Článek
Co se stalo
Vedoucí představitelé TikToku uzavřeli dohodu o přetvoření této platformy na samostatný subjekt se sídlem v USA, který bude řídit všechny jeho americké operace. Nově vzniklá společnost TikTok USDS Joint Venture LLC je většinově vlastněna americkými investory a řízena sedmičlennou správní radou, přičemž ByteDance, současný majitel sídlící v Čínské lidové republice (ČLR), si ponechává podíl 19,9 %. Vlastnická struktura zahrnuje investory jako Oracle, Silver Lake a MGX z Abú Zabí, z nichž každý drží 15 %. Oracle bude zároveň poskytovat cloudové služby. Závazné smlouvy byly podepsány v prosinci a dokončení transakce bylo oznámeno 23. ledna. To představuje symbolický konec více než pětiletého právního a politického sporu, s počátky sahajícími do prvního funkčního období Donalda Trumpa.
Jaké jsou širší souvislosti
USA začaly TikTok důkladněji prověřovat v roce 2019, kdy dva členové Senátního výboru pro zpravodajské služby požádali o prověrku bezpečnostních rizik souvisejících s provozem této aplikace v USA. Politici se ve své žádosti zaměřili především na data, která TikTok shromažďuje od amerických uživatelů, a na možnost, že by k těmto datům mohly mít přístup úřady v ČLR.
Obavy se rychle rozšířily i mimo Kongres. V prosinci 2019 americká armáda a námořnictvo nařídily svým zaměstnancům, aby z bezpečnostních důvodů odstranili aplikaci TikTok ze všech zařízení dodaných vládou. V následujícím roce se tato otázka dostala až do Bílého domu. V srpnu 2020 vydal tehdejší prezident Donald Trump prezidentský dekret, který společnosti ByteDance nařizoval prodat americké operace TikToku vládou schválenému kupci, jinak jí hrozil celostátní zákaz. Dekret uváděl nejen rizika pro bezpečnost dat, ale také obavy, že by platforma mohla být zneužita k potlačování politicky citlivého obsahu nebo k šíření dezinformací v souladu se zájmy Komunistické strany Číny.
Několik potenciálních kupců, včetně společností Walmart a Microsoft, začalo se společností ByteDance jednat, ale k prodeji nakonec nedošlo. Místo toho společnost ByteDance navrhla partnerství se společností Oracle, v rámci kterého by tato americká společnost ze Silicon Valley fungovala jako „důvěryhodný poskytovatel technologií“ a uchovávala data amerických uživatelů ve své cloudové infrastruktuře. Tato dohoda byla prezentována jako kompromis, jehož cílem bylo vyřešit bezpečnostní obavy Washingtonu, aniž by došlo k nucenému odprodeji.
Dostatečnost této dohody nebyla ale nikdy plně otestována. Než mohla být vyhodnocena, přinesla změna vlády v lednu 2021 náhlý obrat. Prezident Joe Biden Trumpův dekret odvolal, čímž zanikla bezprostřední hrozba, že bude TikTok zakázán. Zároveň ale jeho administrativa pokračovala ve vyšetřování, zda TikTok představuje trvalé riziko pro národní bezpečnost.
Pozdější zjištění ukázala, že navzdory partnerské spolupráci s Oracle si inženýři ByteDance v Číně zachovali přístup k citlivým údajům uživatelů z USA. Řada zpráv popsala případy cíleného sledování konkrétních uživatelů, včetně novinářů, a shromažďování údajů souvisejících se sledováním obsahu s tematikou LGBTQ+ ze strany uživatelů.
Na základě těchto poznatků došlo k oživení legislativních snah o omezení TikToku. Jak vyšetřování TikToku pokračovalo, zástupci ByteDance uvedli, že společnost přesune data amerických uživatelů z infrastruktury Oracle a vybuduje vlastní datová centra v rámci plánu známého jako Project Texas. Návrh však zákonodárce nepřesvědčil o tom, že by se tak bezpečnostní obavy vyřešily.
V dubnu 2024 podepsal Biden zákon, který vyžaduje, aby společnost ByteDance prodala TikTok kupci schválenému USA do devíti měsíců, jinak jí hrozí celostátní zákaz. V posledních týdnech před schválením daného zákona spustila společnost TikTok agresivní kampaň, v níž přes svou aplikaci vyzývala uživatele, aby kontaktovali své zákonodárce a vyjádřili s tímto opatřením nesouhlas.
Lhůta pro odprodej vypršela 19. ledna 2025, jeden den před Trumpovým druhým nástupem do úřadu. TikTok toho dne dočasně zastavil své operace v USA a zobrazil uživatelům zprávu, ve které se omlouval za přerušení služby a vyjádřil naději, že společně s Trumpem najdou řešení. Služba byla obnovena o několik hodin později, když nový prezident naznačil svůj záměr uvedení zákazu v platnost odložit. Poté byla lhůta prodloužena ještě čtyřikrát, než byla finalizována nynější dohoda.
Proč na tom záleží
Prodej TikToku byl prezentován jako odpověď na dlouhodobé obavy z možného úniku citlivých údajů amerických uživatelů do Číny. S tím, jak se Oracle stává jedním z majoritních podílníků v nové entitě, však zůstávají zásadní otázky nevyřešeny. Není to poprvé, co Oracle dostal za úkol uklidnit americkou veřejnost ohledně bezpečnosti jejich uživatelských údajů na TikToku. Společnost se na infrastruktuře TikToku v USA intenzivně podílela již v rámci předchozích dohod, přičemž nedokázala naplnit sliby o udržení dat amerických uživatelů v bezpečí. Celkově lze říci, že se logika, podle níž je Oracle považována za spolehlivou záruku, jeví přinejlepším jako nekonzistentní.
Pozornost se soustředí také na vedení společnosti Oracle. Larry Ellison, předseda představenstva společnosti a v současnosti čtvrtý nejbohatší člověk na světě, stojí v čele rychle se rozšiřujícího mediálního impéria. Díky akvizici TikToku a převzetí společnosti Paramount, které měl na starosti jeho syn David Ellison, získala rodina Ellisonových kontrolu nad podstatnou částí amerického informačního prostoru. Výsledkem je znepokojivá koncentrace médií (jak horizontálně, tak vertikálně) do rukou malého množství vlastníků.
Jen několik dní po změně vlastnictví se objevily nové obavy ohledně americké verze TikToku. Aktualizované smluvní podmínky vyvolaly rozrušení kvůli rozšíření schopnosti platformy shromažďovat přesné údaje o poloze uživatelů.
Rovněž se začala šířit tvrzení o možném cenzurování obsahu souvisejícího s tématy politicky citlivými pro Trumpovu administrativu, včetně zmínek o Epsteinových spisech nebo protestech v Minneapolisu. Uživatelé hlásili potíže s nahráváním videí obsahujících související klíčová slova nebo neobvykle nízký počet zhlédnutí. Je však nutno poznamenat, že výzkumníci z Good Authority se pokusili tato tvrzení ověřit, ale nebyli schopni je potvrdit ani vyvrátit. To lze částečně zdůvodnit nedostatkem spolehlivých dat, ke kterým měli přístup. Společnost Oracle odmítla obvinění z cenzury a nesrovnalosti připsala poruchám.
Dané události vzbudily pozornost i v Evropě, kde uživatelé hlásili podobné závady. Členové Evropského parlamentu oficiálně požádali Evropskou komisi, která je odpovědná za prosazování Zákona o digitálních službách, aby provedla nezávislé posouzení, zda TikTok tento zákon dodržuje.
Omezený přístup pro výzkumníky je již řadu let typickým rysem fungování TikToku a změna vlastnictví zatím na této skutečnosti nic nezměnila.
Celkově tato epizoda poukazuje na to, že TikTok zůstává i po změně vlastnictví platformou, které je problematické svěřovat citlivá uživatelská data. Nepřehlednost procesu akvizice TikToku může sloužit jako varovný příklad pro evropské zákonodárce, v žádném případě ale nezpochybňuje nutnost evropského regulačního zásahu.
O problémech výzkumu TikToku diskutovaly Evropské hodnoty s datovým analytikem Josefem Šlerkou v podcastu Zóna vlivu.
Tento článek je součástí brífinku Bezpečnostního centra Evropské hodnoty Indo-Pacifik aktuálně.
