Článek
Bylo mu dvacet devět let a patřil mezi vycházející hvězdy japonského filmu, když přišla zpráva, která zastavila slibně rozjetou kariéru. V roce 1989 lékaři Kenovi Watanabemu diagnostikovali akutní leukémii. Stalo se to v průběhu natáčení historického velkofilmu Ten toči to (Heaven and Earth) a herec musel neplánovaně opustit plac. Místo dlouhých dní před kamerou jej čekaly měsíce na nemocničním lůžku a agresivní chemoterapie.
Watanabe tehdy patřil k nejobsazovanějším hercům historických dramat. Dva roky předtím zazářil v populárním televizním seriálu o samurajském vládci Date Masamunovi a stal se známým jménem. Tehdy však stál před největší zkouškou života.
Podstoupil léčbu leukémie a navzdory vyčerpání se nevzdal herectví. Ještě v průběhu chemoterapie se vrátil před kameru – tak hubený a bledý, že to nešlo zakrýt ani pod kostýmem. Léčba zabrala a nemoc se na čas stáhla.
Jenže počátkem 90. let udeřila znovu. Watanabe prodělal relaps leukémie a musel nastoupit druhou sérii léčby. Až poté mohl definitivně prohlásit, že rakovinu porazil.
Do Hollywoodu
Následovalo složité období, kdy se herec učil znovu žít bez každodenní obavy z návratu nemoci. Postupně se vracel i k práci. V roce 1998 získal výraznou filmovou roli detektiva ve snímku Kizuna a za svůj výkon byl nominován na japonskou filmovou cenu. To byl signál, že je zpátky ve formě. Koncem 90. let už stál opět pravidelně před kamerou, a dokonce se chystal opustit domácí japonskou scénu: lákala ho příležitost v zahraniční produkci.
Průlom přišel v roce 2003. Režisér Edward Zwick tehdy obsadil Watanabeho do velkofilmu Poslední samuraj po boku Toma Cruise. Role samurajského velitele Katsumota znamenala pro tehdy 44letého herce první anglicky mluvenou úlohu a hned obrovský úspěch.
Snímek měl mezinárodní ohlas a Watanabe si vysloužil nominaci na Oscara i Zlatý glóbus za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli. Jako teprve šestý Asiat v historii pronikl do oscarových nominací.
Z někdejší domácí hvězdy samurajských dramat se rázem stala uznávaná tvář Hollywoodu. V následujících letech hrál výrazné postavy ve filmu Gejša, v Nolanově Batman začíná či po boku Leonarda DiCapria ve sci-fi thrilleru Počátek.
Za profesionálními úspěchy však stále probíhal jiný, skrytý boj. Krátce před natáčením Posledního samuraje lékaři zjistili, že Watanabe má hepatitidu C. Nebezpečnou virovou infekci dostal z krevních transfuzí, které potřeboval při léčbě leukémie o desetiletí dříve.
Herec na sobě nemoc dlouho nepozoroval – virus se v těle tiše ukrýval bez výrazných příznaků. Zpráva přišla v době, kdy stál před životní šancí točit v Hollywoodu, a Watanabe se rozhodl nenechat se dalším zdravotním zásahem zastavit. Podstoupil potřebnou léčbu a svůj stav si nechal pro sebe.
Veřejnosti svou diagnózu odhalil až s odstupem v roce 2006 ve vlastním životopise. Na tiskové konferenci tehdy ujistil, že se cítí dobře a infekci drží pod kontrolou. Svou práci v zahraničí tak mohl rozvíjet dál.
Přerušený návrat
V roce 2015 se Ken Watanabe stal prvním Japoncem, který získal nominaci na cenu Tony za herecký výkon na Broadwayi. Zářil v titulní roli krále ve slavném muzikálu Král a já a publikum v New Yorku mu aplaudovalo vestoje. Jen několik měsíců poté ale musel úspěšnou dráhu na prknech dočasně opustit.
