Kevin Pearce: ošklivý pád na snowboardu změnil život jemu i jeho hvězdnému rivalovi

Na přelomu první dekády nového tisíciletí patřil Kevin Pearce k největším talentům světového snowboardingu. Tento usměvavý Američan s dravým stylem byl jedním z mála jezdců, kteří dokázali držet krok s hvězdou Shaunem Whitem. Oba mladíci se znali od dětství, dokonce byli přáteli, ale jejich vztah se ochladil, když začali soupeřit o nejvyšší příčky.

White, který mimochodem vynikal i na skateboardu, byl dravcem toužícím po výhrách, což se mu dařilo. Od roku 2003 pravidelně vítězil na zimních X Games, což je celosvětová soutěž v extrémních sportech, přičemž nejvyšší příčky dosáhl na skateboardu i v letní části této soutěže. V roce 2006 získal zlato na olympijských hrách v Turíně. Tehdy začal být vnímán jako „stroj na vítězství“.

Jeho dominanci začal ohrožovat Pearce kolem roku 2008. Tehdy jej porazil na Burton European Open a stal se šampionem World Snowboard Tour. Před blížící se olympiádou v roce 2010 ve Vancouveru byli považováni za světovou jedničku a dvojku.

Jejich souboje byly posedlé snahou být lepší. Snowboarding se tehdy rychle posouval. Triky byly náročnější, skoky vyšší a rotace riskantnější. Každý další závod pro jezdce znamenal velký tlak, přičemž ve snaze být nejlepší posouvali hranici nemožného ještě o kus dál.

V prosinci 2009 se ale během tréninku ve snowparku v Park City v Utahu vše změnilo. Pearce nezvládl dopad po jednom z triků a prudce narazil hlavou o zem. V tu chvíli zůstal ležet bez hnutí. Bylo jasné, že situace je vážná. Po převozu do nemocnice lékaři zjistili, že utrpěl těžké traumatické poranění mozku.

A tak zatímco ještě několik dní předtím ladil formu na olympijské hry, nyní bojoval o život. Lékaři tehdy s rodinou mluvili otevřeně o tom, že už možná nikdy nebude chodit, mluvit ani myslet jako dřív. Snowboard šel okamžitě stranou. Prioritou se stalo přežití.

Mimochodem na stejné rampě v Utahu zemřela v roce 2012 po pádu freestyle lyžařka Sarah Burkeová, jedna z největších hvězd té doby.

Pearce nakonec přežil a zotavil se lépe, než lékaři očekávali. To by se samo o sobě dalo považovat za zázrak. Jenže jeho kariéra skončila dřív, než se naplno rozběhla. Návrat na prkno mu lékaři striktně zakázali. Další otřes mozku by totiž mohl mít fatální následky.

A tak zatímco svět sledoval olympijské hry ve Vancouveru, kde Shaun White získal další zlatou medaili, Pearce se znovu učil zvládat běžné úkoly. Ztratil možnost žít sen, který si budoval od dětství.

Shaun White o Pearceově stavu samozřejmě věděl. Tíha situace dopadla i na něj. Veřejně přiznal, že rivalita a neustálé zvyšování obtížnosti triků vytvořily prostředí, které oba soupeře tlačilo k výkonům na hranici možností. A Pearce se dostal až za hranu.

White také později mluvil o pocitu viny. Ne za samotný pád, za ten nemohl, ale za atmosféru, ve které se zdálo, že risk je nutností. Zatímco on stál na stupních vítězů, jeho největší soupeř a kamarád bojoval s následky, které si bude nést celý život.

Kevin Pearce v roce 2014 založil se svým bratrem Adamem neziskovou organizaci LoveYourBrain pomáhající lidem s traumatickým poškozením mozku. Dnes mají pobočky po celých spojených Státech a v Kanadě.

Shaun White a Kevin Pearce už spolu nikdy nesoupeřili. Jeden přežil pád, druhý vyhrál olympiádu. A přestože se Pearce na snowboard znovu postavil, do vrcholového sportu se s ohledem na své zdraví nikdy nevrátil.

Rivalita obou snowboardistů tak zůstala mementem, že sportovní soupeření nemusí zabíjet přímo. Někdy stačí tlak, očekávání a touha být nejlepší. A právě o tom vznikl v roce 2013 dokument Jízda na hraně (The Crash Reel), který mapuje přípravu obou snowboardistů na olympiádu a důsledky Pearcova pádu.