Little Richard: Otec ho svazoval a bil, za drogy utratil 1000 dolarů denně

Snad nikdo výrazněji neformoval hudební styl tak typický pro americkou kulturu. Rokenrolový zpěvák Little Richard se proslavil hity jako Tutti Frutti nebo Rip It Up a excentrickým vzhledem a vystupováním. Pojďme si obrátit slávu Little Richarda naruby a podívat se na jeho život a kariéru hlouběji.

Richard Penniman aka Little Richard se narodil v roce 1932 a pocházel z chudé, silně věřící rodiny. Jeho otec byl zedník a pašerák. Malý Richard pravidelně do kostela, a v neděli v něm dokonce zpíval evangelia se dvěma skupinami – Penniman Singers a Tiny Tots Quartet. V kostele se také naučil hrát na klavír a tento hudební nástroj ho pak provázel celou kariéru. Už jako dětský zpěvák byl známý pro svůj velký rozsah a hlasitostí svého zpěvu.

Jenže v očích otce byl nesnesitelně zženštilý, což mu bylo denně předhazováno. Jedna z Richardových nohou byla navíc kratší než druhá, a tak se mu vrstevníci posmívali. „Mysleli si, že jsem se narodil jako žena v cizím těle. Říkali mi, že jsem blázen nebo slečinka,“ svěřil se jednou časopisu Rolling Stone.

V roce 2000 Little Richard poskytl jeden z nejsilnějších a nejotevřenějších rozhovorů o svém dětství. V pořadu The Donny & Marie Osmond Show popsal kruté bití, které mu jeho otec způsoboval, když byl svázaný a nahý. Tyto tresty dostával kvůli tomu, že nenaplňoval očekávání spojená s genderem. „Nechtěl, abych nosil dlouhé vlasy – nosil jsem je stejně. Nechtěl, abych si dával na obličej růž – nemusel jsem si ho ani dávat, měl jsem ho přirozeně. Ale stejně jsem ho nosil,“ popsal muzikant svůj boj s autoritářským otcem. „Chtěl sedm kluků a já to kazil,“ svěřil se také. Není divu, že se u vyprávění rozplakal.

On se však nehodlal měnit, naopak. Říká se, že po přehrání desky Rocket 88 od Ike Turner a nastudování stylu Eskew Reedera se do toho opřel naplno. Už jako náctiletý se vyznačoval nevšedním stylem. Nebál se vystupovat v rudé noční košilce jako Princess Lavonne, našel se i ve světě striptýzových klubů a takzvaných drag queens. Tomu přizpůsobil vizáž. Svou tvář skrýval pod nánosy make-upu. Byl zpěvákem, performerem i komikem v jednom.

Smlouvu s vydavatelstvím podepsal už na počátku padesátých let, nicméně ještě dlouho se nic moc nedělo. A tak si Little Richard dál vydělával na živobytí mytím nádobí.

Přelom nastal v roce 1955, kdy ho zástupce nahrávací společnosti spojil s dalšími muzikanty z New Orleans. A tak to Little Richard dal dohromady s bubeníkem Earlem Palmerem a saxofonistou Leem Allenem. V září nahráli píseň Tutti Frutti. Skladba ve stylu boogie-woogie se rychle stala hitem po barech, v nichž skupina vystupovala. Věhlas této písně narůstal a z Little Richarda brzy udělala hvězdu první kategorie nově vznikajícího žánru rokenrol.

Jenže na konci padesátých let se rozhodl hudby na nějaký čas vzdát. Při cestě po Austrálii si uvědomil, že by se chtěl vrátit domů, a přihlásil se na Oakwood Bible College v Huntsville v Alabamě. Soustavně se muzice při studiu už nevěnoval, ale občas si odskočil k té náboženské.

Z tohoto období pochází i historka s Beatles, kteří jednou otevírali jeho koncert v Hamburku. „Předčítal nám z Bible. Hned poté, co začal mluvit, jsme si k němu sedli a poslouchali,“ vzpomínal John Lennon na setkání s Little Richardem.

Velký vliv mělo jeho působení i na Roberta Zimmermana. Ten do své ročenky na střední škole napsal, že by se rád k Little Richardovi připojil. Na škole zaujal svou show, kde s úspěchem předvedl vlastní verzi Little Richarda. Rozhodl se jít za svým snem, opustil svoje město a stal se hvězdou v Greenwich Village pod novým jménem Bob Dylan.

Ve Velké Británii se Little Richard stal senzací. Jeho singly Long Tall Sally, She’s Got It a The Girl Can’t Help It se dostaly do dvacítky nejhranějších písní pro svou nespoutanou energii a nevšední texty. Hudba Little Richarda působila po boku Elvise Presleyho doslova mimozemsky a bourala bariéry, o nichž tehdejší teenageři ani netušili, že existují.

