Článek
Snad žádnou ekologickou katastrofu nerozpoutaly tak dobré úmysly, jako tomu bylo v Bangladéši v 80. a 90. letech minulého století. Tuto chudou asijskou zemi trápily časté epidemie tyfu, cholery nebo úplavice. Lidé zde totiž pili vodu z fekáliemi kontaminovaných řek či jezer a nezřídka po jejím požití končili na smrtelné posteli. Proto se Světová zdravotnická organizace (WHO) a UNICEF rozhodly obyvatelstvu pomoci tak, že vybudovaly tisíce hlubokých studní, které zajistily bezpečný zdroj pitné vody zejména ve vesnických oblastech.
Voda z podzemí měla být čistá, bez bakterií, snadno dostupná a bez nutnosti převařování či chemického ošetření. Projekt odstartoval velmi rychle, angažovala se i Organizace spojených národů (OSN) a ve vesnicích vyrůstaly jednoduché studny s ruční pumpou jako houby po dešti. Některé zdroje uvádějí, že během 80. a 90. let vzniklo až 5 milionů vrtů.
Skrytý jed v půdě
Zpočátku se zdálo, že projekt slaví úspěch. Zbídačení obyvatelé Bangladéše konečně měli k dispozici křišťálově čistou a chladivou vodu. Výskyt infekčních onemocnění skutečně klesl a zdálo se, že projekt bude patřit k významným milníkům pomoci. To se ale nestalo.
Problémem Bangladéše je znečištění řek. Fotografie z hlavního města Dháka
Už na konci 80. let se začaly objevovat první varovné signály, že se v oblasti něco děje. Lidé ve venkovských oblastech si stěžovali na kožní léze, černaly jim končetiny a někteří začali mít zvláštní neurologické potíže i dýchací problémy.
Problémy ale byly dlouhou dobu přehlíženy. A že by měly mít souvislost s novými studnami? To nikoho ani ve snu nenapadlo.
Lékaři a vědci však v průběhu 90. let odhalili krutou pravdu. Podzemní vody jsou v Bangladéši jedovatým arsenovým koktejlem. Tento zdraví nebezpečný metaloid se v místní půdě vyskytuje zcela přirozeně a při kontaktu s tekutinou se do ní uvolňuje.
Vzhledem k tomu, že voda nebyla na arsen při hloubení studní testována, lidé nevědomky pili kontaminovanou vodu celé roky. Látka totiž nemá chuť, ve vodě nezapáchá a při běžném pohledu není její přítomnost v čisté tekutině patrná. Při dlouhodobém užívání způsobuje rakovinu plic, močového měchýře, jater a kůže, narušuje nervový systém, likviduje imunitu a může způsobit i smrt.
Závadná studna v Bangladéši
Katastrofa, o které svět neví
Problém s jedovatou vodou v Bangladéši přetrvává dodnes. Podle odhadů v současnosti pije více než 20 milionů obyvatel této země vodu s koncentrací arsenu nad bezpečnou hranicí stanovenou WHO (10 mikrogramů na litr). V některých oblastech byly naměřeny hodnoty přesahující 500 mikrogramů.
Dlouhodobé zdravotní dopady jsou obrovské. Desítky tisíc lidí už byly vystaveny toxickým dávkám, aniž by jim byla poskytnuta adekvátní lékařská pomoc. Arsenová otrava je navíc kumulativní, takže se její dopady objevují až po letech, a to i u dětí, které se narodily matkám pijícím jedovatou vodu.
WHO tuto situaci označila za „největší masovou otravu populace v historii lidstva“. Přesto se o ní na Západě příliš nemluví.
Bangladéš je velice hustě zalidněnou zemí a trpí přemírou odpadu. Ten se pak dostává do řek a vodních toků, které slouží jako hlavní zdroj vody pro miliony lidí. Kvůli nedostatečné infrastruktuře na zpracování odpadu se tak kontaminace vody stává závažným zdravotním rizikem.
Nesnadná náprava
Již od 90. let probíhá mapování kontaminovaných oblastí. Mnohé studny byly označeny červenou barvou jako nebezpečné – údajně 64 % vrtů. Zbylé jsou zelené. Existuje sice možnost filtrace, která funguje v jiných státech, kde se arsen přirozeně vyskytuje v půdě, jenže Bangladéšané už WHO po fiasku nevěří.
Neziskové organizace, WHO a vláda sice začaly s instalací těchto filtrů, hledají čistší vrty nebo se vracejí k využívání dešťové vody, jenže to vše je nákladné, složité a obtížně udržitelné v zemi s více než 170 miliony obyvatel, kteří mají navíc silně zakořeněné zvyky.
Dnes je jasné, že vrtání studní bez důkladného geologického průzkumu bylo chybou, za kterou platí miliony lidí zdravím nebo životem. Odhady hovoří o 35 až 77 milionech otrávených lidí. Žádná oficiální statistika ale neexistuje, stejně tak nelze vyčíslit počet mrtvých, které měla za následek otrava kontaminovanou vodou.
