Tajemství zmizení Martinových. S případem z padesátých let se až letos podařilo pohnout

Čtyřčlenná rodina z města Portland – otec Kenneth, matka Barbara a jejich dcery Susan a Virginia se tehdy vydali do lesů, aby nasbírali přírodní vánoční dekorace. Domů už se ale nevrátili. Letos v srpnu se po více jak šedesáti letech objevily nové indicie, které možná zvláštní případ objasní.

V neděli 7. prosince 1958 odjela hned ráno rodina Martinových z Portlandu ve svém červeném kombíku Ford Country Strike. Kenneth Martin a jeho žena Barbara přezdívaná jednoduše Barbie si chtěli udělat výlet do místních lesů, kde by natrhali zeleň jako vánoční výzdobu a udělali si zastávku u řeky Columbia. Alespoň to sdělili svým přátelům na večírku, kterého se zúčastnili předešlého večera.

Co dělali celý den, nevíme, ale okolo šestnácté hodiny je viděla obsluha čerpací stanice 64 kilometrů od Portlandu, a pak je ještě o něco později dokázala identifikovat podle fotografií servírka pracující v občerstvení Paradise Snack Bar nedaleko lokality zvané Cascade Locks u řeky Columbia. Existují ale i výpovědi dalších motoristů, kteří jejich nápadně rudý kombík viděli ten večer za soumraku na druhém břehu řeky.

Že se Martinovi nevrátili ten večer domů, nikdo nevěděl, a to ani jejich třetí dítě, osmadvacetiletý syn Donald pracující pro námořnictvo. Jako pohřešovaní tak byli nahlášeni až v pondělí, kdy se nedostavili do práce a do školy. Pátrání však začalo až večer. V jejich domově nic nenasvědčovalo tomu, že by se nechtěli vrátit. V pračce bylo prádlo a například na kuchyňské lince zůstalo nádobí.

Policie nejprve předpokládala, že rodina mohla havarovat někde v horách nebo sjela ze silnice do vody. Pátrání ztěžovalo špatné počasí a rozvodněné řeky. Vyšetřovatelé brzy narazili na znepokojivé indicie. V blízkosti Cascade Locks byly nalezeny stopy pneumatik, které vedly k prudkému srázu u řeky Columbia. Také se u útesu povalovalo několik červených úlomků. Sjelo auto do vody? A proč?

Objevily se ale další podivnosti. V den zmizení Martinových byl v Cascade Locks objeven i ukradený bílý Chevrolet a v něm stopy krve. Poblíž vozu se v křoví povalovala zbraň, na níž usychala krev. Vyšetřovatelé si věc s Martinovými nespojovali, auto to bylo jiné a z jejich pohledu se jednalo o dvě nesouvisející události. Jenže pistole z křoví byla identifikována jako kus, který byl před dvěma lety ukraden z obchodu, kde pracoval i syn Martinových, Donald. Ten byl zhruba ve stejné době obviněn, že tam kradl. Náhoda?

V souvislosti s kradeným Chevroletem byli zatčeni dva bývalí trestanci. Policisté je začali podezřívat ze zmizení Martinových. Nasvědčovaly tomu výpovědi svědků, kteří dvojici údajně viděli ve stejnou dobu v občerstvení, kde byla rodina spatřena naposledy. Nic se ale neprokázalo jak ve spojitosti s Martinovými, tak s jejich synem Donaldem. Zbraň nalezená u kradeného auta se ke zlodějíčkům dostala zřejmě prostřednictvím černého trhu.

Na jaře roku 1959 se řeka Columbia částečně uklidnila a voda začala ustupovat. 3. května 1959 objevili rybáři na řece dvě plující lidská těla. Byly to ostatky Susan a Virginie Martinových. Identifikovali je pouze na základě zubních otisků. Pitva pak prokázala utonutí, ale přesné okolnosti smrti zůstaly nejasné. Po rodičích Kennethovi a Barbaře se tehdy nenašla ani stopa. Objeveno nebylo ani auto.

Vyšetřování bylo i přes nedostatek důkazů uzavřeno s tím, že pravděpodobně došlo k nehodě, při níž automobil sjel do řeky a celá posádka se utopila. Fakt, že se objevila dvě těla, přisuzovali policisté události, jež předcházela jejich nalezení. 1. května se totiž kotva u plošiny s vrtnou soupravou na řece u Cascade Locks o něco těžkého zasekla. Nicméně předmět se na hladinu nepodařilo dostat. Mohlo jít o vůz, z něhož se dvě menší těla uvolnila.

Dno pod plošinou prohledával sonar, ale bezvýsledně. Do stejných míst byli vysláni i potápěči, jenže proud byl tak silný, že se jeden muž málem utopil, a tak bylo pátrání po zbylé trojici pozastaveno.

Jak plynul čas, na Martinovi se pomalu zapomínalo. Více jak šest desítek let se neobjevilo nic, co by alespoň trochu poodhalilo jejich osud. Až na konci roku 2024 potápěč Archer Mayo, který byl případem fascinován a pokoušel se po Martinových pátrat na vlastní pěst, objevil 15 metrů pod hladinou vůz zasypaný kameny, bahnem a dalšími usazeninami. Části auta se letos v březnu podařilo dostat nad hladinu a předpokládá se, že jde o vůz Martinových. A co víc, během vyprošťovacích prací bylo objeveno i několik dalších vozidel. Že by nehodu na stejném místě mělo v průběhu času více řidičů? Nebo někdo u Cascade Locks likvidoval nepohodlné důkazy či snad lidi?

Archer Mayo pokračoval v průzkumu místa a 22. srpna 2025 oznámil, že v kamení a bahně našel ostatky několika lidí a také pouzdro od fotoaparátu se jménem a adresou Kennetha Martina.

Nález okamžitě vzbudil pozornost veřejnosti i médií, protože šlo o jednu z nejdéle nevyřešených záhad v historii Oregonu. Identifikace zbytků těl aktuálně probíhá s využitím moderní forenzní analýzy DNA, která by mohla po více než 60 letech přinést definitivní odpověď na otázku, co se s rodinou Martinových stalo.

Aktuální teorie je taková, že šlo zřejmě o tragickou nehodu, při níž vůz sjel z úzké zasněžené silnice do vody. Nicméně sráz nebyl přímo u silnice, a stopy vozu nevypadaly, že by auto jelo příliš rychle. Také byla ve vodě další auta. A pak je tu záhada s pistolí, která byla nalezena u jiného vozu a její historie zřejmě vedla k přeživšímu synovi Martinových. Ten už ale zemřel v roce 2004 a pokud by něco věděl, tajemství si již odnesl do hrobu. A tak případ, ačkoliv zdánlivě vyřešený, má nad sebou stále auru tajemna.

Zdroje: newspapers.com, kpic.com, oregonlive.com, nytimes.com