Článek
Válka proudů
Na konci 19. a na počátku 20. století zažíval svět technologickou revoluci, která by se snad dala přirovnat jen k objevu ohně. Životní silou města a průmyslu se stávala elektřina, pro mnohé tehdy tajemná a nepolapitelná síla, jež byla někdy i smrtící. Její zavádění nebylo vůbec hladkým procesem. Ten sebou navíc nesl ostrý konflikt v podobě takzvané války proudů.
Tento obchodní a ideologický souboj mezi stejnosměrným proudem (DC) Thomase Edisona a střídavým proudem (AC), který prosazoval Nikola Tesla ve spolupráci s Georgem Westinghousem, vyústil v řadu dnes ne zcela pochopitelných událostí.
Edison měl se stejnosměrným proudem v 80. letech 19. století navrch. Elektrifikoval mnoho míst a byl jakýmsi průkopníkem komerčního využití elektřiny. Jeho proud byl jednoduchý a dobře se distribuoval, jenže jen na krátké vzdálenosti, protože na větší dálky byly energetické ztráty výrazné. Teslův střídavý proud vyřešil tento nedostatek vcelku elegantně – bylo možné jej jednoduše transformovat na vyšší napětí (pro přenos) a poté opět na nižší napětí (pro použití například v domácnostech). Teslova vynálezu se chopila firma Westinghouse Electric a začala jej prezentovat jako ten „pravý“ elektrický proud budoucnosti.
Edison vs. Tesla
To se samozřejmě dotklo Edisona. Ten se snažil veřejnost přesvědčit, že střídavý proud je příliš nebezpečný pro použití ve firmách a v domácnostech. Aby dokázal, že Teslův patent se může proměnit ve smrtící nástroj, neváhal v roce 1887 demonstrativně před novináři popravit tisíci volty dvanáct drobných zvířat.
Smrt slonice jako velkolepá atrakce
Ke slavnému usmrcení slonice Topsy došlo v době, kdy byla takzvaná válka proudů v podstatě rozhodnuta. O Edisonův stejnosměrný proud přestával být zájem a budoucnost jasně zářila Teslovým střídavým proudem, který byl praktičtější a při správném používání rozhodně nepředstavoval smrtící past, jak jej Edison prezentoval.
Plakát na atrakce se slony z roku 1899
Slonice Topsy neměla lehký život. Do Spojených států byla přivezena z Indie a prakticky celý svůj dospělý život strávila v hrůzných podmínkách cirkusu. Často čelila bití a špatnému zacházení, i proto se z ní stalo vzpurné zvíře, které zranilo několik lidí a tři ošetřovatele dokonce zabila. Jednoho z nich v momentě, když byl opilý a snažil se ji krmit zapálenou cigaretou.
Zvíře se stalo nežádoucím. Ale co s ním? Majitelé lunaparku na ostrově Coney Island v New Yorku přišli s nápadem veřejné popravy, která by pobavila diváky. Původně se uvažovalo o oběšení, což mělo představovat obdobu poprav nebezpečných zločinců. To však byla pro veřejnost přece jen silná káva, a tak došlo na popravu elektrickým proudem.
Spektákl to byl velkolepý. 4. ledna 1903 se přišlo na bizarní atrakci podívat více jak 1 500 lidí. Lunapark byl plný a majitelé spokojení. Na místě byl i kameraman ze společnosti Edison Manufacturing Company, který celou akci dokumentoval.
Zmatené slonici byla na nohu připevněna kovová destička a už se jen čekalo na okamžik, kdy jejím obrovským tělem projde smrtících 6 600 voltů. Pro jistotu jí ošetřovatelé do posledního jídla vmíchali silnou dávku jedu. Nebyla ale potřeba. Elektřina několikatunové zvíře zabila v mžiku. Jakmile se pod slonicí objevil kouř, bezvládně se svalila na zem a bylo po podívané.
Poprava slonice Topsy
Edisonův podíl na popravě
Často se uvádí, že do celé akce byl zapojen i Edison, aby tím zdiskreditoval střídavý proud. Jenže v té době už vědec věděl, jak celý souboj dopadne, a tak je jeho spoluúčast na smrti slonice sporná.
Přesto je Edisonovo jméno s akcí spjaté. Vzniklý film Poprava slona elektrickým proudem (Electrocuting an Elephant) byl distribuovaný pod jménem jeho společnosti a veřejnost tak celkem oprávněna chápala smrt exotického zvířete jako součást války proudů. Edison se navíc vůči tomu nijak neohrazoval a zřejmě tajně doufal, že zabití tak obrovského zvířete ještě veřejnost přesvědčí, že je střídavý proud nebezpečný. Nestalo se tak.
Video z usmrcení slonice Topsy je jedním z nejranějších dokumentů filmového průmyslu a ukazuje, jak ještě v relativně nedávné minulosti dokázali být lidé ke zvířatům krutí a ještě se tím chlubili. Slonici nejprve zavřeli do šapitó, nutili ji dělat věci, na které vůbec nebyla stavěná a když se jí to nelíbilo, zabili ji.
Po její smrti už bylo zbytečné v rámci souboje Edisona a Tesly demonstrovat, jaký z proudů je lepší pro běžný život. Střídavý proud v komerčním využití přirozeně vystřídal stejnosměrný a lidstvo vykročilo vpřed směrem k plně elektrifikované budoucnosti.
