Článek
Byl to rok 1841, hluboko pod britskou zemí, v uhelných dolech Yorkshiru. Robertu Northovi bylo sedm, když ho poprvé připásali k vozíku. Kolem pasu měl kožený pás, od něj vedl mezi nohama řetěz k naloženému vozíku s uhlím - konstrukce, kterou dnes potvrzuje i National Coal Mining Museum jako standardní vybavení dětí zvaných hurriers.
Práce, které se říkalo hurrying, spočívala v tažení nebo tlačení malých vozíků s uhlím z místa, kde horníci uhlí vytloukali, až ke dnu šachty, odkud je pak nahoru zvedal kůň nebo parní stroj.
Pás se zařezával do boků. Kůže praskala, znovu a znovu, dokud se nezahojila jen natolik, aby ji stejný pás mohl druhý den roztrhnout znovu. Jedno z dětských svědectví to popsalo takřka doslovně - jakmile si pás nasadily, puchýře popraskaly a pás se přilepil na ránu, aby se druhý den rána naplnila znovu. Pokud si dítě stěžovalo, bylo bito. North viděl táhnout děti ještě mladší než on sám - šestileté. Musely to dělat, nebo je zbili.
Proč právě děti
Odpověď byla čistě ekonomická. V nejužších chodbách, kde uhelná sloj klesala na méně než metr výšky, se dospělý muž ani kůň nevešel. Dítě ano. Lidská síla dítěte byla levnější a praktičtější než cokoliv jiného, co majitelé dolů měli k dispozici - a tak se stala standardní součástí těžby po celé zemi, od Yorkshiru přes Lancashire až po jižní Wales, kdekoliv sloje ztenčily natolik, že dospělá pracovní síla přestávala být fyzicky použitelná.
V takzvaném starém způsobu tahání, používaném hlavně v tenčích slojích, se dítě plazilo po rukou a kolenou, řetěz mezi nohama, a táhlo za sebou saně bez kol, protože kola by v takhle nízké chodbě neměla dost prostoru se otáčet. V jiných dolech tlačilo vozík zezadu hlavou - děti, kterým se tímhle způsobem táhnutí vytvořila pleš na temeni hlavy, dostaly přezdívku thrusters, tlačiči, jejichž holé temeno bylo tichým, viditelným svědectvím o tom, kolik hodin denně strávily v přímém kontaktu s dřevěným rámem vozíku.
North nebyl jediný, kdo podobné svědectví vydal. Vyšetřovatel jménem Symons si nechal svléknout chlapce Thomase Moorhouse poté, co uvedl, že ho pán „bodl dvakrát krumpáčem“. Komisař na jeho těle našel velkou jizvu procházející svalovinou hýždí, těsně vedle kyčelního kloubu - zranění, které podle jeho vlastního odborného odhadu muselo být způsobeno právě takovým nástrojem, jaký chlapec popsal.
K tomu napočítal dalších dvacet ran, způsobených při tahání v nízkých chodbách, drobných, ale opakovaných zranění, jaká vznikala prostým odřením o skalní stěny a stropy tunelů příliš nízkých na to, aby jimi kdokoliv prošel vzpřímeně.
Děti za celý den natahaly stovky kilogramů, na vzdálenost přes kilometr tam a zpátky, ve tmě prosvětlené jen svíčkou, protože osvětlit celý důl by bylo příliš drahé. Jedna dívka popsala, že za den obstarala jedenáct jízd, s vozíky, které vážily přes tři sta anglických centů. Směny trvaly dvanáct hodin, začínaly ve čtyři nebo v pět ráno, dlouho předtím, než na povrchu vyšlo slunce, a končily až po setmění, takže některé z dětí měsíce v kuse neviděly denní světlo jinak než na okamžik při ranním a večerním přechodu mezi domovem a šachtou.
Odkud přicházely
Mnohé z těchto dětí pocházely z chudobinců. Chudinské svazy je jako učedníky svěřovaly horníkům do práce, formální smlouva, která z dítěte fakticky dělala majetek dospělého horníka na dobu učednictví.
Výrobce z Yorkshiru jménem Ellison před komisí přiznal, že horníci, kteří potřebují tahače, se obracejí přímo na správce chudobinců, protože jinde podobné děti kvůli krutosti práce a zacházení sehnat nemohou - přiznání, které samo o sobě naznačovalo, že si dospělí kolem dolů byli dobře vědomi, jak nelidské podmínky dětem nabízejí, a přesto v tom pokračovali, protože alternativa k práci prostě nebyla.
Jeden konkrétní případ, chlapec jménem Thomas Townend z batleyského chudobince, byl do dolu poslán ještě před dovršením pátých narozenin - komisař to označil za mimořádně hrubý případ předčasného zaměstnávání, natolik výjimečný svou krutostí, že si zasloužil samostatnou zmínku v závěrečné zprávě. Podobných jmen bylo ve zprávě uvedeno stovky - John Ingham, osmiletý, James Stott, čtrnáctiletý, a desítky dalších, jejichž svědectví komisaři pečlivě zapisovali jméno po jménu, aby vytvořili obraz celého systému, ne jen ojedinělých excesů.
