Jeho odpal zasáhl dvouletou holčičku. Baseballista se po nehodě zhroutil přímo na hřišti

Byl květen 2019 a na stadionu Minute Maid Park v Houstonu se hrál zápas mezi domácími Houston Astros a Chicago Cubs. Nic nenasvědčovalo tomu, že by se na tento večer mělo vzpomínat ještě o několik let později. Pak přišla čtvrtá směna.

Na pálce stál Albert Almora Jr., tehdy hráč Cubs. Odpálil prudký míč mimo hrací plochu směrem k tribunám podél třetí mety. Takzvaný foul ball je v baseballu naprosto běžná věc. Diváci je chytají, odnášejí si je domů jako suvenýry a málokdo se nad nimi pozastaví.

Tentokrát ale míček neskončil v rukavici některého z fanoušků. Zasáhl do hlavy dvouletou holčičku sedící několik řad od hřiště. Míček letěl rychlostí okolo 160 km za hodinu. Rodina měla na reakci jen asi sekundu a půl.

Na hřišti v tu chvíli zavládlo hrobové ticho. Dle popisu diváků to bylo, jako by někdo vysál z hřiště i tribun všechen vzduch. „Kdybyste pustili špendlík, všichni by jeho dopad slyšeli.“

Na televizních záběrech je vidět muž, který dítě bere do náruče a rychle s ním vybíhá po schodech z tribuny. Dobové zprávy uváděly, že holčička byla při odnášení při vědomí a plakala. Následně ji převezli do nemocnice.

Albert Almora okamžitě pochopil, že je zle. Jakmile se podíval do hlediště, chytil se za hlavu. Udělal několik kroků směrem k tribuně a pak klesl na kolena.

Kolem něj se seběhli spoluhráči. Jason Heyward ho objal, trenér Joe Maddon se ho snažil uklidnit. Později vzpomínal, že mu opakoval v podstatě to samé: „Nemohls to ovlivnit a nesmíš si to dávat za vinu.“

Jenže něco takového se snadno řekne. Pokud jste to ale vy, kdo odpálil míček a zasáhl jím malé dítě, není tak snadné tomu uvěřit.

Almora se ještě pokusil pokračovat v zápase. Směnu dohrál, ale emoce už neudržel. Po skončení hry zamířil k části tribuny, kde holčička seděla, a mluvil s pracovnicí ochranky. Když ho objala, znovu se rozplakal.

Po zápase před novináři přiznal, že už v okamžiku odpalu věděl, co se stalo. Jeho pohled prý jako první padl právě na holčičku. Sám byl v té době otcem dvou malých chlapců a při rozhovoru jen těžko hledal slova. Řekl, že se modlí za to, aby dívka byla v pořádku, a doufá, že s ní a její rodinou jednou bude moci navázat vztah.

V tu chvíli navíc přicházely ze zákulisí relativně povzbudivé zprávy. Dítě bylo při vědomí a první informace o jeho stavu zněly nadějně.

Teprve později se ukázalo, jak tvrdý zásah ve skutečnosti byl.

Rodina holčičky si přála soukromí, a tak veřejnost dlouho neznala podrobnosti. Ty se začaly objevovat až několik týdnů po zápase. A nebyly dobré.

Dítě utrpělo frakturu lebky v zadní části hlavy. Lékaři zjistili krvácení pod tvrdou plenou mozkovou, pohmoždění mozku i jeho otok. Holčička prodělala také záchvat a vyšetření EEG ukázalo abnormality. Musela proto dostávat léky, které měly zabránit dalším záchvatům. Několik dní strávila v nemocnici.

Ani tím ale špatné zprávy neskončily. V lednu následujícího roku právník rodiny Richard Mithoff potvrdil, že část poškození mozku je trvalá. Dítě dál ohrožují další záchvaty a dál užívá léky.

Když se případ o dva roky později dostal znovu do médií kvůli žalobě rodičů, holčičce byly čtyři roky. Dobrou zprávou alespoň bylo, že podle právníka rodiny už přibližně 22 měsíců dívka žádný další záchvat neměla a lékaři mohli množství léků postupně snižovat. Trvalé poranění mozku ale zůstalo.

Na baseballových stadionech samozřejmě ochranné sítě byly už dávno před rokem 2019. V Minute Maid Parku tehdy sahaly přibližně k vzdálenějším koncům střídaček. Jenže rodina seděla dál podél levé strany hřiště, až za místem, kde síť končila. Šlo zhruba o třetí či čtvrtou řadu, pouhých několik metrů za jejím okrajem.

Nehoda okamžitě rozvířila starou debatu. Má mít fanoušek možnost sedět co nejblíž hřišti bez sítě před očima, nebo má mít přednost bezpečnost?

Po tom, co se stalo v Houstonu, se odpověď začala měnit poměrně rychle. Chicago White Sox, Washington Nationals i Los Angeles Dodgers ještě během následujících týdnů oznámili další rozšiřování ochranných sítí. Astros později prodloužili síť také. A před sezonou 2020 už MLB oznámila rozšíření ochrany na všech stadionech nejvyšší baseballové ligy.

Příběh holčičky tím ale samozřejmě neskončil.

Její rodiče, jak zmiňuji výše, nakonec v roce 2021 podali žalobu proti Houston Astros. Tvrdili, že klub svou nedbalostí přispěl ke zranění jejich dcery. Obě strany se ještě téhož roku dohodly na mimosoudním vyrovnání. Jeho výše ani další podmínky nebyly zveřejněny.

Albert Almora přitom za událost vůbec nemohl. Nebyl to nebezpečný zákrok, bezohlednost ani porušení pravidel. Udělal to, co měl jako profesionální baseballista dělat – odpálil míček.