Článek
Červen 2016, Wembley Arena v Londýně. Tisíce nadšených posluchačů vítají ženu v drahé vínové večerní róbě zdobené černými flitry. Na pódiu se objevuje Ruja Ignatova – „kryptokrálovna“, jak se sama nazývá – za burácivého potlesku, pyrotechnických efektů a soundtracku písně „Girl on Fire“ od Alicie Keys. Tehdy šestatřicetiletá podnikatelka působí sebejistě a září, když publiku děkuje za podporu. Při pohledu na dav a okázalou show mnozí věří, že jsou u zrodu finanční revoluce.
Na konferenci své společnosti OneCoin v Londýně Ignatova sebevědomě prohlašuje, že její kryptoměna brzy předstihne bitcoin. „Za dva roky už nikdo nebude mluvit o Bitcoinu,“ slibuje do mikrofonu a dav tleská a píská nadšením.
V tu chvíli je OneCoin globálním fenoménem. Od spuštění projektu v roce 2014 přilákal statisíce členů napříč 175 zeměmi a údajně do něj proudí miliardy korun. Dr. Ruja – jak jí stoupenci často říkají – se prezentuje jako vizionářka s doktorátem z práva a zkušeností z konzultační firmy McKinsey.
Její charisma a intelektuální image dodávají projektu věrohodnost. Ignatova tvrdí, že OneCoin zjednoduší investice do kryptoměn pro každého a zajistí běžným lidem pohádkové zisky. Z OneCoinu se má stát „Bitcoin killer“ – nástupce bitcoinu. Euforii kolem OneCoinu přiživují obří firemní akce s bombastickou atmosférou, kde Ignatova vystupuje jako hvězda večera. Podobné mítinky se konají v Evropě, Asii i Americe a lákají nové prodejce i drobné investory.
Na pódiích v různých metropolích se opakují stejné scény: Ignatova v luxusních šatech mluví o finanční svobodě, publikum nadšeně reaguje na sliby neuvěřitelných výnosů. Málokdo v tu chvíli zpochybňuje pohádkový příběh, který charismatická Bulharka předkládá.
OneCoin se na vrcholu popularity tváří jako revoluce v digitálním světě – a jeho zakladatelka jako nová královna kryptoměn.
Kryptoměna bez blockchainu
Projekt fungoval na principu multi-level marketingu a pyramidové hry: zisky stávajících investorů byly vypláceny z vkladů nově příchozích. Dr. Ruja nabízela tzv. vzdělávací balíčky o investování, ke kterým klienti „zdarma“ dostávali tokeny na těžbu OneCoinů.
Tyto digitální mince pak viděli ve svých účtech – jejich počet a údajná hodnota závisely čistě na tom, co firma deklarovala. Na rozdíl od skutečných kryptoměn ale OneCoin neměl žádný veřejný blockchain, žádnou decentralizovanou účetní knihu transakcí, kterou by bylo možné nezávisle ověřit.
Všechny převody a zůstatky existovaly jen v interní databázi kontrolované firmou. Účastníci viděli na svém účtu rostoucí čísla, ale neměli možnost je směnit na skutečné peníze mimo uzavřený systém OneCoinu. OneCoin se veřejnosti prezentoval jako další Bitcoin, ale postrádal jakékoliv technické základy kryptoměny.
U tradičních kryptoměn, jako je bitcoin, si může kdokoliv ověřit transakce a nabídku mincí na veřejném blockchainu. U OneCoinu nic takového neexistovalo – vše bylo založeno na důvěře v Ruju Ignatovu a její tým.
Kritici, zejména z řad expertů na kryptoměny, poukazovali na netransparentnost projektu už od roku 2015. Když Ignatova tvrdila, že OneCoin těží nové bloky a že brzy spustí vlastní směnárnu, nezávislí analytici zjistili, že šlo o smyšlená data a prázdné sliby. Později vyšlo najevo, že Ignatova dokonce oslovila odborníky, aby pro ni vytvořili retroaktivní „blockchain“ dodatečně – když skutečnost začali zpochybňovat první skeptici.
Žádný funkční mechanismus digitální měny ale zaveden nikdy nebyl. OneCoin zůstal uzavřeným schématem: lidé do něj vkládali reálné peníze výměnou za virtuální čísla na účtech, která neměla mimo systém žádnou cenu.
Navzdory technickým pochybnostem peníze proudily dál. Ignatova měla talent využít neznalosti a nadšení široké veřejnosti pro tehdy nové a vzrušující téma kryptoměn. OneCoin v letech 2014–2016 přilákal do svých řad přes tři miliony lidí, kteří do projektu investovali od drobných úspor až po životní majetky.
Firma se chlubila, že za necelé tři roky existence dosáhla obratu kolem 3,4 miliardy eur. Skutečná suma může být ještě vyšší – nalákané investice se podle některých odhadů blíží až k částce 15 miliard dolarů.
První varování
Peníze často putovaly přes offshore účty a neprůhledné finanční kanály, což ztěžovalo dohledání, kam vybrané miliardy mizí. Jisté ale je, že mnoho drobných investorů zůstalo s prázdnou: OneCoin jim nikdy neumožnil jejich virtuální mince v plné výši proměnit zpět na skutečné peníze.
Ruja Ignatova mezitím žila na vysoké noze. V Bulharsku, odkud řídila značnou část svých operací, si pořídila luxusní nemovitosti. Koupila si také 44metrovou jachtu, kterou pojmenovala Davina.
Navenek budovala image úspěšné vizionářky, která chce dát šanci zbohatnout i obyčejným lidem. Přesto o jejích pravých úmyslech leccos napovídaly interní dokumenty. Později vyšetřovatelé odhalili, že už v roce 2014 – tedy krátce po startu OneCoinu – se Ignatova v e-mailu zabývala scénářem, co dělat, pokud by její podnikání začalo čelit podezření nebo vyšetřování. První bod plánu byl výmluvný: „Vzít peníze a utéct“ Ignatova od počátku počítala s možností, že slibovaný „Bitcoin killer“ jednou praskne.
Od roku 2016 se kolem OneCoinu začínají množit varování regulačních úřadů i médií. Například německý finanční úřad BaFin upozornil na možné porušování bankovních zákonů, v Indii a Pákistánu zahájila policie vyšetřování místních propagátorů OneCoinu.
V květnu 2017 zasahuje indická policie proti organizátorům OneCoinu ve městě Mumbaji a zatýká desítky lidí spojených se skupinou. Pod tlakem důkazů dokonce jeden z vysokých indických policistů veřejně označí celý projekt za „jasné Ponziho schéma“.
Také v Evropě začínají první právní kroky – Rakousko a Itálie varují občany před investováním do OneCoinu, na Ruju Ignatovu a její spolupracovníky míří vyšetřování v Německu. Ve stejné době se ozývají i první podvedení investoři. Mnozí vložili do OneCoinu celoživotní úspory a nedokázali získat zpět ani zlomek. Začínají vznikat podpůrné skupiny obětí, které se snaží varovat ostatní. Například Jennifer McAdamová ze Skotska ztratila v OneCoinu tisíce liber z rodinného dědictví.
Když pak veřejně spustila kampaň proti OneCoinu a vyzvala k prošetření Ignatové, začaly jí chodit výhrůžky od rozhořčených členů pyramidy. Ještě v roce 2016, kdy do OneCoinu vstoupila, věřila McAdamová slibům o snadném zbohatnutí – o pár let později patří k nejhlasitějším kritikům projektu a zoufale čeká na spravedlnost. Takových příběhů jsou po světě stovky tisíc. OneCoin nejvíce zasáhl méně finančně gramotné vrstvy společnosti, kde zázračná vidina kryptoměnového zisku zastínila varovné signály.
Let do Athén a zmizení
Koncem roku 2017 začíná půda pod OneCoinem hořet. V několika zemích hrozí Ruje Ignatové trestní stíhání a kolují zprávy, že vyšetřovatelé se blíží k podstatě celého podvodu. V té době Ignatova náhle mizí z veřejného života. Dne 25. října 2017 nastoupí v Sofii na let společnosti Ryanair směřující do Athén – a tím končí veškeré doložené informace o jejím pohybu.
Na plánované listopadové konferenci OneCoinu už se neukáže a šéfování firmy převzal její mladší bratr Konstantin Ignatov. K překvapení tisíců členů komunity kryptokrálovna beze slova zmizela. Až později vyjde najevo, že zřejmě dostala varování o chystané policejní akci a rozhodla se prchnout právě včas.
Ignatova po sobě nechává luxusní byt v Sofii, kanceláře v Bulharsku i rodinu. Zůstává její vysoko postavený německý manžel a také malé dítě, které měla krátce před útěkem.