Nejmenší a nejslabší děti dostaly jinou práci - seděly samy potmě u vzduchotěsných dvířek a otevíraly je pokaždé, když kolem projížděl vozík. Jedna z dívek, takzvaná trapper, komisi řekla, že se v temnotě bojí zpívat, protože zpívat potmě si prostě netroufá - přiznání, které patří mezi nejvýmluvnější svědectví celé zprávy, protože ukazuje, jak dokázala i tak jednoduchá radost jako zpěv v dětské mysli splynout s hlubokým strachem z toho, co se ve tmě může skrývat.
Kvůli vedru a úzkým chodbám, do kterých se oblečení snadno zachytávalo, pracovali muži a chlapci často zcela nazí, ženy a dívky se obvykle svlékaly alespoň do půl těla.
Byl to detail, který viktoriánskou veřejnost šokoval možná ještě víc než samotné bití a vyčerpání - představa, že se dospělí muži a mladé dívky potkávají v úzkých, tmavých chodbách polonazí nebo nazí, byla pro tehdejší mravní cítění stejně nesnesitelná jako tělesné tresty samotné, a stala se jedním z hlavních argumentů, proč komise nakonec doporučila ženám a dívkám podzemní práci úplně zakázat.
Slova z parlamentu
V roce 1840 zřídil britský parlament Komisi pro zaměstnávání dětí. Vedl ji Anthony Ashley-Cooper, tehdy ještě lord Ashley, pozdější sedmý hrabě ze Shaftesbury, muž, jehož jméno se od té chvíle navždy spojilo s bojem za práva dětí v britském průmyslu. Vyšetřovatelé se rozjeli do všech uhelných oblastí země a vyslechli stovky svědků - horníky, majitele dolů, lékaře, faráře, a hlavně samotné děti.
Jen ve zprávě o jihoyorkshirském uhelném revíru z července 1841 zabírá samotná zpráva dvaačtyřicet stran, k tomu sedmnáct stran příloh a třiasedmdesát stran výpovědí od dvě stě devadesáti devíti svědků, shromážděných na začátku roku 1841.
Zpráva vyšla v květnu 1842. Veřejnost byla šokovaná - podrobnosti o dětech plazících se nahé nebo polonahé v uzavřených, dusných chodbách, o dívkách oblečených jako chlapci, aby se snáz pohybovaly v úzkých tunelech, otřásly viktoriánskou společností, která si o vlastním průmyslovém pokroku ráda myslela to nejlepší.
Zpráva inspirovala protestní literaturu od Charlese Dickense, Elizabeth Gaskellové i básnířky Elizabeth Barrett Browningové, jejíž báseň Pláč dětí vznikla přímo jako reakce na zjištěná fakta a stala se jedním z nejcitovanějších literárních protestů celé viktoriánské éry.
V červnu 1842 přednesl lord Ashley v Dolní sněmovně řeč, ve které přímo citoval Northovo svědectví, slovo za slovem, přesně tak, jak ho zaznamenali komisaři o rok dřív. Před poslanci zopakoval i svědectví starého horníka, který zprávu shrnul jediným slovem - barbarství. Absolutní barbarství.
Praxe tahání dětí na páse a řetězu podle Ashleyho zprávy panovala nejen v Yorkshiru, ale i v Shropshiru, Derbyshiru, Lancashiru, Cheshiru, na východě Skotska, v severním i jižním Walesu i v jižním Gloucestershiru - prakticky ve všech oblastech země, kde se těžilo uhlí v dostatečně tenkých slojích.
Ashley svou řeč přednesl s cílem požádat sněmovnu o svolení předložit zákon regulující zaměstnávání žen a dětí v dolech, krok, který měl teprve rozhodnout, jestli se z otřesné zprávy stane skutečná legislativní změna, nebo jen další zapomenutý parlamentní dokument.
Výsledkem byl zákon o dolech a hornictví z roku 1842, oficiálně nazvaný zákon zakazující zaměstnávání žen a dívek v dolech, upravující zaměstnávání chlapců a přinášející další ustanovení pro osoby v podzemí pracující. Zakázal zaměstnávání žen a dívek jakéhokoliv věku v podzemí a zavedl minimální věk deset let pro chlapce pracující pod zemí - první případ, kdy britský stát přímo omezil, koho si smí zaměstnavatel najmout na základě věku, precedens, který o desítky let později posloužil jako vzor pro další podobné zákony napříč celým průmyslem.
Nebyl to konec dětské práce v dolech. Tahání pokračovalo ještě desítky let, formálně skončilo až s povinnou školní docházkou v roce 1870, která dětem mezi pěti a třinácti lety nařizovala navštěvovat školu místo práce. I po roce 1870 zůstávalo tahání běžným zaměstnáním pro čerstvé absolventy školy, ještě hluboko do dvacátých let dvacátého století.
Zdroje:
https://hansard.parliament.uk/Commons/1842-06-07/debates/2ac9bcd3-e202-449c-8921-c09d5f17a5e3/EmploymentOfWomenAndChildrenInMinesAndCollieries
https://www.nationalarchives.gov.uk/education/resources/victorian-lives/children-mines/
https://www.ncm.org.uk/news/voices-in-the-coalshed-career-options/
https://www.ncm.org.uk/app/uploads/2023/02/Extracts-from-the-1842-Childrens-Employment-Commission.pdf
https://www.legislation.gov.uk/ukpga/Vict/5-6/99/contents/enacted
https://archive.org/details/conditionandtre00manugoog
