Tvrdila, že ji unesli. Jak to ale bylo ve skutečnosti?

2. listopadu 2016 vyrazila třiatřicetiletá Sherri Papini, matka dvou malých dětí z Reddingu v Kalifornii, běhat. Manžel byl v práci, děti ve školce. Když se nevrátila a reagovala na zprávy, rodina zalarmovala policii.

Když se nevrátila, telefon mlčel a zprávy zůstávaly bez odpovědi, rodina začala mít strach, a tak manžel kontaktoval polici. Telefon a sluchátka se našly pohozené u silnice, okolí prohledali dobrovolníci i policie. Pátrání však nepřineslo žádné výsledky.

Všichni, kdo Sherri znali, ji popisovali jako bezproblémovou sousedku, starostlivou matku, ženu bez nepřátel. Nikdo nechápal, proč by měla důvod zmizela. Rodina nabízela odměnu a manžel pravidelně vystupoval před kamerami a zoufale prosil veřejnost o pomoc. Dny ubíhaly. Po Sherri nebyla ani stopa.

24. listopadu 2016 si projíždějící řidič všiml ženy u krajnice I-5 nedaleko města Yolo. Byla pohublá, zraněná a měla na sobě řetězy. Ano, byla to Sherri Papini.

Byla převezena do nemocnice. Lékaři zaznamenali pohmožděniny, vyrážku, poranění obličeje a popáleninu na rameni. Vážila méně než před zmizením. Podle její výpovědi ji unesly dvě ženy, které ji trestaly, odpíraly jí jídlo a držely spoutanou. Nakonec ji nechaly u silnice s nasazenými pouty, která se jí podařilo částečně uvolnit.

Média mluvila o zázračném návratu, veřejnost o únosu. Vyšetřování ale teprve začínalo.

Policie shromažďovala detaily o údajných pachatelkách i jejich vozidle. Žádné svědky ani záznamy kamer se však nepodařilo dohledat.

Vyšetřovatelé narazili na nesrovnalosti v časové ose i v popisu zajetí. Sherri nebyla schopna přesně popsat místo, kde byla, ani cestu únosu a některé její detaily se v průběhu výslechů měnily.

Pozornost vzbudila také zranění. Některá odpovídala pobytu v uzavřeném prostoru, jiná ale vůbec neodpovídala popisovanému násilí. Popálenina na rameni byla později identifikována jako záměrně vypálený symbol.

Policie rovněž zjistila, že před zmizením komunikovala s několika muži, včetně bývalého přítele z jižní Kalifornie. Přesto případ zůstal oficiálně vedený jako únos.

Roky pátrání nepřinesly žádné potvrzené stopy. Nepodařilo se vystopovat ani ženy odpovídající popisu, ani místo, kde by Sherri mohla být tři týdny držena.

DNA z oblečení Sherri odhalila mužský profil, který nepatřil manželovi. V té době však nebylo možné ho přiřadit konkrétní osobě. Případ zůstal otevřený, ale bez vývoje. Sherri se stáhla z veřejného života a rodina se snažila vrátit k běžnému režimu.

V roce 2022 se policie k případu vrátila. Genetická analýza umožnila přiřadit mužský DNA profil z oblečení ke Sherriině bývalému příteli Jamesi Reyesovi.

Vyšetřovatelé poté zjistili, že Sherri celé tři týdny pobývala v jeho bytě v jižní Kalifornii. Reyes uvedl, že mu tenkrát Sherri napsala a požádala ho, aby ji vyzvedl, a následně u něj zůstala. Celé tři týdny. Zranění si podle jeho výpovědi způsobila sama nebo s jeho pomocí a řetězy jí nasadil na její žádost. Únos byl od začátku smyšlený.

Po znovuotevření případu začala Sherri tvrdit, že za únos může Reyes. Tvrdila, že ji přiměl k pobytu v bytě a že zranění jí způsobil on. Policie však její obvinění vyvrátila. Vyšetřování potvrdilo, že všechny klíčové prvky únosu si Sherri záměrně vymyslela a že Reyes se podílel pouze jako pasivní účastník, který jí umožnil pobyt ve svém bytě.

Policie Sherri zatkla a obvinila z podvodu a křivé výpovědi.

Sherri Papini přiznala vinu za podvod a lživá prohlášení federálním orgánům. V roce 2022 byla odsouzena k osmnácti měsícům vězení a k náhradě více než 300 tisíc dolarů za náklady na vyšetřování. Po propuštění jí byl nařízen dohled a zákaz kontaktu s Reyesem.

Manžel Keith Papini po zveřejnění pravdy podal žádost o rozvod a získal plnou péči o jejich dvě děti.