Článek
V lednu 1972 začalo hořet v jeho domě v Kentu. Lee se dostal ven oknem. Běžel pro žebřík, aby zachránil manželku Gladys, se kterou žil skoro čtyřicet let. Nepodařilo se mu to.
Gladys Merredew zemřela v plamenech. Lee skončil v nemocnici. O pár týdnů později ho ještě přepadli a okradli dva mladíci. Začal pít, měl málo práce a topil se v dluzích. Pak potkal v hospodě Richarda Burtona.
Kluk z jeviště
John Bernard Lee se narodil 10. ledna 1908. Jeho otec Edmund James Lee byl herec a vzal ho na jeviště už v šesti letech. V roce 1914 spolu vystoupili v londýnském Oxford Music Hall. Bernard Lee ale nejdřív nechtěl být herec. Chtěl hrát fotbal. Chodil do školy v Southamptonu, hrával stopera za amatérský Corinthian F.C. a později sám říkal, že domácí úkoly ho moc nezajímaly.
Po čase ho začalo víc než kopání do míče přitahovat divadlo. Našel si školu Royal Academy of Dramatic Art. Potřeboval peníze, a tak si na školu vydělával jako nosič ovoce. První práci získal přes inzerát v časopise The Stage. Šlo o hru Edgara Wallace The Ringer.
Druhá světová válka ho odvedla z hereckého života. Sloužil v britské armádě u Royal Sussex Regiment. Zvláštní příležitost přišla skoro náhodou. Když čekal na propuštění z armády, byl na dámském golfovém večeru, potkal producenta a dostal nabídku do hry Stage Door.
Často hrál policisty, inspektory, důstojníky, úředníky, otce, lidi s pevným hlasem a pevnými nervy. Protože měl tvář důvěryhodného a autoritativního člověka. A pak přišel Bond.
V roce 1962 vznikal Dr. No. Producent Cubby Broccoli Leeho znal a obsadil ho do role šéfa britské tajné služby. Bernard Lee později říkal, že Flemingovy knihy předtím nečetl. M neměl být atraktivní. Neměl jezdit v rychlém autě, flirtovat v kasinu ani se prát na střeše vlaku. M měl být člověk, který připomíná Bondovi, že i muž s povolením zabíjet má nadřízeného.
Bernard Lee hrál M se třemi Bondy. Sean Connery byl nebezpečný a drzý, George Lazenby přišel jen jednou a Roger Moore přinesl víc úsměvu, elegance a nadsázky. Pak ale přišel rok 1972.
Oheň v Kentu
Bernard Lee a jeho žena Gladys Merredew žili v domě ze 17. století v Oare v Kentu. Gladys byla herečka a zpěvačka. Vzali se v roce 1934, měli dceru Ann a za sebou dlouhé manželství. V noci 30. ledna 1972 začalo v domě hořet. Podle vzpomínky herce Jacka Warnera byli Bernard a Gladys uvěznění v ložnici, zatímco oheň začal v přízemí. Lee se dostal ven oknem. Neutekl pryč. Běžel pro žebřík, aby se k ní vrátil. Už ji nezachránil.
Gladys zemřela v domě, kde spolu žili. Lee byl hospitalizován. A jako by to nestačilo, v únoru téhož roku ho ještě přepadli dva mladíci. Požár mu vzal ženu. Přepadení poslední pocit bezpečí. A pak přišlo pití. Práce moc nebylo, propadal se do dluhů a do deprese.
Jednou potkal Richarda Burtona. Potkali náhodou v hospodě. Burton se dozvěděl, v jakém stavu Lee je, a vytáhl šek. Dal mu 6 000 dolarů, aby mohl splatit dluhy. Připojil vzkaz, že každý se občas dostane do potíží.
Je to skoro filmová scéna. Dva britští herci v hospodě. Jeden slavný, rozhádaný se světem, obklopený vlastními démony. Druhý zlomený, zadlužený, po smrti ženy. Burton mu prostě dá peníze a tím mu pomůže dostat se z nejhorších dluhů.
Lee začal zase normálně fungovsat. Když se chystalo Žít a nechat zemřít, první bondovka Rogera Moora, nebylo jisté, jestli se po požáru vůbec objeví. Producenti zvažovali, že by ho dočasně nahradil Kenneth More. Roger Moore později vzpomínal, že More byl ochotný roli vzít jen pod podmínkou, že honorář půjde Berniemu. Nakonec to nebylo potřeba. Lee se vrátil sám.
V roce 1975 se Lee znovu oženil. Jeho druhou ženou byla Ursula McHale, asistentka televizního režiséra. Nebyl to návrat do starého života. Ten už neexistoval. Ale byl to nový kus života po požáru.
Bernard Lee hrál M dál. V Muži se zlatou zbraní, Špionovi, který mě miloval a naposledy v Moonrakeru. Bondovky se mezitím měnily. V sedmdesátých letech už byly větší, barevnější, dražší a někdy skoro absurdní. Mohl se objevit padák s britskou vlajkou, podmořská základna nebo cesta do vesmíru.
Když se začaly natáčet Jen pro tvé oči, měl se vrátit znovu. Jenže jeho zdraví se zhoršovalo. Trpěl rakovinou žaludku a nemoc mu už nedovolila natočit scény pro další film. Zemřel 16. ledna 1981 v Royal Free Hospital v Londýně. Bylo mu třiasedmdesát let. Jeho žena Ursula byla u něj.
Producent Cubby Broccoli rozhodl, že v Jen pro tvé oči M nebude přeobsazen. Nechtěl dát jeho stůl hned někomu jinému. Scénář se upravil a ve filmu se jen řekne, že M je na dovolené. Jeho repliky převzali náčelník štábu Bill Tanner a ministr obrany Sir Frederick Gray. Pro sérii to bylo rozloučení s prvním M.
Zdroje:
https://www.007.com/focus-of-the-week-m-bernard-lee/
https://www.007.com/the-films/moonraker/
https://www.007.info/looking-back-on-m-bernard-lee-in-1980/
https://www.007.info/looking-back-on-m-bernard-lee-in-1980-2/
https://www.screenonline.org.uk/people/id/546015/index.html
https://www.imdb.com/name/nm0496866/bio/
https://www.mi6-hq.com/s/n4999
https://en.wikipedia.org/wiki/Bernard_Lee
