Článek
Tradice zdobení vánočních stromků sahá do 16. století v Německu. Lidé si domů přinášeli jehličnany jako symbol života, naděje a znovuzrození během nejtemnější části roku. Stromky se zdobily ovocem, ořechy, perníčky a později také svíčkami.
První zmínky o svíčkách na vánočním stromku pocházejí z poloviny 17. století. Romantické světlo plamínků však skrývalo velké nebezpečí, suché větve se snadno vzněcovaly a požáry nebyly výjimkou. Vánoce tak byly nejen svátky radosti, ale i obdobím zvýšeného rizika.
Edison, Johnson a první elektricky osvětlený stromek
Thomas Alva Edison bývá často označován za vynálezce žárovky, ale toto označení není zcela přesné. První pokusy s elektrickým světlem pocházejí už z počátku 19. století, například od britského vědce Humphryho Davyho. Později se vývoji žárovky věnovali i další vynálezci, mimo jiné Joseph Swan. Edisonovým hlavním přínosem nebyl samotný vynález, ale zásadní zdokonalení žárovky a její uvedení do praktického a každodenního využití. V roce 1879 získal patent na vylepšenou elektrickou žárovku a už během vánočního období roku 1880 ozdobil okolí své laboratoře v Menlo Parku ve státě New Jersey elektrickými světly. Chtěl tak návštěvníkům předvést možnosti svého vynálezu i po setmění.
První elektricky osvětlený vánoční stromek však nerozsvítil sám Edison.
Tento historický okamžik patří Edwardu H. Johnsonovi, Edisonovu blízkému spolupracovníkovi a viceprezidentovi jeho společnosti. Dne 22. prosince 1882 ozdobil Johnson vánoční stromek ve svém domě na Manhattanu osmdesáti elektrickými žárovkami v červené, modré a bílé barvě. Stromek byl navíc umístěn na otáčivém stojanu poháněném malým elektromotorem, který jej otáčel přibližně šestkrát za minutu.
Johnson pozval novináře, kteří o tomto technickém zázraku nadšeně informovali. Objevily se sice i posměšné poznámky, že světla připomínají „ohnivé červy“, přesto šlo o průlomový okamžik, první elektricky osvětlený vánoční stromek na světě.
Od luxusu k běžné výzdobě
Elektrické vánoční osvětlení se zpočátku šířilo jen velmi pomalu. Žárovky byly drahé a jejich instalace vyžadovala odborné znalosti i přístup k elektrické síti. Svítící stromky si tak mohly dovolit jen bohaté domácnosti, hotely nebo obchodní domy, které je využívaly jako poutavou reklamu.
Zlom přišel na začátku 20. století. Podnikatel Albert Sadacca začal spolu se svými bratry vyrábět cenově dostupnější elektrické světelné řetězy pro domácnosti. Reagoval tím na časté tragické požáry způsobené svíčkami na stromcích. Jejich firma NOMA se postupně stala dominantním výrobcem vánočního osvětlení a trhu vládla až do 60. let 20. století.
Významnou roli sehrála také společnost General Electric, která začala prodávat hotové, předem smontované světelné řetězy. Ty už nebylo nutné složitě instalovat – stačilo je jednoduše zapojit do zásuvky.
První elektricky osvětlený vánoční stromek nebyl pouhou technickou kuriozitou. Znamenal malou revoluci ve způsobu, jakým Vánoce slavíme. Vznikl díky kombinaci technického pokroku, podnikavosti, odvahy experimentovat a především touhy po bezpečnějších svátcích.
Světlo na vánočním stromku se postupně stalo symbolem radosti, tepla a naděje uprostřed temné zimy. Když tedy letos rozsvítíte světýlka na svém stromku, můžete si připomenout, že první krok k tomuto kouzlu učinil Edward H. Johnson 22. prosince 1882 s pomocí Edisonovy zdokonalené žárovky a s vírou, že Vánoce mohou být ještě krásnější, když do nich přineseme světlo.
Seznam použitých zdrojů:
