Článek
Possum medosavý (Tarsipes rostratus) vypadá na první pohled jako směs myši, rejska a drobného vačnatce. Není to ale hlodavec a ani obyčejný possum, jakého si lidé spojují s větvemi australských eukalyptů. Je to jediný žijící druh čeledi medovcovitých a biologicky stojí úplně stranou.
Tělo měří přibližně šest až devět centimetrů, další podobně dlouhé centimetry přidává ocas. Samci zpravidla váží jen sedm až deset gramů, samice mohou dorůst až k dvaceti gramům. V praxi to znamená, že dospělý samec je lehčí než vrchovatá lžíce cukru.
Má dlouhý zašpičatělý čenich, velké oči obrácené dopředu a jemné hmatové vousy, kterými se orientuje mezi květy a větvičkami. Jeho ocas je částečně ovíjivý. Když se zvíře natahuje k nektaru na konci tenkého stonku, ocas mu slouží jako další opěrný bod.
Na prstech má měkké polštářky a ostré drápky. Díky nim se dokáže pohybovat i po velmi jemných větvích a stoncích, které by větší savec okamžitě ohnul nebo zlomil.
Possum medosavý žije pouze na jihozápadě Západní Austrálie. Je endemitem oblasti, která je na první pohled nenápadná: pobřežní písky, nízké křoviny, vřesoviště a otevřená lesnatá krajina.
Klíčová je tamní vegetace označovaná jako kwongan. Jde o mimořádně pestrou mozaiku keřů a kvetoucích rostlin, zejména z čeledí protejovitých, myrtovitých a vřesovcovitých. Právě ty possumovi poskytují potravu v různých obdobích roku.
To je pro něj otázka přežití. Zvíře, které jí jen nektar a pyl, nemá kam ustoupit, když kvetení na větším území ustane. Potřebuje krajinu, kde se jednotlivé rostliny ve svém kvetení střídají. Když odkvetou jedny, musí být poblíž připravené další.
Přes den odpočívá v hnízdech z listí a kůry, v husté vegetaci nebo v opuštěných ptačích hnízdech. Aktivní je hlavně v noci, i když za zataženého počasí může vyhledávat potravu také přes den.
Savec, který žije z toho, co obvykle patří včelám
Possum medosavý bývá někdy označován za jediného savce, který se živí jen nektarem a pylem. Přesnější je říct, že jde o jediného známého vačnatce s takto specializovaným jídelníčkem a zároveň o výjimečného neletajícího nektarožravého savce.
Jeho potravu skutečně tvoří téměř výhradně to, co si běžně spojujeme se včelami, motýly nebo ptáky: nektar a pyl. Nejde o nouzový doplněk jídelníčku, ale o základ celého jeho života.
Tomu odpovídá i stavba těla. Jazyk je dlouhý přibližně dva a půl centimetru a na povrchu má jemné štětinky. Když ho zasune do květu, štětinky zachytí pyl a nektar. Jazyk funguje jako drobný kartáček, který zvíře opakovaně vytahuje a zasouvá mezi korunní lístky.
Chrup má silně redukovaný. Na trhání masa, drcení tvrdých semen nebo lov větší kořisti by se vůbec nehodil. Possum nepotřebuje silné čelisti. Potřebuje se dostat co nejhlouběji do květu.
Za jedinou noc může zkonzumovat množství nektaru a pylu odpovídající značné části vlastní hmotnosti. To zároveň znamená, že jeho ledviny musí zvládat obrovské množství vody, které se s nektarem dostává do těla. I v tom je possum medosavý neobyčejně specializovaný.
Při návštěvách květů se pyl zachytává na čenichu, srsti i jazyku possuma. Když pak přeleze na další rostlinu, část pylu přenese dál. Nevědomky tak dělá práci, bez níž by se některé rostliny rozmnožovaly mnohem obtížněji.
Possum medosavý je proto důležitým opylovačem jihozápadní Austrálie, zejména pro rostliny z čeledí Proteaceae a Myrtaceae. Jeho role se nedá zjednodušit na tvrzení, že na něm stojí celý ekosystém. Jisté ale je, že představuje důležitý článek ve složité síti rostlin, hmyzu, ptáků a dalších zvířat.
Jeho svět je citlivý na změny, které z dálky nemusí vypadat dramaticky. Méně srážek, dlouhé sucho, nevhodně načasované požáry, odstraňování původní vegetace nebo choroby rostlin mohou omezit množství květů. A pro zvíře, které nemá náhradní potravu, může i krátký nedostatek znamenat problém.
Mláďata lehčí než pět miligramů
Rozmnožování possuma medosavého patří k nejextrémnějším příkladům v celé savčí říši. Samice může porodit dvě až čtyři mláďata, každé o hmotnosti menší než pět miligramů.
To je téměř nepředstavitelné číslo. Jedno mládě je po narození lehčí než drobeček, menší než zrnko rýže a v porovnání s dospělou samicí působí skoro jako nedokončený organismus.
Právě proto se possum medosavý často uvádí jako savec s nejmenšími známými novorozenými mláďaty. U vačnatců ale narození není konec vývoje, spíš jeho velmi raná etapa. Mláďata se po porodu doplazí do vaku, přisají se na bradavky a tam pokračují v růstu.
Ve vaku zůstávají přibližně 55 až 65 dní. Když ho opouštějí, mají už otevřené oči, srst a váží kolem dvou a půl gramu. Pohlavně dospět mohou už zhruba ve věku tří měsíců.
Je to rychlý život. Ve volné přírodě se possum medosavý často dožívá jen jednoho až dvou let. Musí tedy vyrůst, rozmnožit se a přežít v prostředí, kde každé období slabého kvetení může znamenat nebezpečí.
Na possumu medosavém je zvláštní i něco, co člověk neuvidí ani při velmi pozorném pozorování. Samci tohoto druhu mají nejdelší spermie zaznamenané u savců.
Jejich délka dosahuje přibližně 356 mikrometrů. To zní jako zanedbatelná hodnota, dokud si člověk neuvědomí, že jde o mikroskopickou buňku z těla zvířete vážícího sotva několik gramů.
Vědci tento rekord dávají do souvislosti s promiskuitním způsobem páření. Samice se může během jednoho rozmnožovacího období spářit s více samci a potomstvo v jednom vrhu může mít i více otců. Mezi spermiemi tak vzniká biologická soutěž o oplodnění vajíčka.
Samci mají vzhledem ke své velikosti také mimořádně velká varlata. U některých jedinců představují více než čtyři procenta tělesné hmotnosti. Evoluce tady nešetřila: v druhu, kde samice nepatří jedinému partnerovi, dostala reprodukční soutěž přednost před vším ostatním.
Possum medosavý je ukázkou toho, kam až může evoluce dovést jedno malé zvíře, když se dokonale přizpůsobí úzkému způsobu života.
https://museum.wa.gov.au/catalogues-beta/digitised-types/mammalogy/tarsipes-rostratus
https://www.uwa.edu.au/study/-/media/Faculties/Science/Docs/Features-of-the-honey-possum.pdf
https://www.publish.csiro.au/am/AM07003
https://www.publish.csiro.au/am/AM12044
https://researchportal.murdoch.edu.au/esploro/outputs/doctoral/The-mating-system-and-reproduction-in/991005545142707891
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3799490/
https://animaldiversity.org/accounts/Tarsipes_rostratus/
