Devatenáctiletá studentka přesvědčila miliardáře o revoluci v medicíně. Prodávala však pouhou iluzi

Elizabeth Holmesová se narodila v roce 1984 ve Washingtonu a už od mládí měla velké ambice. V roce 2002 nastoupila na prestižní Stanfordovu univerzitu, ale dlouho tam nevydržela. O rok později studium přerušila, aby se mohla naplno věnovat podnikání. Bylo jí pouhých 19 let.

Její nápad zněl fantasticky. Chtěla vyvinout zařízení, které by dokázalo provádět desítky až stovky laboratorních vyšetření z několika kapek krve odebraných z prstu. Žádné klasické odběry ze žíly, žádné zkumavky. Výsledky měly být levnější, rychlejší a dostupnější.

Taková technologie by skutečně mohla změnit zdravotnictví. Lidé by se mohli nechat testovat častěji a případné nemoci odhalovat dříve.

Holmesová založila společnost Theranos. Podpořil ji také uznávaný profesor Channing Robertson ze Stanfordu a mladá podnikatelka začala shánět investory. V Silicon Valley, kde se z odvážných nápadů občas rodí miliardové společnosti, dokázala vzbudit mimořádný zájem.

Černý rolák po vzoru Steva Jobse, neobvykle hluboký hlas a naprostá jistota při veřejných vystoupeních. Holmesová působila jako žena, která dobře ví, co dělá. Média ji přirovnávala k nejúspěšnějším podnikatelům světa a investoři jí byli ochotni svěřovat obrovské částky.

Ve správní radě Theranosu seděli například bývalí američtí ministři zahraničí Henry Kissinger a George Shultz nebo generál James Mattis. S laboratorní diagnostikou sice většina z nich neměla odborné zkušenosti, ale jejich slavná jména společnosti dodávala důvěryhodnost.

Do Theranosu investoval také mediální magnát Rupert Murdoch nebo zakladatel společnosti Oracle Larry Ellison. Celkem firma získala od investorů přes 700 milionů dolarů.

V roce 2014 už měl Theranos odhadovanou hodnotu 9 miliard dolarů. Časopis Forbes odhadoval osobní jmění Holmesové na 4,5 miliardy. Ve třiceti letech se tak zařadila mezi nejbohatší ženy Ameriky.

Převratná technologie se navíc konečně dostávala k běžným lidem, kteří se mohou testovat v lékárnách. A tady začal problém.

Hlavní nadějí Theranosu byl přístroj nazvaný Edison. Měl dokázat to, co Holmesová celé roky slibovala.

Jenže přístroj nedokázal spolehlivě provádět tolik vyšetření. Zaměstnanci upozorňovali na nepřesné výsledky a technické problémy. Theranos proto část testů prováděl na běžných laboratorních přístrojích jiných výrobců, někdy i s nevhodně upravenými vzorky. Veřejnost ani investoři se však o skutečném stavu technologie nedozvídali.

Jenže v tuto chvíli už se nejednalo jen o nesplněné sliby investorům. Služby Theranosu už využívali skuteční pacienti. Někteří dostávali chybné výsledky, které naznačovaly vážná onemocnění, jež další vyšetření nepotvrdila. U jiných hrozilo, že nepřesné údaje zdravotní problém naopak přehlédnou.

Uvnitř společnosti se ale vše tajilo. Zaměstnanci měli omezený přístup k informacím a kritické připomínky vedení často smetlo.

V roce 2015 se o Theranos začal zajímat investigativní novinář John Carreyrou z deníku The Wall Street Journal. Kontaktovali ho lidé, kteří ve společnosti pracovali a měli pochybnosti o jejím fungování, například Erika Cheungová a Tyler Shultz (vnuk George Shultze). Přestože Tyler svého dědečka na problémy upozorňoval, Shultz starší dlouho stál na straně vedení Theranosu.

V říjnu 2015 Carreyrou zveřejnil článek, který závažné nedostatky Edisonu odhalil. Holmesová obvinění odmítala a společnost se proti kritice bránila prostřednictvím právníků.

Následovala však další zjištění. Regulační úřady při kontrolách objevily závažné nedostatky v laboratoři a Theranos musel zrušit velké množství dříve vydaných výsledků testů.

V červnu 2016 Forbes přehodnotil majetek Holmesové a z původních 4,5 miliardy dolarů snížil jeho odhad na nulu. Od společnosti se začali odvracet investoři a v roce 2018 Theranos definitivně skončil.

V roce 2018 americké úřady obvinily Holmesovou a jejího bývalého partnera, provozního ředitele Theranosu Rameshe „Sunnyho“ Balwaniho, z rozsáhlého podvodu. Podle žalobců vědomě klamali investory ohledně schopností technologie i finanční situace společnosti.

Soud s Holmesovou začal v roce 2021. Vypovídali bývalí zaměstnanci, investoři i pacienti. Obhajoba tvrdila, že Holmesová svému podnikatelskému plánu věřila a nikoho nechtěla podvést.

V lednu 2022 ji porota uznala vinnou ve čtyřech bodech týkajících se podvodu na investorech. Obvinění souvisejících s podváděním pacientů ji však zprostila. V listopadu dostala trest 11 let a 3 měsíce vězení. Balwani, souzený samostatně, byl odsouzen k téměř 13 letům.

Holmesová nastoupila do federální věznice v texaském Bryanu 30. května 2023. V té době už byla matkou dvou malých dětí, které měla se svým partnerem Billym Evansem.

Příběh Elizabeth Holmesové se v říjnu 2026 znovu dostává do pozornosti médií. Důvodem je nový dokument Uvidíš všechno, který se u nás začne vysílat od 5. listopadu 2026.

Filmaři dostali mimořádnou příležitost. Holmesová je pustila do svého soukromí během posledních 34 dnů před nástupem do vězení. Mohli ji sledovat doma s partnerem a jejich dvěma malými dětmi. Projekt se nakonec rozrostl v několikaleté natáčení. V dokumentu se tak objevuje žena, která působí jako starostlivá matka a současně stále odmítá přijmout odpovědnost za podvod, za který byla odsouzena.

Její společnost už dávno neexistuje, miliardové jmění zmizelo a ona si odpykává trest. Sama však stále vypráví svůj příběh se stejným přesvědčením, s jakým kdysi získávala důvěru nejvlivnějších mužů Ameriky. A stále chce, aby jí lidé uvěřili.