Článek
Dvě hollywoodská impéria jsou nyní jedno
Hollywood má za sebou jednu z největších změn své novodobé historie. Paramount Skydance 6. října dokončil akvizici společnosti Warner Bros. Discovery v transakci, jejíž hodnota se pohybuje kolem 110 miliard dolarů. Z původně oddělených společností se tak stal jeden obrovský mediální celek, který nyní nese jednoduše jméno Skydance. Nejde přitom jen o spojení dvou filmových studií. Nová společnost získala pod jednu střechu Paramount Pictures a Warner Bros., ale také HBO, CBS, CNN, Paramount+, HBO Max, Pluto TV, Discovery+ a obrovské množství televizních kanálů, sportovních práv a filmových katalogů.
Pro běžného diváka může taková zpráva na první pohled působit jako další obchod, který se odehrává někde vysoko nad jeho hlavou. Ve skutečnosti ale může mít velmi konkrétní dopad na filmy, které se v příštích letech objeví v kinech a na streamovacích službách. Warner Bros. a Paramount totiž nejsou společnosti, které by vlastnily několik náhodných značek. Jde o jedny z nejvýznamnějších hollywoodských katalogů vůbec. Na jedné straně tak stojí například Harry Potter, DC, Matrix, Pán prstenů nebo Barbie, na druhé Mission: Impossible, Top Gun, Star Trek, Kmotr nebo Transformers. A k tomu se přidává HBO, tedy značka spojená s některými z nejvýraznějších televizních seriálů posledních desetiletí.
Proč k tomu vůbec došlo?
Důvod je poměrně jednoduchý. Hollywood se v posledních letech změnil rychleji, než se velkým studiím podařilo přizpůsobit. Tradiční model, ve kterém divák zaplatil za lístek v kině a studio následně vydělalo na domácím videu a televizních právech, už dávno není jediným způsobem distribuce filmů. Do hry vstoupil streaming, změnily se divácké návyky a tradiční televizní stanice zároveň ztrácejí část svého významu. Velká studia proto potřebují obrovské množství obsahu, silné značky a dostatečně velkou základnu předplatitelů, aby dokázala konkurovat společnostem jako Netflix, Disney, Amazon nebo technologickým gigantům. Právě v tomto prostředí dává spojení Paramountu a Warner Bros. Discovery obchodní smysl.
Nový Skydance navíc nevstupuje do budoucnosti bez konkrétního plánu. Společnost chce během několika let dosáhnout úspor přibližně šest miliard dolarů a zároveň slibuje minimálně 30 celovečerních filmů ročně. To je důležité číslo, protože ukazuje, že se nemá jednat pouze o společnost, která bude sedět na obrovském katalogu starých značek. Ambicí je aktivně vyrábět nový obsah a současně využívat výhod rozsahu, který vznik spojeného konglomerátu přináší. Právě tady ale začíná být situace pro filmové fanoušky mnohem zajímavější.
Největší otázka: pomůže to filmům, nebo jim uškodí?
Na papíře může větší studio působit jako dobrá zpráva. Více peněz může znamenat více filmů, větší produkce a možnost financovat projekty, které by samostatný Paramount nebo Warner Bros. nedokázal jednoduše zaplatit. Nová společnost má navíc obrovské množství postav a světů, které může využívat. Jen samotné spojení DC, Harryho Pottera, Matrixu, Star Treku, Mission: Impossible, Transformers nebo Top Gunu vytváří portfolio, jaké má v Hollywoodu jen několik málo konkurentů. Skydance zároveň oficiálně deklaruje, že chce stavět na kreativitě, technologických inovacích a globálním dosahu.
Jenže filmový průmysl má jednu nepříjemnou zkušenost: větší nemusí automaticky znamenat kreativnější. Čím větší společnost je, tím větší tlak může existovat na to, aby každý film měl jasně definované publikum, známou značku a co nejmenší riziko. A právě v tom se skrývá největší obava. Pokud máte pod jednou střechou desítky slavných franšíz, je velmi snadné dojít k závěru, že nejbezpečnější cestou je vyrábět další pokračování, další reboot a další spin-off. Místo toho, aby vznikaly nové filmové světy, mohou studia stále intenzivněji využívat ty, které už diváci znají. Kritici spojení proto upozorňují na riziko menší rozmanitosti, propouštění a postupného sjednocování filmové nabídky.
