Citronová Litsea má stříbrnou medaili

Prodávat nám ho nabídl před čtyřmi lety náš dlouhodobý dodavatel. Tehdy jsme v krámku ještě neměli 28 druhů různých pepřů, ale tak osm a ty luxusní jenom tři. Prodával se málo a ani my jsme ho nijak nenabízeli. Prostě takový ten outsider na konci řady. Až se objevila zákaznice, která si ho náhodou koupila a při dalších nákupech chtěla vždycky plný sáček. A tak jsme ho vyzkoušeli doma i my. A dnes musím říct, pokud chcete mít jídlo, které má vonět a chutnat po citrusech, pak Litsea je to pravé. Voní nádherně, prodává se skvěle a nahradila nám například směs Citronový pepř, kterou jsme se naučili používat v Norsku na ryby.

Litsea je výjimečně svěží koření s intenzivní citrusovou vůní připomínající citronovou kůru a citronovou trávu. V chuti je nejprve lehce nasládlá, poté se rozvine jemná pikantnost s čistým, jiskřivým citronovým dozvukem. Aroma je velmi výrazné, svěží a povzbuzující.

Pepř Litsea cubeba se běžně používá v jihovýchodní Asii, především v jihozápadní Číně, ve Vietnamu, Laosu a Thajsku. Daří se jí v subtropickém až tropickém podnebí, často i v horských oblastech. Jde o menší strom z čeledi vavřínovitých, příbuzný například bobkovému listu či skořici. Plody dozrávají na konci léta, obvykle v období srpen až září, podle konkrétní oblasti. Sklízí se ve chvíli, kdy jsou žlutozelené až světle hnědé a obsahují nejvíce aromatických silic. Po usušení si uchovávají svou typickou svěží, citrusově jiskřivou vůni. Roste přirozeně od Himaláje přes jižní Čínu po Indonésii a Malajsii, v nadmořských výškách 700–2000 m. Největším producentem je Čína, která jej pěstuje ve velkém i jako větrolam na čajových plantážích.

Litsea se přidává hlavně do rybích a kuřecích jídel, do vývarů, polévek a restované zeleniny, často v menším množství nebo až ke konci vaření.

Hlavním produktem z Litsei, ale je tzv. may chang olej, získávaný parní destilací plodů. Díky vysokému obsahu citralu se používá jako surovina pro výrobu vonných látek (ionony, vitaminy) i v parfumerii a potravinářství. V aromaterapii je ceněn pro osvěžující, antimikrobiální a povzbuzující účinky. Kromě parfumerie a kosmetiky se její olej uplatňuje i v přípravcích proti hmyzu, čisticích prostředcích a aromaterapeutických směsích. V tradiční asijské medicíně se používají i listy, kůra a kořeny při bolestech svalů, nevolnosti či bolestech hlavy.

Nejde tedy o koření, které by bylo dostupné kdykoli podle momentální chuti. Například v Česku se Litsea prodává minimálně a pokud ano, tak také spíš ve formě esenciálních olejů.

Vysoká gastronomie si s citrusovými tóny umí hrát opravdu mistrovsky. Například michelinská restaurace Coi v San Franciscu pracovala s Litseou cubebou jako s aromatickým akcentem v citrusovém sorbetu – právě pro její jiskřivou, čistou a přitom jemně kořenitou vůni.

Jméno Litsea cubeba v sobě nese kousek botaniky i poetiky. Rodové označení Litsea pochází z latinizovaného asijského názvu pro aromatické stromy z čeledi vavřínovitých – tedy ze stejné rodiny, kam patří i bobkový list nebo skořice. Druhové jméno cubeba odkazuje na podobnost jejích drobných plodů s pepřem kubébovým. Volně bychom tak mohli její jméno číst jako „voňavý strom s pepřovými plody“. A právě tahle kombinace – citrusová svěžest a lehká kořenitost – dělá z Litsey tak výjimečné a zapamatovatelné koření.

Kromě běžného použití v kuchyni má Litsea cubeba i méně obvyklé využití. V některých oblastech Číny se přidává do fermentovaných omáček nebo rýžových nápojů, kde upravuje aromatický profil směrem k citrusovým tónům. V moderní gastronomii se v malém množství objevuje také v dezertech, například v sorbetech či citrusových krémech, kde slouží spíše jako doplňková aromatická složka.

Sušené plody lze krátce macerovat v oleji nebo tuku a použít k dochucení rýže, zeleniny či ryb. Drcené plody se někdy přidávají do bylinných čajových směsí. Mimo gastronomii se z Litsey destiluje esenciální olej, známý pod označením „May Chang“, který se využívá v parfumerii, kosmetice nebo přírodních čisticích prostředcích díky svému vysokému obsahu citralu.

V horských regionech jihozápadní Číny byla Litsea považována za rostlinu „čisté vůně“, která má schopnost pročistit vzduch i prostor. V lidové tradici se sušené plody někdy spalovaly podobně jako kadidlo, aby se „vyhnala těžká energie“ z domu. Tyto zvyklosti však patří do oblasti folkloru a nejsou doloženy písemnými prameny.

V tradiční čínské medicíně se plody používaly při potížích s trávením, nachlazení nebo při pocitu chladu v těle. Přisuzovaly se jim zahřívací účinky a schopnost podpořit cirkulaci energie. V moderním fytoterapeutickém pohledu se pozornost soustředí především na vysoký obsah citralu v esenciálním oleji, který vykazuje antimikrobiální a repelentní vlastnosti. Tyto účinky jsou předmětem výzkumu, nikoli univerzálně potvrzených léčebných tvrzení.

Autorka Alena Klímková je majitelkou malé firmy s kořením, bylinkami a čaji, která se snaží spolu se svým manželem vrátit koření a bylinkám důležitost, kterou si zaslouží.