V lednu 2016 mu lékaři při preventivní prohlídce objevili počínající nádor v žaludku. „Byl jsem v šoku. Manželka s dcerou mě naštěstí přiměly jít na vyšetření – a našli rakovinu v úplném začátku,“ vysvětloval herec později fanouškům.
Podstoupil okamžitou operaci, při níž mu lékaři nádor vyjmuli dřív, než se stihl rozšířit. Následná rekonvalescence donutila Watanabeho odsunout plánovaný návrat do muzikálu, kde měl od března znovu účinkovat. V únoru 2016 oznámil, že potřebuje čas na zotavení, a do New Yorku dorazí později.
Zhoubná nemoc se tentokrát podařila zachytit včas a Watanabe se brzy vrátil k práci. Sám později přiznal, že když se o rakovině dozvěděl, nejvíc se bál, aby nezklamal diváky: „Myslel jsem hlavně na to, jak se co nejrychleji zotavit a vrátit se na jeviště,“ řekl o svých pocitech z té doby. Otázku, jestli ho nemoc může stát život, prý v tu chvíli do úvah ani nepustil.
Tři vážné diagnózy v průběhu necelých třiceti let ironicky kontrastují s image nezdolných hrdinů, které Ken Watanabe na plátně často ztvárňuje. On sám ale o sobě neuvažuje jako o oběti osudu. Naopak opakovaně mluví o obrovském štěstí v neštěstí. „Když se potýkám s těmito nemocemi, je to opravdu těžké. Ale vlastně si říkám, že mám štěstí,“ prohlásil v loňském rozhovoru pro deník The Guardian.
Každá těžká zkušenost – i prodělaná onemocnění – se podle něj staly součástí jeho osobnosti a v jistém smyslu i hereckého umu. Naučil se kvůli nim vážit si obyčejných věcí a nepovažovat nic ve svém životě za samozřejmé. „Každou maličkost jsem se naučil brát jako vzácnou,“ říká muž, který třikrát stál tváří v tvář ohrožení života a třikrát dokázal pokračovat dál.
Po poslední vyléčené nemoci se rozhodl také pomáhat druhým. Otřáslo jím, když Japonsko v roce 2011 zasáhlo ničivé zemětřesení, tsunami a jaderná havárie ve Fukušimě. V přístavním městě Kesennuma, které katastrofa těžce poničila, otevřel Watanabe malé komunitní centrum a kavárnu.
Místním chtěl dopřát místo, kde se mohou scházet a vzájemně podpořit. „Projížděl jsem tehdy zničenou krajinou a mluvil s lidmi, kteří přišli o všechno. Protože jsem sám dříve čelil smrti, možná jsem dokázal aspoň trochu pochopit jejich pocit naprosté ztráty,“ vysvětloval herec svou motivaci. Do Kesennumy se od té doby pravidelně vrací a podnik K-port se stal symbolem naděje, že i po nejtěžších ranách se život může vrátit.
Ken Watanabe dnes patří k nejznámějším japonským hercům na světové scéně a ani po šedesátce nepolevuje. V roce 2022 si zahrál hlavní roli v oceňovaném seriálu Tokyo Vice a před kamerou stojí dodnes.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Ken_Watanabe
https://www.theguardian.com/film/2022/may/19/ken-watanabe-cancer-childhood-hollywood-cliches-last-samurai-tokyo-vice
https://www.reuters.com/article/lifestyle/japanese-actor-ken-watanabe-leukemia-survivor-fights-stomach-cancer-idUSKCN0VJ0AW/
https://www.japan-zone.com/news/2006/05/24/watanabe-ken-fighting-hepatitis/
https://www.tonyawards.com/nominees/year/2015/category/actor-leading-role-musical/show/any/
https://www.oscars.org/oscars/ceremonies/2004/L
https://goldenglobes.com/person/ken-watanabe/
https://visit-kesennuma.com/see-do/see-do-en-326/