Warner Bros. přitom nebylo jen tak ledajaké studio
Právě Warner Bros. je v tomto příběhu zvlášť zajímavé. Pro filmové fanoušky není jen továrnou na blockbustery. Je to studio s mimořádně dlouhou historií, které stojí za filmy a značkami od klasického Hollywoodu přes New Line Cinema až po současné DC a HBO. Jeho katalog zahrnuje také tak zásadní tituly jako Casablanca nebo Čaroděj ze země Oz. Spojením s Paramountem se tak pod jednu střechu dostává část filmové historie, která vznikala v průběhu téměř celého století.
A právě proto je trochu zvláštní sledovat, jak se postupně mění mapa Hollywoodu. Ještě relativně nedávno existovalo několik velkých studií, která spolu soupeřila a každé mělo vlastní identitu. Dnes se jejich hranice postupně stírají. Po dokončení transakce se tradiční hollywoodská „velká pětka“ zmenšila na čtyři hlavní hráče — vedle nového Skydance zůstávají Disney, Sony a Universal. Samotný fakt, že se počet skutečně velkých studií zmenšuje, je možná důležitější než všechna slavná jména v jejich katalozích.
A co HBO?
Z pohledu diváka může být možná ještě důležitější otázka streamingu. Warner Bros. Discovery přináší HBO Max, zatímco Paramount vlastní Paramount+. Nový Skydance tak získal dva velké streamingové systémy, které se v budoucnu mohou více propojit. Pro diváka to může znamenat jednodušší přístup k většímu množství obsahu, ale zároveň se logicky nabízí otázka, co se stane s cenami a jednotlivými předplatnými. V současnosti jde o dva odlišné produkty, jejichž budoucí propojení bude jedním z nejzajímavějších praktických důsledků celé transakce.
Tady se totiž ukazuje jeden z paradoxů současného Hollywoodu. Studia se spojují mimo jiné proto, aby dokázala konkurovat Netflixu a dalším technologickým společnostem. Zároveň ale jejich vlastní strategie stále více směřuje k tomu, aby divák trávil čas právě na jejich platformách. Výsledkem může být obrovské množství obsahu dostupného na jednom místě, ale také další tlak na to, aby se jednotlivé služby staly dostatečně atraktivními pro miliony lidí. A pokud se část katalogů začne přesouvat, slučovat nebo mizet z konkurenčních platforem, může se změnit i způsob, jakým dnes filmy objevujeme.
Nejde ale jen o filmy. Do jedné společnosti se dostaly také CNN a CBS
Ještě závažnější rozměr celé transakce se ukazuje ve chvíli, kdy od filmů odhlédneme. Pod nově vzniklou společnost Skydance totiž nyní patří nejen Paramount Pictures a Warner Bros., ale také dvě z nejvýznamnějších amerických zpravodajských značek – CBS News a CNN. To je důležitý detail, který se při debatách o hollywoodském spojení snadno ztratí pod seznamem slavných filmových franšíz. Ve skutečnosti se totiž pod jednu střechu ocitly dvě zpravodajské organizace s obrovským vlivem na americkou veřejnou debatu. A právě tady začíná být spojení mnohem citlivější než v případě dalších filmových studií nebo streamovacích služeb.
Důvodem jsou především vztahy šéfa nové společnosti Davida Ellisona s Donaldem Trumpem. Ellison má s Trumpovou administrativou dobrý vztah a zároveň v minulosti usiloval o udržování vztahů s různými politickými stranami. Problém ovšem spočívá v tom, že Trump v posledních letech opakovaně útočil právě na CNN i CBS kvůli jejich zpravodajství. CNN se dostala do konfliktu s Trumpovou administrativou kvůli přístupu do Bílého domu, zatímco Paramount se v souvislosti s CBS News dostal do sporu s Trumpem kvůli pořadu 60 Minutes. Paramount následně uzavřel s Trumpem dohodu, která zahrnovala i finanční vyrovnání ve výši 16 milionů dolarů. Tyto okolnosti pochopitelně vyvolávají otázky, zda může být redakční nezávislost obou zpravodajských organizací skutečně zaručena.
Neznamená to automaticky, že se zpravodajství CNN nebo CBS změní nebo že budou sloužit politickým zájmům nového vlastníka. David Ellison naopak opakovaně slíbil úplnou redakční nezávislost obou stanic a ve svých vyjádřeních zdůraznil, že nechce společnost politizovat. Součástí dohody, která umožnila dokončení celé transakce, je navíc vytvoření zvláštní rady pro redakční nezávislost CNN a CBS News. Ta má dohlížet na dodržování novinářských standardů. Kritici však upozorňují na zásadní problém: členy této rady bude vybírat samotná společnost, takže otázka, nakolik bude skutečně nezávislá, zůstává otevřená. Tady už proto nejde jen o Hollywood nebo zábavní průmysl. Jde o otázku, kolik mediálního vlivu může být soustředěno v rukou jediného vlastníka.
