Nejvyšší vodopády Afriky v Dračích horách

Když se řekne nejvyšší vodopády Afriky, většina lidí si představí mohutný proud vody padající v jediném spádu. Skutečnost je však jiná. Jihoafrické Tugela Falls nejsou vodopády s jediným stupněm, ale soustavou několika na sebe navazujících kaskád, které se řítí z monumentální skalní stěny známé jako Amfiteátr v nádherném pohoří Drakensberg – Dračí hory. Právě zde vzniká jedna z nejúchvatnějších přírodních scenérií celé Afriky – místo, kde se geologie, klima, historie i tradiční kultura prolínají ve fascinující celek.

Vodopády Tugela se nacházejí v Royal Natal National Park, který je součástí světového dědictví UNESCO v jihoafrické provincii KwaZulu-Natal, téměř přesně na hranici s Lesothem, přesto ale na straně Jihoafrické republiky. Voda vytéká z náhorní plošiny Mont-Aux-Sources ve výšce přibližně 3 000 metrů nad mořem. Jen asi kilometr od pramene řeky Tugela se tok náhle láme přes okraj obrovského skalního masivu a padá bezmála kilometr hluboko do údolí.

Nejvyšší vodopád Afriky – nebo dokonce celého světa?

Dlouhou dobu byla výška vodopádů udávána jako 948 metrů, rozdělených do pěti hlavních stupňů. Měření z posledních let však uvádí přibližně 983 metrů, což znovu otevřelo debatu, zda nejsou Tugela Falls ve skutečnosti vyšší než venezuelské Angel Falls. Nejednoznačnost spočívá především v rozdílných metodách měření a v tom, kde přesně vodopády začínají a končí. Z tohoto důvodu některé databáze nadále uvádějí Tugela Falls jako druhé nejvyšší vodopády světa, zatímco jiné je řadí na první místo. Nejdelší souvislý volný pád vody zde měří přibližně 411 metrů, přičemž zbytek výšky tvoří další mohutné skoky.

Pokud bychom pátrali po nejvyšších souvislých vodopádech s nepřerušeným pádem na světě, našli bychom je v již zmíněné Venezuele. Tamější Angel Falls měří 979 metrů a jejich nejvyšší nepřerušený volný pád (jeden stupeň) dosahuje výšky 807 metrů.

Geologický příběh starý téměř 200 milionů let

Tugela Falls by nikdy nevznikly bez mimořádné geologické historie jižní Afriky. Pohoří Drakensberg představuje pozůstatek někdejší rozsáhlé náhorní plošiny Gondwany. Základ tvoří sedimentární horniny, nad nimi jsou mocné vrstvy pouštních pískovců a vše překrývá až několik set metrů silná vrstva čedičových láv, které vytekly před přibližně 183 miliony let při rozpadu superkontinentu Gondwana. Čedič je mnohem odolnější než podložní pískovec. Jak voda a zvětrávání postupně odnášely měkčí horniny, vznikly téměř kolmé skalní stěny vysoké přes kilometr. Právě z jejich okraje dnes padají Tugela Falls.

Amfiteátr – jedna z největších skalních stěn planety

Samotné vodopády jsou jen částí mnohem monumentálnější krajiny. Skalní stěna Amfiteátr měří přibližně 5 kilometrů na šířku, dosahuje výšky místy až 1 200 metrů a patří tak k největším souvislým čedičovým stěnám na Zemi. Pohoří Drakensberg patří k biologicky nejcennějším oblastem jižní Afriky. Žijí zde například kriticky ohrožení orlosupi bradatí, supi kapští, endemické druhy orchidejí, horské protey, damani skalní a několik druhů vzácných obojživelníků vázaných na chladné horské potoky. Vysokohorské prameny řeky Tugela jsou mimořádně bohaté na kyslík a téměř neobsahují sedimenty, proto patří mezi nejčistší horské vody jižní Afriky.

Kulturní a náboženské souvislosti

Na východních svazích Drakensbergu dnes žijí především Zuluové, největší etnická skupina Jihoafrické republiky. Pro tradiční zulské náboženství představují Dračí hory místo mimořádné duchovní síly. Dříve Zuluové věřili, že horské vrcholy jsou blíže světu předků, mlha představuje hranici mezi světem živých a duchů, bouře a hromy vyjadřují působení nadpřirozených sil. Samotná řeka Tugela byla tradičně spojována s představou životodárné vody přicházející z posvátných hor. V některých místních tradicích byly prameny využívány při očistných obřadech.

Je však důležité zdůraznit, že vodopády Tugela nebyly centrem většího organizovaného kultu. Šlo spíše o součást širší posvátné krajiny Drakensbergu, v níž jednotlivé hory, prameny a soutěsky získávaly náboženský význam prostřednictvím místních rodových tradic. O některých posvátných horách a jeskyních v Dračích horách jsem psal v textu o novém náboženském hnutí The Revelation Spiritual Home. – Na západní straně vodopádů na území Lesotha žijí Sothové. Také jejich tradiční náboženství připisovalo vysokým horám mimořádný význam. Vrchol Mont-Aux-Sources, odkud Tugela vytéká, byl vnímán jako místo, odkud přichází život. Pastýři zde dodnes vyprávějí příběhy o duchovních bytostech, které mohou přivolat déšť, mlhu nebo nebezpečné bouře.

Ještě před příchodem Sothů a některých dalších bantuských etnik obývali Dračí hory Sanové. Právě oni mohou být potomky lidí, kteří nám v jeskyních Dračích hor zanechali prastaré malby. V Dračích horách je dnes známo až 35 000 maleb rozptýlených ve stovkách jeskyní.

Méně známé zajímavosti

Název uThukela bývá překládán jako „náhlá“ nebo „prudká“, což dobře vystihuje charakter řeky padající z náhorní plošiny. Vodopád leží jen asi kilometr od pramene řeky, což je u nejvyšších světových vodopádů neobvyklé. V zimě zde občas sněží a vrcholová plošina může být pokryta ledem. Celá oblast funguje jako významná „vodárenská věž“ jižní Afriky – v Drakensbergu pramení nejen Tugela, ale také Oranžská řeka, jedna z nejdůležitějších jihoafrických řek.

Tugela Falls představují mnohem víc než přírodní zajímavost. Jsou výsledkem milionů let geologického vývoje, zdrojem vody pro rozsáhlé oblasti Jihoafrické republiky a zároveň součástí kulturní paměti několika afrických národů. Geolog vidí v mohutné stěně učebnicový příklad eroze čedičové plošiny, biolog oceňuje jedinečné horské ekosystémy a religionista zde nachází krajinu, která po staletí inspirovala mýty, obřady i představy o světě duchů.

Zdroje:

UNESCO World Heritage Centre. uKhahlamba / Drakensberg Park.

Oliff, W. – King, J. Hydrobiological studies on the Tugela River System. Hydrobiologia, vol. 24, no. 1., pp. 567–583.

Havelka, O. Východní Afrikou. Praha, 2016.

Audio:

ČESKÝ ROZHLAS. Papež Lev XIV. v Africe. Ohlédnutí za papežovou cestou s religionistou doktorem Havelkou