Článek
Chtěla do Ameriky
Budoucí sériová vražedkyně se narodila v roce 1859 do velice chudé norské rodiny jako nejmladší dítě z osmi sourozenců. Brynhild Størseth začala pracovat už ve čtrnácti letech jako dojička krav a pasačka dobytka u okolních sedláků. S nuzným životem plným práce se nechtěla smířit a všechny své vydělané peníze si pečlivě střádala. Z rodného Norska chtěla co nejdříve pryč. Její vysněnou zemí byla Amerika, kde chtěla stejně jako miliony dalších lidí najít své štěstí. Když si konečně vydělala dost na to, aby mohla odcestovat, neváhala ani vteřinu a v roce 1881 se jako jednadvacetiletá konečně přestěhovala do USA. Ovšem už si neříkala Brynhild, ale své jméno si změnila na líbivější Belle.
Záhadná smrt dětí i manžela
Do Spojených států mladá Norka nejela naslepo. Už sedm let zde žila její sestra, u které se Belle prozatím ubytovala. V rodině pracovala jako služka a zanedlouho nastoupila do řeznictví, kde porcovala maso z mrtvých zvířat. Tělesnou konstitucí se na tuto namáhavou práci dobře hodila. Belle totiž vážila přibližně sto kilogramů a spíš než křehkou ženu připomínala silného muže. To ale vůbec nevadilo jejímu prvnímu manželovi, krajanovi, se kterým si pořídili prodejnu cukrovinek. Ta ovšem za záhadných okolností spolu s jejich domem vyhořela. Od pojišťovny za to inkasovali tučnou částku peněz, manželé totiž měli vše pojištěné. I životy svých osvojených dětí. Dvě z nich zemřely ještě jako kojenci. Jejich nevlastní matka je zřejmě kvůli penězům z pojistky otrávila. Dalším na řadě byl manžel chladnokrevné vražedkyně. Ten měl životní pojistky rovnou dvě. Podle Belle ho několik dní před smrtí bolela hlava a zemřel na krvácení do mozku. Jeho smrt ale spíš připomínala otravu strychninem. Obě pojistky však pojišťovna čerstvé vdově vyplatila. Koupila si za ně prasečí farmu ve městě La Porte v Indianě, odkud už se nikdy nevrátilo několik mužů, kteří sem za údajně vdavekchtivou zámožnou vdovou přijeli.
Do roka po svatbě vdovou
Roku 1902 se Belle podruhé vdávala. Manželova dcera týden po sňatku záhadně zemřela jako batole, když byla s macechou o samotě a její otec ji přežil o necelý rok. Skončil s rozbitou lebkou. Dvojnásobná vdova tvrdila, že na muže spadl mlýnek na maso, který mu smrtelné zranění způsobil. I on měl uzavřenou vysokou životní pojistku a okolnosti jeho smrti byly podezřelé, ovšem Belle nebylo možné nic prokázat a pojišťovně tedy nezbylo nic jiného, než jí příslušnou částku vyplatit. Nezměnil to ani fakt, že se prý jedno z pěstounských dětí Belle svěřilo kamarádovi, že matka nevlastního otce zabila sekáčkem na maso.
Oběti hledala pomocí inzerátů
Od té doby Belle vedla farmu sama. Na pomoc si najímala placenou pracovní sílu. Nového muže však hledat nepřestala a za tím účelem do novin podávala jeden seznamovací inzerát za druhým. Muži, kteří na farmu přijeli i se svými penězi a chtěli si Belle vzít a po jejím boku zde hospodařit, záhadně zmizeli. Zůstaly jen jejich kufry a osobní věci. Když se po nich sháněli jejich příbuzní, paní domu je odbyla s tím, že ženiši odtud odjeli a už se nevrátili. Ze dne na den z domu zmizela i farmářčina svěřenkyně Jennie, jejíž nepřítomnost Belle zdůvodnila tím, že dívka odjela do školy v Kalifornii.
Vražedkyně zmizela
Jednoho dubnového dne roku 1908 si sousedé v La Porte kolem čtvrté hodiny ráno všimli, že farma Belle Gunnessové hoří. V ohořelých troskách domu se našlo ženské tělo bez hlavy, o kterém se vyšetřující domnívali, že patří majitelce usedlosti. Spolu s ním zde byla objevena ještě další tři těla Belliiných dětí. Po upozornění příbuzného jednoho ze záhadně zmizelých nápadníků Belle Gunnessové byl celý její pozemek důkladně prohledán. To, co zde policisté našli, nikdo z nich nečekal. Na dvoře vykopali další těla. V několika pytlích objevili trupy, končetiny i rozsekané lidské kosti. Některé pozůstatky se našly v prasečím výběhu, jiné v nedalekém jezeře. Komu všechna těla patřila, nebylo možné určit. I když se předpokládalo, že první nalezené ženské tělo bez hlavy patří Belle, nikdo tomu nevěřil. Identifikace možná nebyla a vzniklo tedy podezření, že vražedkyně svou smrt pouze fingovala. Do celého případu byl zapletený i bývalý zaměstnanec farmy, který se na smrtelné posteli svěřil s děsivým tajemstvím. Belle Gunnessová prý nezemřela při požáru, ale s jeho pomocí utekla do Chicaga. To on zapálil dům poté, co Belle zavraždila své děti i nově najatou hospodyni, jejíž mrtvé tělo vydávala za své. Žena, která kvůli penězům neváhala zabít i malé děti, tak nejspíše trestu unikla. Jak později svěřila její sestra, Belle Gunnessová milovala peníze. Tato její slabost však stála život příliš mnoho lidí.
