Článek
Lidé tehdy věřili, že radium je lék, který dodává tělu nekonečnou energii, odbourává únavu a vrací ztracenou mužskou potenci. Na trh tehdy vstoupil produkt jménem Radithor. Nebyl to žádný tajný lektvar, ale drahý, legální nápoj prodávaný v lékárnách, který obsahoval čistou vodu smíchanou se dvěma izotopy radia.
Hlavní tváří a nejznámější obětí tohoto byznysu se stal Eben Byers. Byl to typický americký playboy, průmyslník, syn bohatého ocelářského magnáta a národní šampion v golfu. Byers měl peníze, status a pocit vlastní nezničitelnosti. Když si v roce 1927 při jízdě vlakem nešťastně zranil ruku, jeho lékař mu na urychlení léčby doporučil právě Radithor. Byers novému nápoji okamžitě propadl.
Pocit přívalu energie byl silný, a tak začal pít tři lahvičky Radithoru denně. Byl z nápoje nadšený, posílal ho svým známým, nutil ho obchodním partnerům a dával ho pít i svým dostihovým koním. Za necelé tři roky do sebe dobrovolně nalil přes 1 400 lahviček této radioaktivní vody. Jenže byznys s tekutým zdravím měl jedno skryté tajemství: radium se v lidském těle chová jako vápník. Byersův organismus ho ukládal hluboko do kostní tkáně.
Kolem roku 1930 přišel tvrdý náraz. Byers začal trpět nesnesitelnými bolestmi hlavy, kloubů a začaly mu hromadně vypadávat zuby. Když ho lékaři poslali na rentgen, zjistili, že jeho kosti jsou provrtané mikroskopickými dírami jako ementál. Radium mu zaživa požíralo kostru.
Tragédie vyvrcholila v momentě, kdy se mu začala rozpadat celá spodní čelist. Tkáně a kosti byly natolik zasažené radiací, že mu lékaři museli chirurgicky odstranit téměř celou dolní čelist. Byers přišel o schopnost mluvit, jíst a v hrozných bolestech čekal na konec. V roce 1932 jeho tělo kapitulovalo. Zemřel na rakovinu kostí a celkový rozpad organismu. Prestižní deník Wall Street Journal tehdy vydal slavný headline, že Radithor fungoval skvěle, dokud mu neodpadla čelist.
Byersovo tělo bylo po smrti tak silně radioaktivní, že muselo být uloženo do speciální olověné rakve a pohřbeno hluboko pod zem, aby ostatky nezářily do okolí. Když v roce 1965 vědci jeho rakev exhumovali, aby změřili úroveň radiace, zjistili, že kosti stále vyzařují nebezpečné množství alfa částic. Radium má totiž poločas rozpadu přes 1 600 let – Byers tak bude v podzemí svítit ještě velmi dlouho.
Příběh Ebena Byerse je mrazivým mementem o tom, jak snadno lidstvo podlehne marketingu a agresivnímu byznysu, který slibuje okamžité zázraky bez ohledu na chladné zákony fyziky.
Použité a ověřené prameny:
- Harvard University – Případová studie o historii patentované medicíny a radiové mánie v USA
- The Wall Street Journal – Historický archiv: Dobové zprávy o úmrtí Ebena Byerse
- National Center for Biotechnology Information (NCBI) – Odborná zpráva z exhumace a radiologického rozboru těla z roku 1965
- U.S. Food and Drug Administration (FDA) – Oficiální historie posílení lékových regulací po kauze Radithor