Vliv tohoto umělce na americkou kulturu byl značný a dlouhodobý. Měl pověst erotického divocha s knírem a výrazným líčením, v čemž neměl konkurenci, ba ani předchůdce. Ale následovníků měl a dodnes má nespočet. Vzpomeňme třeba na osobnost Prince a bude nám jasné, odkud vítr vane.

Little Richarda miloval i James Brown, který napodoboval jeho pověstný ječák. Ten údajně učil sám Little Richard v roce 1962 Paula McCartneyho. Tyto rady byly pak zúročeny v písních Beatles, jako byly I’m Down, Hey Jude, Maybe I’m Amazed a další.

Je s podivem, že kariéra tohoto interpreta v podstatě neměla dlouhého trvání, ale její vliv je opravdu značný. První album vydal v roce 1957 pod názvem Here’s Little Richard a pět měsíců poté se ze šoubyznysu stáhl. Raketový start později už nedohnal, ačkoliv jeho další nahrávky nebyly vůbec špatné. Například Bama Lama Bama Loo z roku 1962 zaznamenala velký úspěch v Anglii.

Šedesátá léta se také vyznačovala tím, že ty největší hvězdy navzájem přezpívávaly své skladby. Elvis Presley předělal Richardovo Rip It Up, Jerry Lee zase píseň Jenny Jenny. Little Richard si vzal na paškál Leeho hit Whole Lotta Shakin’ Goin’ On. Králem žánru se z této silné trojice stal Presley.

V sedmdesátých letech se Little Richardovi mu příliš nedařilo. Několikrát distancoval od své homosexuality a nazýval se „bývalým homosexuálem“. V rozhovoru pro Davida Lettermana v roce 1982 otevřeně přiznal, že byl gay celý život, ale zároveň citoval Bibli a tvrdil, že „Bůh stvořil Adama a Evu, ne Adama a Steva“. Tyto veřejné výpovědi byly často rozporuplné, stejně jako jeho návraty k víře a odchody od sekulární hudby.

Dokumentární film Little Richard: I Am Everything režisérky Lisy Cortés z roku 2023 právě tuto rozpolcenost zkoumá. Cortés poukazuje na to, jak jeho příběh reflektuje dnešní debaty o genderu, sexualitě a víře. Pro mnoho queer lidí je Richardův příběh bolestivě známou snahou žít autenticky, ale zároveň nepopřít duchovní přesvědčení nebo tradici.

V sedmdesátkách rovněž sílila jeho závislost na alkoholu a drogách. Odhadoval, že za tyto neřesti utratil i 1000 dolarů denně. Ačkoliv na začátku své kariéry byl Little Richard známý svou abstinencí od alkoholu, cigaret a drog, dokonce pokutoval členy své kapely za jejich užívání, do roku 1972 se stal závislým na kokainu. Později přidal heroin a PCP, známý jako „andělský prach“.

Závislost měla devastující dopad na jeho kariéru a osobní život. V roce 1977 čelil hrozbě smrti od přítele Larryho Williamse kvůli neuhrazenému dluhu za drogy. Téhož roku utrpěl sérii osobních tragédií, včetně smrti bratra Tonyho, náhodného zastřelení synovce a vraždy dvou blízkých přátel. Tyto události ho přiměly k rozhodnutí opustit drogy, alkohol i rokenrol a vrátit se k evangelickému kazatelství.

Od té doby sice pravidelně vystupoval a účastnil se různých televizních pořadů, na výsluní už se však nevrátil. Jeho poslední roky byly silně náboženské. V roce 2017 v posledním rozhovoru pro křesťanskou televizi prohlásil: „Jsem tak rád, že znám Ježíše. Všichni jsme zhřešili a postrádáme slávu Boží. Jediný svatý a spravedlivý je Ježíš a on chce, abychom byli jako on, protože abychom mohli jít do nebe, musíme vypadat jako on,“ řekl Richard. „Už nechci zpívat rock and roll… Chci být svatý jako Ježíš.“

Little Richard zemřel 9. května 2020 v důsledku rakoviny kosti.

—

Zdroje:

https://faroutmagazine.co.uk/little-richard-struggle-own-sexuality/

https://www.billboard.com/music/music-news/richard-sexuality-religion-history-7990551/

https://cbn.com/news/news/little-richard-dead-87-heres-powerful-story-how-he-turned-christ-late-life

https://www.nbcnews.com/news/amp/rcna83347

https://www.rollingstone.com/music/music-features/little-richard-final-years-son-1014216/