A právě v tom spočívá jeden z nejzajímavějších paradoxů celé fúze. Na jedné straně vzniká společnost, která chce být především globálním zábavním gigantem schopným konkurovat Netflixu, Disney nebo technologickým firmám. Na straně druhé získává pod kontrolu média, která každý den informují o politice, prezidentské administrativě a událostech, jež mohou přímo ovlivňovat miliony lidí. Když se mění vlastník filmového studia, může to být především otázka toho, jaké filmy budou vznikat. Když se ale mění vlastník zpravodajské stanice, jde zároveň o otázku mediálního pluralismu a demokratické kontroly moci. Právě proto je spojení Paramountu a Warner Bros. mnohem větší událostí než jen další hollywoodskou fúzí.
Největší obětí může být film, který nikdo nezná
Možná nejzajímavější otázka ale vůbec nesouvisí s Harrym Potterem, Batmanem nebo Mission: Impossible. Tyto značky budou pravděpodobně v bezpečí, protože představují obrovskou komerční hodnotu. Skutečný test nového Hollywoodu přijde ve chvíli, kdy někdo přijde s filmem, který nemá známou značku, slavnou předlohu ani existující fanouškovskou základnu. Právě takové projekty potřebují prostor, důvěru a ochotu riskovat. A pokud bude nový Skydance pod tlakem splácet obrovské zadlužení a současně hledat miliardy dolarů úspor, bude velmi zajímavé sledovat, zda takový prostor skutečně dostanou. Podle Financial Times má nová společnost po transakci přibližně 87 miliard dolarů dluhu a současně plánuje výrazné úspory.
To je problém, který přesahuje samotný Paramount a Warner Bros. Filmový průmysl už několik let řeší stejný rozpor: diváci si stěžují na množství pokračování, remaků a filmů založených na známých značkách, ale současně právě známé značky nejspolehlivěji vydělávají peníze. Studio, které utratí stovky milionů dolarů, proto nemá příliš velkou motivaci riskovat s něčím úplně novým. A čím větší korporace vzniká, tím více může být takové rozhodování založeno na číslech. Paradoxně tak může spojení dvou obrovských filmových knihoven vést k tomu, že budeme mít více filmů než kdy dříve, ale méně skutečně nových nápadů.
Hollywood se mění před očima
Je proto příliš brzy tvrdit, že spojení Paramountu a Warner Bros. bude pro filmový průmysl katastrofou. Stejně tak není možné automaticky předpokládat, že vznikne nový zlatý věk Hollywoodu. Nový Skydance teprve začíná fungovat a skutečné následky se ukážou až v dalších letech. Společnost sama tvrdí, že chce spojit kreativitu, technologie a globální rozsah a současně zachovat vysokou produkci filmů a seriálů. Pokud se jí podaří využít velikost bez toho, aby obětovala kreativní rozmanitost, může vzniknout jeden z nejsilnějších mediálních hráčů na světě.
Pro filmové fanoušky je ale důvod být trochu opatrný. Hollywood se totiž nespojuje jen proto, aby mohl vyprávět více příběhů. Spojuje se proto, aby byl efektivnější, silnější a schopnější konkurovat technologickým gigantům. A mezi těmito dvěma cíli může vzniknout zásadní konflikt. Film totiž není jen produkt, který lze vyrobit efektivněji. Potřebuje také někoho, kdo bude ochotný natočit něco, u čeho si nikdo předem nemůže být jistý, že to bude fungovat. A stejně tak potřebuje média, která mohou o kultuře, politice i samotném Hollywoodu informovat nezávisle na ekonomických a politických zájmech svých vlastníků.
Spojení Paramountu a Warner Bros. proto není jen příběhem o tom, kdo bude vlastnit Harryho Pottera, Batmana nebo Mission: Impossible. Je příběhem o tom, jak se mění samotná struktura amerického mediálního průmyslu. Méně studií znamená více moci v rukou těch, která zůstanou. A pokud se pod jednu střechu dostanou nejen filmové značky, ale také významné zpravodajské stanice, nejde už jen o otázku toho, jaké filmy budeme za několik let sledovat v kinech. Jde také o otázku, kdo bude mít největší vliv na příběhy, které nám budou média každý den vyprávět.
Zdroje:
