Celý svět věřil, že dítě odletělo v balónu. Skutečnost ale byla úplně jiná

Byl to jeden z těch momentů, kdy se svět na chvíli zastaví. Obrazovky zaplavily záběry podivného balónu stoupajícího k nebi a zpráva, která zněla jako noční můra každého rodiče. Uvnitř balónu je 6leté dítě. Média vysílala živě, záchranáři vyrazili do akce a veřejnost sledovala každý metr letu s napětím, které by se dalo krájet.

Jenže čím déle balón letěl, tím víc se začalo ukazovat, že tenhle příběh má trhliny. A nakonec vyšlo najevo něco, co z celé dramatické záchranné operace udělalo učebnicový příklad mediální hysterie. Nic nebylo tak, jak se zdálo.

Richard a Mayumi Heene zavolali toho dne na tísňovou linku a tvrdili, že jejich šestiletý syn Falcon vylezl do obrovského héliového balónu ve tvaru létajícího talíře, který se následně vznesl do výšky přes 2 kilometry. Nestihli tomu zabránit a neměli se s chlapcem ani jak spojit.

Tahle zpráva okamžitě rozpoutala mediální šílenství. Televize vysílaly živé přenosy, vrtulníky a policie vyrazily do záchranné akce a stovky tisíc lidí sledovaly dramatický let balónu, v němž měl být Falcon v ohrožení života.

Katastrofické scénáře nebraly konce. Kam se balón s chlapcem zřítí? Nevypadne chlapec z balónu, než se k němu záchrana dostane? Hlavně vydrž, Falcone! Chudáci rodiče, nikdo by si nepřál být na jejich místě.

Balón stoupal k nebi, živé přenosy běžely na všech hlavních kanálech a napětí bylo cítit až doma u televizí. Policie, vrtulníky a národní garda sledovaly každý pohyb obrovského héliového balónu, v němž seděl šestiletý Falcon, a vymýšleli strategii záchrany. Lidé po celém světě drželi palce a doufali ve šťastný konec.

A pak, po nekonečných 90 minutách plných napětí se podařilo nemožné. Balón bezpečně přistál. Přišla obrovská úleva všech. Záchranářů i diváků u televizních obrazovek. Následoval však šok. Balón byl prázdný. Falcon v něm nebyl.

Kde ale chlapec byl? Seděl doma, na půdě nad garáží, naprosto v pořádku. Jako by se nic nestalo. Jakoby ho poslední hodinu a půl nesledoval celý svět v létajícím balónu.

Ze začátku si všichni mysleli, že šlo o nešťastnou souhru okolností a rodiče si opravdu mysleli, že chlapec nastoupil do balónu. Podezření na podvod přišlo, když Falcon poskytl svůj první rozhovor po „záchraně“.

Televizní reportéři se ho zeptali, jak prožíval drama kolem balónu a proč se situace vůbec stala. Falcon odpověděl něco, co všechny zarazilo: „Řekli mi, že to uděláme pro show.“ Tahle jednoduchá věta otevřela dveře k vyšetřování a brzy bylo jasné, že rodiče lhali a celou situaci pečlivě připravili.

Mediální hysterie, vrtulníky, živé přenosy – všechno bylo postavené na falešném příběhu, který měl rodině zajistit mediální pozornost a možná i vlastní televizní show.

Po odhalení podvodu čelili Heeneovi vážným právním následkům. Richard Heene se přiznal k pokusu ovlivnit úředníka a byl odsouzen na 90 dní vězení. Mayumi Heene dostala 20 dníza falešné hlášení.

Kromě vězení museli rodiče uhradit náklady za zásah záchranářů,které činily přibližně 36 000 dolarů. A především nesměli z této události nikdy profitovat.

V roce 2020 guvernér Colorada prominul rodičům Heeneovým jejich trestní záznamy. Po více než deseti letech tak právně skončila kapitola, která začala jedním balónem a obrovskou mediální hysterií.

Heeneovi tvrdili, že se původně přiznali k vině jen kvůli tlaku při vyšetřování. Podle nich šlo o vynucené rozhodnutí, aby se vyhnuli ještě přísnějším trestům, nikoli o skutečné přiznání. Údajně nechtěli veřejnost cíleně oklamat.

Dnes žijí normálním životem, ale jejich příběh stále přitahuje pozornost. O „chlapci z balónu“ vznikly dokumenty, televizní reportáže i rozhovory. Příběh se objevuje i v knihách či článcích, které reflektují sílu médií a to, jak jeden zdánlivě nevinný žert může změnit životy mnoha lidí.