Článek
Dne 15. října 2009 ohlásili manželé Richard a Mayumi Heeneyovi z Fort Collins v americkém Coloradu, že jejich malý syn beze stopy zmizel ze zahrady rodinného domu. Zoufalí rodiče prosili policii i veřejnost s pátráním po teprve šestiletém Falconovi a jejich dojemné prosby na televizní kamery nezanechaly jediné oko suché. V sousedství se spekulovalo o všemožných scénářích - od dětského útěku přes únos za výkupné až po násilný čin vyšinutého cizince. Heeneovi ale učinili všem spekulacím přítrž, když prohlásili, že spolu s Falconem ze zahrady zmizel i podomácky vyrobený horkovzdušný balón. Když pak obyvatelé Fort Collins balon skutečně spatřili, nikdo nepochyboval, že zmizelý chlapec se nachází na jeho palubě. Na to, co by se stalo, kdyby se tento neobvyklý dopravní prostředek zřítil z výšky kolem dvou tisíc metrů i s dítětem, se nikdo z přihlížejících neodvažoval ani pomyslet.
Jaké bylo jejich překvapení, když balón spontánně přistál v polích nedaleko Denveru a po Falconovi v něm nebylo ani památky. Chlapce našli ještě to odpoledne - živý a zdravý se schovával na půdě vlastního domu. To, co začínalo jako srdcervoucí příběh o ztrátě a naději, skončilo jako jeden z nejnepochopitelnějších hoaxů, jaké Colorado kdy zažilo. Na svědomí ho neměl žádný tajemný únosce ani senzacechtivý vtipálek, ale samotní manželé Heeneyovi, kteří ještě před pár hodinami tak jímavě oplakávali svého ztraceného syna.
Falconův otec byl znám svými neortodoxními názory
Richard Heene se seznámil se svou budoucí ženou Mayumi Iizuka na herecké škole v Los Angeles. Dvojice se vzala v roce 1997 a postupně se jim narodili tři synové - Bradford, Ryo a Falcon. Richard byl už v té době inteligentní muž sršící kreativní energií, který měl ale sklony k prchlivosti a agresivním výbuchům. Jako mladý měl velké umělecké ambice a nějakou dobu se pokoušel prosadit jako herec a stand-up komik, místo ovací ale sklízel jen úšklebky a rozpačité potleskávání. Když si už i on sám uvědomil, že svým talentem rodinu neuživí, rozhodl se pověsit hereckou kariéru na hřebík a střídavě se věnoval různým povoláním, od údržbáře až po lovce bouří. Do každého svého projektu se vrhl s obrovským odhodláním a vždy si pro ně dokázal najít nadšené publikum.
„Richard je nestoudný propagátor sebe sama, který by udělal cokoliv, aby podpořil svůj nejnovější projekt,“ popsal jeden z jeho známých Richardovu zvláštní povahu. Richard do svých zálib od nejútlejšího věku zapojoval i své tři syny, kteří s ním podnikali výpravy za bouřemi a UFO. Ke zodpovědnému otci měl Richard poměrně daleko: jedna z jeho misí zahrnovala i vjezd autem přímo do oka hurikánu Wilma. Jeho manželský život poznamenalo vyšetřování domácího násilí poté, co byla Mayumi spatřena s modřinami na obličeji, kvůli nedostatku důkazů ale nebylo vzneseno žádné obvinění. Byl to také Richard, kdo rodinu přihlásil hned do dvou sérií oblíbené reality show Wife Swap (u nás známé jako Výměna manželek), kde zaujal svými neortodoxními názory na vše. Tvrdil například, že lidstvo pochází z mimozemšťanů. Navzdory image neškodného blázna ale tento snílek a velkohubý tlachal vládl celé rodině železnou rukou.
Chlapec měl zmizet na palubě otcova vynálezu
Když Heeneovi oznámili zmizení svého nejmladšího syna, strhla se mela. Rodiče jako první nekontaktovali policii, ale média: po denverské pobočce stanice KUSA-TV požadovali, aby vyslala zpravodajský vrtulník, který by mohl sledovat trasu balónu. Poté, co byla zpráva o „klukovi z balónu“ odvysílána v mimořádném vstupu, byly na místo vyslány policejní jednotky a k pátrání se přidaly stovky dobrovolníků, kteří pročesávali okolí v naději, že Falcon balónem přece jen neodletěl. Díky stoupajícímu vlivu sociálních sítí mohl pátrání po hošíkovi se zatajeným dechem sledovat doslova celý svět.
