Článek
Sloni nejsou zvířata pro život o samotě. Ve volné přírodě žijí samice v pevných rodinných skupinách, učí se jedna od druhé, společně vychovávají mláďata a dlouhé roky si udržují sociální vazby. Cirkusy a malé zoologické zahrady minulého století s tím ale příliš nepočítaly.
Shirley a Jenny prožily velkou část života jako atrakce. Byly odchyceny v Sumatře, převáženy, vystavovány, zraňovány a oddělovány od jiných slonů. Jejich příběh se mohl odehrát jako další tichá kapitola zajetí. Místo toho se z něj stal jeden z nejznámějších příběhů o sloní paměti a potřebě blízkosti.
Slonice, kterou se život pokoušel zlomit
Shirley se narodila v roce 1948 na Sumatře. Když jí bylo asi pět let, byla odchycena ve volné přírodě a prodána americkému cirkusu. V přirozeném prostředí by právě tehdy vyrůstala v blízkosti matky, tet a dalších samic stáda. Místo toho ji čekaly transporty, výcvik a vystupování.
Její cirkusová léta byla mimořádně tvrdá i na poměry podobných zvířat. V roce 1958 byl cirkus během cesty přes Kubu na několik týdnů zadržen Castrovými jednotkami. O pět let později putoval soubor lodí do Nového Skotska. V přístavu v Yarmouthu vypukl v lodní strojovně požár.
Loď částečně shořela a potopila se. Dvě zvířata při incidentu zahynula. Shirley přežila, ale utrpěla těžké popáleniny zad, boků a nohou. Oheň jí také vzal velkou část pravého ucha. Jizvy jí zůstaly po zbytek života.
V roce 1974 nebo 1975, podle různých záznamů, přišel další zásadní úder. Během působení u cirkusu Lewis Brothers ji napadl jiný slon a zlomil jí pravou zadní nohu. Kost srostla špatně, několik kostí se spojilo v nepřirozeném úhlu a Shirley začala výrazně kulhat.
Po dalších dvou letech vystupování ji cirkus prodal do Louisiana Purchase Gardens and Zoo v Monroe. Tam se stala jediným slonem v celé zoologické zahradě. Sama zde zůstala dvaadvacet let.
Pro člověka může být těžké představit si, co znamená pro slonici žít dvě dekády bez vlastního druhu. Shirley měla ošetřovatele Solomona Jamese, s nímž si vytvořila silné pouto. Člověk ale nemůže nahradit celé sloní stádo.
Když zoo nakonec uznala, že Shirley potřebuje více prostoru a společnost jiných slonů, začal Solomon James hledat řešení. Našel The Elephant Sanctuary in Tennessee, útulek založený pro slony zachráněné z cirkusů, zoologických zahrad a dalších forem zajetí.
6. července 1999 Shirley dorazila do Tennessee jako čtvrtá obyvatelka útulku. Solomon James ji na cestě doprovodil. Po dvaadvaceti letech péče ji přivážel do místa, kde už na ni nečekal řetěz ani osamělý výběh, ale jiné slonice. A také jedna, kterou kdysi znala.
Druhá slonice se zlomenou nohou
Jenny se narodila na Sumatře v roce 1972 a i ona byla jako mládě odchycena. V zimní sezoně roku 1973 se ocitla v cirkuse, který vlastnil také Shirley. Jenny tehdy byla slůně, Shirley už dospělá slonice. Strávily spolu jen omezený čas. Pak je cirkusový svět rozdělil.
Jennyin další osud byl stejně krutý. Ve dvaceti letech byla po opakovaných útěcích během vystoupení poslána do společnosti Hawthorn Corporation v Illinois, určené k chovu slonů. Tam jí dospělý samec vážně poranil levou zadní nohu.
Zranění nebylo řádně léčeno. Jenny kulhala, dostávala léky proti bolesti a byla znovu vystavována stejnému samci. V roce 1993 ji označili za nevhodnou k chovu a prodali ji malému cirkusu. Další dva roky cestovala po Spojených státech, přestože pro ni bylo nakládání do přívěsu a přesuny čím dál obtížnější.
Nakonec skončila v malém útulku u Las Vegas. Byla podvyživená, nemocná, téměř nezatěžovala poraněnou nohu a v noci ji připoutávali řetězy i v mrazu.
Do The Elephant Sanctuary dorazila 11. září 1996 jako třetí slonice v historii zařízení. Čekaly ji tři roky zotavování, než se jednoho červencového večera objevila Shirley.
Když Jenny zjistila, že do stáje přivezli novou slonici, začala být neobvykle rozrušená. Ošetřovatelé nejdřív nevěděli, co si počít. Jenny tlačila do mříží kotce tak silně, že to nevypadalo jako běžná zvědavost.
Podobně reagovala i Shirley. Obě se snažily dostat jedna k druhé a konstrukce mezi nimi se prohýbala. Lidé kolem nich se nejdřív obávali, že jde o agresi. Brzy ale pochopili, že chování slonic má úplně jiný význam. Otevřeli bránu.
Shirley a Jenny se k sobě přitiskly, dotýkaly se choboty a okamžitě začaly vyhledávat vzájemnou blízkost. Až potom pracovníci útulku dohledali jejich společnou minulost: obě byly v témže cirkuse více než dvě desetiletí před tímto večerem.
Dokument The Urban Elephant, který jejich příběh zachytil pro PBS a National Geographic, mluvil o dvaadvacetiletém odloučení.
Následujících sedm let byly Shirley a Jenny prakticky nerozlučné. Ošetřovatelé jejich vztah popisovali jako pouto matky a dcery. Jenny byla sice už dospělá, když Shirley dorazila, ale v době jejich prvního setkání v cirkuse byla ještě mládětem.
Shirley nad ní držela ochrannou ruku. Dokument zachytil například okamžiky, kdy stála poblíž a hlídala, zatímco Jenny odpočívala. V útulku se také stala matriarchou takzvaného zakládajícího stáda, tedy slonic, které v Tennessee vytvořily první stabilní skupinu.
Jennyino dávné poranění nohy se nikdy zcela nezahojilo. Dlouhé roky zanedbávání, nemoc a degenerativní potíže jí postupně vzaly sílu. 17. října 2006 po dlouhé nemoci zemřela. Bylo jí přibližně čtyřiatřicet let.
Shirley po ztrátě Jenny nezůstala sama. Časem se sblížila s dalšími slonicemi, zejména s Tarrou, Winkie, Sissy a Misty. Zůstala matriarchou skupiny a dožila se věku, kterého se u asijských slonů v zajetí dosahuje jen vzácně.
Shirley zemřela 22. února 2021 ve věku dvaasedmdesáti let. V posledních chvílích byla v péči ošetřovatelů.
https://www.elephants.com/elephants/shirley
https://www.elephants.com/elephants/jenny
https://www.elephants.com/news/elenotes/posts/remembering-shirley
https://www.elephants.com/news/the-sanctuary-in-the-news/posts/shirley-the-elephant-dies-at-elephant-sanctuary-in-tennessee-at-72
https://www.pbs.org/wnet/nature/urban-elephant-whatever-happened-shirley-jenny/11371/
https://www.wbir.com/article/life/animals/shirley-second-oldest-elephant-in-north-america-dies-at-age-72/51-4fcbe748-4b4f-47a6-b8ba-8196d48883ae
https://local-xpress.squarespace.com/news/2016/4/9/shirley-the-elephant-and-the-circus-ship-fire
