Yatese nahoře začala vlastní noční můra. Cítil jen mrtvou váhu na laně, která ho pomalu, ale jistě stahovala z jeho nejistého stanoviště ve sněhové lavici. Sněhová plošina, na které seděl, se začala drolit. Držel váhu svého přítele déle než hodinu, v naprosté tmě a nejistotě. Nevěděl, jestli je Joe naživu, nebo mrtvý.

Věděl jen, že pokud nic neudělá, strhne ho s sebou. Volba, před kterou stál, byla tou nejbrutálnější, jakou si lze představit. Bylo to rozhodnutí mezi téměř jistou smrtí jednoho z nich a naprosto jistou smrtí obou.

Vytáhl malý kapesní nůž. Patřil Simpsonovi.

A řízl.

Lano povolilo. Ticho.

Pád nebyl dlouhý. Simpson narazil na sněhový most hluboko uvnitř ledovcové trhliny, což mu paradoxně zachránilo život. Když se probral z šoku, jeho první myšlenka patřila Simonovi. Musel se zřítit také. Pak ale zatahal za lano a do ruky mu přišel volný, roztřepený konec.

Řez.

V tu chvíli pochopil. A necítil hněv. Smrt se zdála nevyhnutelná. Byla to, jak později řekl, zkouška absolutní samoty. Hodiny ležel v temnotě a čekal na konec.

Ale konec nepřicházel. Místo něj se v hlubinách jeho vyčerpané mysli zrodila jiskra vzdoru. Nebyl připraven zemřít pomalu a tichu v této ledové díře.

Pohled vzhůru mu prozradil, že cesta, kterou spadl, je uzavřená. Stěny byly příliš strmé. Zbývala jediná, naprosto nelogická možnost. Použít zbytek lana a spustit se hlouběji do trhliny, do ještě větší tmy, v šílené naději, že na dně existuje jiný východ.

Bylo to rozhodnutí jít proti všem instinktům. Vydat se do neznámé propasti.

Když se konečně vynořil z trhliny na povrch ledovce, jeho utrpení teprve začínalo. Před ním leželo osm kilometrů ledovce a morénového pole, které ho dělily od základního tábora. Osm kilometrů, které musel překonat se zlomenou nohou, bez jídla a vody.

Začal se plazit.

Čtyři dny a tři noci se vracel ze světa mrtvých. Jeho metoda byla brutálně jednoduchá: dvacet minut pohybu, následovaných totálním vyčerpáním a krátkým odpočinkem, než ho vnitřní hlas znovu donutil vstát. Zpočátku sledoval Simonovy stopy, dokud je nezakryl čerstvý sníh. Pak se musel spolehnout jen na paměť a instinkt.

Fyzická únava byla nepředstavitelná. Ztratil více než třetinu své tělesné váhy. Trpěl omrzlinami, extrémní dehydratací a deliriem. Bolest byla jeho neustálým společníkem. A přesto se plazil dál.

Jeho cesta byla ztělesněním lidské vůle v její nejzoufalejší podobě. Každý metr byl vykoupen nesmírným utrpením.

Zatímco se Simpson plazil, v základním táboře prožíval Simon Yates vlastní peklo. Spolu s jejich přítelem (nebyl horolezec) Richardem Hawkingem čekal a truchlil. Byl si jistý, že Joe je mrtvý. Sžírala ho vina a žal.

V ponurém rituálu spálil Simpsonovo oblečení a věci, jako by prováděl pohřební obřad. Přemýšlel, jak proboha oznámí jeho rodině, co se stalo, co musel udělat. Atmosféra v táboře byla těžká, plná porážky a ztráty. Rozhodli se, že následující ráno odejdou.

V noci před jejich plánovaným odchodem uslyšel Yates venku sténání. Myslel si, že je to zvíře. Ale zvuk neustával. Vylezl ze stanu a ve světle čelovky spatřil přízrak. Pohublá, sotva lidská postava se plazila do tábora. Byl to Joe.

Šok a nevěřícnost byly ohromující. Yates a Hawking ho vtáhli do stanu. A tehdy přišel okamžik, který je možná ještě pozoruhodnější než samotné přežití. Simpsonova první slova nebyla výčitkou. Nebyla obviněním. Byla rozhřešením.

„Díky, Simone. Udělal jsi dobře,“ zašeptal, než se zhroutil do bezvědomí.

Následovaly měsíce a roky zotavování. Šest operací. Prognózy lékařů, že už nikdy nebude chodit bez hole, natož lézt. Simpson je všechny odmítl. Vrátil se na hory, ale něco se změnilo. Zranění nebyly jen na jeho těle; byly i na jeho duši.

Když psal knihu Touch of the Void (česky je nazvaná Setkání se smrtí), zjistil, že to není katarze, ale bolestivé oživování traumatu. Knihu, která z něj udělala slavného, prý nikdy nedokázal přečíst celou. Byla mu diagnostikována posttraumatická stresová porucha.

Příběh ho proslavil, ale také ho navždy uvěznil. Pro svět se stal symbolem odolnosti, zatímco Yates byl navždy „ten, co přeřízl lano“ – nálepka, kterou Simpson vždy vehementně odmítal.

S lezením nepřestal hned. Ale strach, který poznal v Andách, v něm zůstal. V roce 2009, na vrcholu v Nepálu, s výhledem na Everest za nádherného dne, se rozhodl skončit.

„Všichni zemřeme a bude to osamělá zkušenost,“ řekl o mnoho let později, s klidem člověka, který se podíval do propasti a vrátil se. „Až přijde váš čas, pocítíte stejnou samotu jako já.“.

Zdroje:

https://en.wikipedia.org/wiki/Joe_Simpson_(mountaineer)

https://en.wikipedia.org/wiki/Touching_the_Void_(book)

https://www.supersummary.com/touching-the-void/summary/

https://www.irishcentral.com/opinion/others/joe-simpson-mountaineer

https://theboldandcold.com/f/siula-grande-west-face-the-simpson-yates-1985?blogcategory=Andes

https://www.stephenphelan.co.uk/articles/touching-the-void/

https://www.redbull.com/us-en/theredbulletin/joe-simpson-touching-the-void-interview

https://thesurvivaluniversity.com/understanding-survival-psychology-to-create-a-strong-survivalist-mindset/