Spekuluje se, že už v Athénách na ni čekala záchrana – možná v podobě kontaktů na balkánské podsvětí. V následujících týdnech se šíří zvěsti, že Ignatova možná uprchla jachtou do Dubaje, kde měla dříve část byznysu a luxusní rezidence. Jiní svědci hlásí její možný výskyt v Rusku či v jihovýchodní Asii. Oficiálně ji však od října 2017 nikdo neviděl.
Bez své zakladatelky se impérium OneCoin rychle hroutí. V bulharské centrále probíhají policejní razie (jedna velká akce proběhla v lednu 2018 ve spolupráci s Němci), servery jsou zabaveny. Vyšetřovatelé postupně odhalují stopu peněz – část prostředků se prý přes Kypr a Emiráty dostala na soukromé účty Ignatové. Někteří vedoucí představitelé OneCoinu končí v poutech: Sebastian Greenwood, spoluzakladatel projektu, je zatčen v Thajsku a vydán do USA, kde čelí obviněním z podvodu.
V březnu 2019 je na letišti v Los Angeles zadržen také Konstantin Ignatov, který se mezitím stal „tváří“ OneCoinu po sestřině útěku. Konstantin později v USA přizná vinu za praní špinavých peněz a podvod. Vyšetřovatelům poskytuje informace o fungování schématu. Díky spolupráci s policií jemu samotnému hrozí nižší trest, zatímco klíčová postava – jeho sestra Ruja – zůstává v nedohlednu.
Na seznamu nejhledanějších
O dva roky později se k hledání připojuje i Evropský úřad pro boj proti podvodům a německá policie. Všichni sdílejí stejný cíl: dostat Ignatovou před soud za jeden z největších finančních podvodů dekády. V červnu 2022 zařadil americký Federální úřad pro vyšetřování (FBI) Ignatovu na svůj slavný seznam deseti nejhledanějších zločinců.
Mezi dlouhodobě hledanými vrahy a drogovými bossy se stala jedinou ženou v aktuální desítce. FBI na ni zároveň vypsala odměnu 100 000 dolarů za informace vedoucí k dopadení – což je ve srovnání s částkou, o kterou připravila investory, spíše symbolická suma.
Seznam provinění, která se Ignatové kladou za vinu, je rozsáhlý: od podvodu a krádeže přes nedovolené šíření cenných papírů až po praní špinavých peněz. Američtí vyšetřovatelé označují OneCoin za jedno z největších mezinárodních pyramidových schémat v historii.
„OneCoiny byly naprosto bezcenné… Jejich lži byly zosnovány s jediným cílem – připravit obyčejné lidi po celém světě o jejich těžce vydělané peníze,“ prohlásil v roce 2022 newyorský státní zástupce Damian Williams, když úřady oznamovaly Ignatovou jako nově hledanou uprchlici.
Podobně se vyjádřila i prohlášení v Evropě: Europol hovořil o desítkách tisíc obětí a bezprecedentním rozsahu podvodu. Kde je „kryptokrálovna“ dnes, zůstává nejasné. Vyšetřovatelé nevylučují, že si mohla změnit identitu a žije pod falešným jménem.
Objevily se dokonce zprávy, že Ignatova mohla být už v roce 2018 zavražděna bulharským mafiánským bossem přezdívaným Taki, který ji prý zpočátku ukrýval. Tyto informace ale nebyly potvrzeny a oficiálně se nadále počítá s tím, že je na útěku.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Ruja_Ignatova
https://www.bbc.com/news/stories-50435014
https://edition.cnn.com/2023/01/22/business/ruja-ignatova-cryptoqueen-fbi-most-wanted-cec
https://www.independent.ie/irish-news/the-missing-cryptoqueen-my-hunt-for-the-woman-behind-the-2bn-onecoin-scam/41782273.html
https://news.stv.tv/west-central/onecoin-fake-currency-victim-who-lost-thousands-hails-fbi-pursuit-of-cryptoqueen
https://www.onecoinwatch.com/court-filings-confirm-onecoin-never-operated-a-real-blockchain-2020/
https://www.share-talk.com/onecoin-raided-in-its-hometown-bulgarian-authorities-to-question-50/
https://indianexpress.com/article/cities/mumbai/onecoin-fraud-chargesheet-says-accused-amassed-rs-75-crore-4743458/
