Článek
Když se drobné pětiměsíční kotě natáhlo přes okraj klece a nečekaně olízlo mladé ženě špičku nosu, Varisiri Methachittiphan přemohlo dojetí. Nepřišla do toho kalifornského útulku s úmyslem odcházet s kočkou v náručí. Neplánovala to.
Bylo pozdní léto 2010 a dvaadvacetiletá Thajka na studijním pobytu v Los Angeles původně jen hledala útěchu v přítomnosti zvířat. Místo prchavého rozptýlení tu však našla novou společnici – maličkou, šedobéžovou kočičku s velkýma modrýma očima. Ta se k ní hned tulila, jako by si sama volila svého člověka.
Varisiri stála ohromeně uprostřed kotců a cítila, jak se v ní cosi pohnulo. V tu chvíli ještě netušila, že ten nenápadný okamžik navždy promění její život.
Varisiri, přáteli přezdívaná Pookie, přijela do Ameriky plná nadějí. Jako mnoho jiných studentů z ciziny snila o vzdělání a nových obzorech. Večery na koleji v cizí zemi ale bývaly tiché a osamělé.
Možná vzpomínala na domov v Thajsku a uvědomila si, že nalezla blízkost, která jí tolik chyběla. Kotě s vděčností při předení přivíralo oči a Varisiri cítila, že musí jednat. Vzala si ji domů. Dala jí jméno Nala – podle lví princezny z Disneyho Lvího krále. “
Ani jsem neměla v úmyslu si ten den pořídit kočku, ale když jsem uviděla Nalu, nedokázala jsem odolat jejím velkým modrým očím,“ vzpomíná potichu. „Jakmile jsem ji držela v náručí a ona mi olízla tvář, věděla jsem, že to tak má být“.
První společné týdny byly pro obě zkouškou i radostí. Varisiri se s Nalou seznamovala v malém bytě na předměstí Los Angeles. Hravé kotě prozkoumávalo každý kout, honilo papírové kuličky a vnášelo do prázdných pokojů život. Osamění ustoupilo. Z diáře mladé studentky se stával deník soužití s novým mazlíčkem – plný drobných vítězství i starostí.
Nala byla roztomilá, ale také vyžadovala péči a pozornost. Varisiri si často telefonovala s rodinou do Bangkoku a líčila jim všechny kočičí neplechy. Chtěla své radosti sdílet i s přáteli doma, ukázat jim, koho tu našla. A tak, když Nale byly necelé dva roky, rozhodla se udělat něco neobvyklého: založila své kočce účet na tehdy nové platformě Instagram.
Chtěla jen posílat obrázky hravého kotěte kamarádům, možná získat pár desítek sledujících. „Doufala jsem v pět set sledujících,“ říká skromně o svých začátcích. Neměla tušení, jak rychle se její přání promění v realitu přesahující všechny představy.
Na prvních fotografiích byla Nala taková, jakou ji znala jen Varisiri – trochu legrační, s lehce šilhajícíma očima a výrazem, který připomínal animovanou postavičku. Žádné přikrášlování. Prostě kotě v obyčejných situacích: jak zívá, hraje si s krabicí od bot nebo zvědavě nakukuje do objektivu.
Varisiri k obrázkům připsala drobné komentáře, jako by nechala promlouvat samu Nalu. Nečekala, že si těch snímků všimne někdo cizí. Ale internet bývá nevypočitatelný – a někdy se v něm dějí malá kouzla. Jedno z nich právě začalo.
Během pár dnů se z nenápadného profilu stal magnet pro milovníky zvířat. Ještě ve druhém týdnu Varisiri překvapeně sledovala, jak počet sledujících překročil pět stovek a stoupá dál. Fotografie roztomilé kočky se šířily díky hashtagům a sdílení jako lavina. Do čtyř měsíců už Nalino kouzlo přilákalo téměř padesát tisíc lidí.
Z nenápadné kratochvíle se začal stávat fenomén. Každé ráno ji v aplikaci čekaly stovky nových komentářů v různých jazycích – lidé z celého světa reagovali na modrookou kočku, která „nevypadá jako opravdová, spíš jako kreslená postava,“ jak poznamenal jeden z fanoušků.
Varisiri cítila radost, ale i zodpovědnost. Nala jí kdysi pomohla zaplnit prázdné místo v srdci. Teď viděla, že stejná kočka rozdává úsměvy tisícům dalších.
Když se jeden Nalin snímek poprvé dostal na hlavní stránku Instagramu – tehdejší sekci „Popular“, kde ho uviděly miliony uživatelů – telefon se téměř nezastavil. Každé zobrazení na výsluní přineslo další tisícovku fanoušků. Varisiri byla ohromená reakcí publika. Uprostřed nocí přemítala, čím si zrovna její kočka získala tolik srdcí.
Bylo v tom víc než jen roztomilost? Možná lidé vycítili upřímnost – příběh obyčejného útulkového zvířete, které našlo domov a teď dělá radost ostatním. Bylo to inspirativní. Varisiri začala brát péči o Nalinu rostoucí slávu vážně. Zjišťovala, v kolik hodin je nejlepší přidávat příspěvky, a po nocích studovala tajemství hashtagů. Dokonce si nastavovala budík na pátou ráno, aby nic nepromeškala – chtěla zkrátka dát Nalinu příběhu co největší hlas.
A ten hlas se šířil světem. Za necelé dva roky od založení profilu Nala překonala milion sledujících. Varisiri se ocitla ve zvláštní situaci: z cizinky, která si v Americe pořídila kočku z útulku, se stávala manažerka a mluvčí malé zvířecí celebrity.
Nabídky začaly přicházet samy. Značky vyrábějící krmiva, hračky i velké firmy jako Google či Lyft chtěly, aby Nala propagovala jejich produkty. Každý sponzorovaný příspěvek na Nalině Instagramu měl hodnotu tisíců dolarů. Varisiri stála před zásadním rozhodnutím: má proměnit spontánní hobby v kariéru?
Představovala si, jak by asi na takový nápad reagovali rodiče doma v Bangkoku – místo korporátní dráhy by se věnovala… kočce na sociálních sítích? Připadalo jí to bláznivé, ale zároveň cítila, že se před ní otevírá jedinečná cesta. Nakonec, s odvahou sobě vlastní, se rozhodla zariskovat. Obrátila svou lásku ke zvířeti i nečekaný internetový úspěch v plnohodnotnou práci.
Od té chvíle už všední den Varisiri Methachittiphan nepřipomínal obyčejný studentský život. Stala se podnikatelkou na plný úvazek – zakladatelkou fenoménu Nala Cat. Doma v Los Angeles to najednou vypadalo jako v malém nahrávacím studiu: neustálé focení, natáčení krátkých videí, vymýšlení popisků, komunikace s fanoušky i sponzory.
Žádný den volna. „Nejtěžší na tom je, že vlastně nemáte nikdy volno. Je to práce 24/7,“ přiznala Varisiri jednou upřímně na setkání tvůrců. Učila se ale i odpočívat – občas musela vypnout telefon a prostě jen být s Nalou, v tichu, jako na začátku.
Sláva malé kočky mezitím překročila všechny hranice. Nala se stala nejpopulárnější kočkou na Instagramu na světě – zapsala se dokonce do Guinnessovy knihy rekordů. Její lehce pobavený výraz a věčně vyplazený jazýček znaly miliony lidí.
A byl to risk, který se vyplatil víc, než si kdokoliv dokázal představit. Z obyčejného nalezence se stala byznysová ikona, jejíž jmění se dnes odhaduje na neuvěřitelných 100 milionů dolarů.
Nala už není jen kočkou z obrázků. Je to jedna z nejhodnotnějších zvířecích značek světa, o které píše prestižní Forbes a která drží světový rekord v počtu sledujících. Mnozí se dodnes ptají, jak se tohle vůbec mohlo podařit.
Varisiri zařídila, že se Nala začala objevovat i mimo obrazovku: na setkáních fanoušků, charitativních akcích pro zvířecí útulky, dokonce na velkých festivalech jako byl kalifornský CatCon nebo kanadský MeowFest. Tam všude se táhly fronty lidí, kteří ji chtěli spatřit naživo.
Někteří přijeli přes půl planety – třeba až z Japonska – jen kvůli krátkému setkání. Když pak drobná Nala s korunkou na hlavě zamňoukala na pozdrav, v publiku tekly slzy dojetí. „Myslím, že ona ví, že je slavná,“ řekla jednou Varisiri s úsměvem. „Lidi pláčou, když ji vidí“.
Bylo zvláštní to pozorovat – jako by ta kočka svým tichým způsobem spojovala neznámé lidi v jednom citu. V zástupu fanoušků stály děti, dospělí i senioři, muži v oblecích i dívky s růžovými vlasy. Na Nalinu adresu zaznívaly desítky jazyků, ale všichni sdíleli stejnou radost a dojetí.
Osud mezitím rozepsal další překvapivé kapitoly. S rostoucí slávou Naly se rozrůstal i okruh lidí kolem ní. Jednoho dne dostala Varisiri na Instagramu zprávu od jisté Shannon – návrhářky z Kalifornie, která nabízela, že Nalince vlastnoručně ušije roztomilý motýlek na krk. Tehdy měla Nala kolem 75 tisíc sledujících a Varisiri nabídku s povděkem přijala.
Říkala si, jak hezké bude mít pro Nalu něco na míru od fanouška. O pár měsíců později, když Nala překonala milion, se Shannon ozvala znovu s gratulací. Slovo dalo slovo a navrhly spolu malou kolekci kočičích doplňků, které by mohly prodávat oficiálně – jako první zboží značky Nala. Když Shannon své výrobky přijela osobně předat, obě ženy k sobě okamžitě našly cestu. Přeskočila jiskra.
Spojovala je láska ke zvířatům i podobný smysl pro humor. „Nala nás svedla dohromady,“ říká s odstupem Varisiri o oné osudné schůzce. Od té doby už uplynulo několik let – Varisiri a Shannon se vzaly a společně adoptovaly dvě malé děti. Domov s nimi sdílí celkem sedm zachráněných zvířat: šest koček a jeden pes.
Zdroje:
https://alwayspets.com/s/meet-nala-the-worlds-richest-cat-with-an-estimated-100-million-net-worth
https://www.munchiecat.com/blogs/celebrity-cats/nala-cat
https://www.krtv.com/cnn-social-media-technology/2019/07/17/this-couple-has-7-instagram-famous-pets/
https://www.famousbirthdays.com/people/varisiri-methachittiphan.html
https://luxurylaunches.com/pets/richest-cat-in-the-world.php