Richard Heene v rozhovoru uvedl, že balón, na kterém měl odletět jeho syn, je prototypem létajícího vozidla k běžnému užívání. Vyrobil ho sám z plastových plachet, které zabalil do hliníkové fólie a opatřil primitivním hořákem. Aby to všechno nějak drželo pohromadě, všechny části slepil k sobě lepící páskou a provázky. Výsledný produkt měl tvar létajícího talíře s průměrem asi 6,1 m a výškou 1,5 m a Richard na něj byl patřičně hrdý. Ke zmizení Falcona mělo dojít tehdy, když otec toto své mistrovské dílo představoval rodině. Podle první vyšetřovací verze měl Falcon do balónu nastoupit a nechat se vynést do výšky pár metrů, přičemž omylem odjistil lano, které ho poutalo k zemi. Než se rodiče vzpamatovali, Falcona už otcův amatérský vynález vynášel nebezpečně vysoko nad zemský povrch.
Ne v balónu, ale v krabici
Přesto, že tvrzení rodiny přišlo vyšetřovatelům od začátku zvláštní, z obavy o chlapcovo bezpečí se rozhodli s ním pracovat jako s legitimní verzí. Na sledování zbloudilého balónu byly nasazeny vrtulníky amerického letectva a veškerá letadla byla přesměrována daleko od jeho předpokládané dráhy. Balón během dvouhodinového letu urazil celkem 97 km a vystoupal do výšky 2100 m.n.m., než ve 12:35 místního času měkce dosedl do polí poblíž města Keenesburg, asi 19 km severovýchodně od mezinárodního letiště v Denveru. Když vyšetřovatelé nenalezli Falcona uvnitř balónu, vyjádřili obavy, že mohl během letu uvolnit dvířka a zřítit se k zemi. Jen chvíli před přistáním totiž tísňová linka přijala oznámení, že z balónu vypadl neidentifikovatelný předmět o rozměru dětského těla. Někdo dokonce doložil tuto zprávu fotografií, na které byla jasně patrná malá černá tečka padající k zemi, nikde na zemi ale po strašlivém pádu nebylo ani památky.
Přibližně v 16:14 oznámila média, že byl Falcon Heene nalezen zavřený v lepenkové krabici na půdě rodičovského domu.
Udělali jsme to pro show
Jen o pár chvil později už bylo jasné, že celé Falconovo zmizení byl jeden velký podvod.
„Proč ses schovával na půdě a nevyšel jsi ven, když jsi věděl, že jsme tě hledali?“ ptali se Falcona policisté. Bezelstná odpověď jim vyrazila dech:
"My jsme to udělali pro tu show… “ tvrdil Falcon a sotva zadržoval pláč. Z dalšího vyšetřování vyplynulo, že otec Richard zneužil svého šestiletého syna jako hlavního hrdinu absurdní historky, aby se celá rodina lépe prodala pro další natáčení show Wife Swap. Je velice pravděpodobné, že v době, kdy celý svět s obavami sledoval dráhu jeho domnělého letu, si Falcon bezstarostně hrál o několik ulic dále na dětském hřišti.
Celkové náklady na pětihodinovou pátrací akci dosahovaly výše asi 40 tisíc dolarů. Richard a Mayumi Heeneovi byli obviněni z několika trestných činů a byli odsouzeni k 90 (Richard) a 20 (Mayumi) dnům ve vězení a pár stovkám hodin veřejně prospěšných prací. Vypuštění hoaxu je navíc stálo majlant, protože museli uhradit veškeré náklady spojené s pátráním po synovi, kterého sami nabádali, aby lhal úřadům. Později své výpovědi oba měnili a opakovaně tvrdili, že se žádného podvodu nedopustili a vinu prvně přiznali jen ze strachu, že bude Mayumi deportována zpátky do Japonska.
Falconovi Heenemu je dnes 23 let. Spolu s bratry pracuje ve firmě na výrobu miniaturních domků, kterou krátce po incidentu založil jejich otec Richard. Ten se také v roce 2011 rozhodl v aukci nabídnout svůj v té době už legendární balón a získal za něj 2500 dolarů. Z „kluka z balónu“ se mezitím stal internetový a společenský fenomén: s tváří Falcona vznikaly internetové memy, vtipy a parodie. Část z nich byla stvořena ještě v době pátrání, kdy byla chlapcova budoucnost nejistá. Předmětem kritiky se stal také způsob, jakým média informovala o Falconově zmizení: i velké a solidní stanice tehdy masově sdílely spekulace a neověřené zprávy, které jen přispěly k tomu, že se tato bezskrupulózní lež rozšířila do všech koutů země. Ze slávy, kterou mu celý incident přinesl, těží Falconův otec dodnes.
ZDROJE:
Natale, Michael: „He Was the Balloon Boy. Now Falcon Heene Is All Grown Up“ (14.7.2025). biography.com. Čteno 14.8.2025
Sager, Jessica: „Where Is the Balloon Boy Now? All About His Life After the 2009 Hoax“ (16.7.2025). Čteno 14.8.2025
Waxman, Olivia B.: „The True Story Behind Trainwreck: Balloon Boy“ (15.7.2025). time.com. Čteno 14.8.2025
