Článek
Když se dnes člověk probírá starými zprávami jihoafrických železnic, většinou nachází poznámky o opravách tratí, o nových lokomotivách nebo o tom, kolik uhlí se spotřebovalo za sezónu. A pak, mezi tím vším, narazíte na jméno, které působí skoro jako omyl. „Jack“. Povolání: pomocník výhybkáře. A k tomu uvedená mzda - jeden šilink denně. V zemi, kde koncem 19. století pomalu rostla síť tratí a práce na kolejích byla tvrdá a riskantní, dostával výplatu pavián.
To zní jako historka k pivu, kterou někdo po letech přibarvil. Jenže tady nejde o žádnou legendu. Příběh Jacka, paviána z Uitenhage, je doložený zápisy ze služebních listin, svědectvími zaměstnanců a dokonce i inspekční zprávou, která potvrzuje, že tenhle pavián zvládal práci přesněji než ledajaký lidský nováček.
James a pavián Jack tvořili nerozlučnou dvojici
Jumper Wide: muž, který odmítl odejít do ústraní
Hrdinou druhé poloviny příběhu je železničář James „Jumper“ Wide. Přezdívku dostal proto, že se nebál skákat z jedoucích vozů během posunování. Tahle odvaha – nebo spíš přehnaná rutina – se mu nakonec stala osudnou. Když mu v roce 1877 uklouzla noha na posunovací plošině, vlak mu odřízl obě nohy pod koleny. Dnes by následovala dlouhá rehabilitace a zřejmě invalidní důchod; tehdy šlo hlavně o to, aby člověk přežil.
Wide přežil. Pořídil si primitivní dřevěné protézy, a i když se pohyboval s velkou námahou, práce se vzdát nechtěl. Jednak neměl kam jinam jít a jednak byl odjakživa tvrdohlavý. Jenže výhybky, které obsluhoval, vyžadovaly rychlost a přesnost - dva atributy, které po ztrátě nohou sotva mohl nabídnout. Musel vymyslet něco, co mu uleví.
Setkání s paviánem, které změnilo oběma život
V té době se na trhu v Uitenhage prodávali různí domestikovaní nebo polodomestikovaní tvorové - od psů po paviány. Jack byl mezi nimi. Wide si ho koupil údajně proto, aby mu pomáhal doma, ale brzy se ukázalo, že má v rukou víc než jen šikovné zvíře. Jack byl pozorný, vnímal každý detail a přesně napodoboval, co viděl. To není něco, co by bylo typické pro všechny paviány - byť patří mezi inteligentnější primáty - ale Jack měl kombinaci povahy a schopnosti učit se, která Widemu změnila možnosti.
Zprvu to byly drobnosti. Jack podal nářadí, přinesl vodu, otevřel branku. Postupně ho Wide začal brát s sebou na stanoviště. Sedával na vozíku, kterým se Wide přesouval k práci, a podle svědectví tehdejších zaměstnanců se tvářil, jako by mu ta role samozřejmým způsobem patřila.
A tady se začal rodit nápad, který by nikoho soudného nenapadl: naučit paviána pracovat na výhybkách.
Učení probíhalo tak, jak byste možná čekali - a zároveň úplně jinak
Výhybky tehdy neřídil žádný stroj. Z pákové budky vycházely zvukové signály, které říkaly, kam má být kolej nastavena. Wide vždy reagoval na konkrétní píšťalu stejným pohybem - šel ke správné páce a přehodil ji do požadované pozice. Jack to celé sledoval týdny a měsíce. A pak jednou, když se Wide rozhlížel po páce, Jack k ní prostě přistoupil a zatáhl jako první.
Tím to celé začalo. Nešlo o drezúru, jakou známe z cirkusu. Jack pracoval způsobem, který tehdejší zaměstnanci popsali jako „porozumění úkolu“ - samozřejmě v rámci toho, co je u zvířete reálně možné doložit. Ověřené záznamy říkají, že reagoval na konkrétní zvuky. Když se ozval signál, Jack běžel k přesně té páce, která se po tom signálu obvykle používala. A co je nejzajímavější: neexistuje jediný doložený případ, že by přehodil špatnou výhybku.
Tohle zaujalo i vedení železnice, ale nebylo z toho zrovna nadšené.
Pavián Jack pozoroval při práci Jamese a pak se jednoho dne chopil pák sám. Podle dostupných informací neudělal za celou dobu jedinou chybu.
Inspekce, která rozhodla o všem
Jednoho dne projížděl kolem inspektor Kapské železnice a uviděl scénu, kterou si nedokázal vysvětlit. U výhybek nepracoval člověk, ale pavián. To byl problém. Ne jen etický - šlo o bezpečnost. Inspektor okamžitě požadoval vysvětlení a zakázal paviánovi další práci.
Wide se ale nevzdal. Trval na tom, že Jack pracuje spolehlivěji, než by kdo čekal. A tak bylo svoláno malé předvedení. Komise zadala několik testů: různé signály, různé kombinace pák, dokonce i zkouška, kdy se snažili Jacka zmást. Vždy reagoval správně.
A v tu chvíli se z kuriozity stal precedens: železnice Jacka oficiálně zaměstnala.
Z archívních dokumentů vyplývá, že dostával:
- 1 šilink denně,
- půl láhve piva týdně,
- a příděl jídla, který Wide bral rovnou z vlastních zásob.
To není žádná romantizace - výplatní listiny se dochovaly. Jack měl vlastní zaměstnanecké číslo a vedení připouštělo, že jeho spolehlivost byla nezvykle vysoká.
Dny na trati: jaké to bylo, když práci dělali člověk a pavián společně
Jack trávil většinu dne na stanovišti s Widem. Když Wide odpočíval, Jack seděl vedle něj. Když se blížil vlak, Jack okamžitě zpozorněl. Tehdejší zaměstnanci popisovali, že se pavián při práci soustředil způsobem, který u zvířete nečekali: ruce měl na pákách dřív, než se ozval povel.
Lidé z Uitenhage si na něj zvykli. Pro děti byl oblíbenou podívanou, pro dospělé zvláštní, ale vlastně už samozřejmou součástí železnice. Svědectví tehdejších pracovníků se shodují v jedné věci: Jack nebyl agresivní.
To je důležitý detail, protože paviáni agresivní být mohou. Ale Jack žil celý život s jedním člověkem, měl jasnou strukturu dne a zjevně naplňoval i potřebu být užitečný. Je to samozřejmě lidská interpretace, ale jisté je, že se choval klidně a nikomu neublížil.
Zachránil opravdu někoho? Co je doložené a co ne
O Jackovi se vypráví řada dramatičtějších historek - některé noviny na přelomu století si je zjevně přikrášlovaly. Faktem ale je, že existuje několik oficiálních zmínek, podle nichž Jack skutečně zabránil přehodit výhybku špatně v momentě, kdy byl Wide mimo dosah.
Není přesně doloženo, kolikrát k tomu došlo; známe jen to, že vedení železnice opakovaně označilo Jackovu práci za bezchybnou, a právě proto směl u výhybek zůstat. Krásně to ilustruje různé pojetí bezpečnosti tehdejší doby - ale také to, že lidí, kteří by Wideovi pomohli, bylo málo, zatímco Jack pomáhal nezištně a s neobvyklou přesností.
Konec služby a tichý odchod
V roce 1890 Wide zemřel. Jack bez něj podle svědectví rychle chřadl. Zvířata, která jsou silně sociální, umí po ztrátě svého člověka nebo člena skupiny skutečně strádat - ať už tomu připisujeme lidské emoce, nebo čistě etologický jev. O Jackovi víme jen to, že po Wideově smrti už nevykonával žádnou práci, a do roka zemřel také.
Jeho tělo bylo předáno do Muzea Albany v Grahamstownu, kde je dodnes vystavená jeho kostra. Není to maketa, opravdu jde o skutečné pozůstatky železničního „zaměstnance“, který se stal jednou z nejpodivuhodnějších kapitol v historii jihoafrické dopravy.
Jackův příběh se často uvádí jako roztomilá kuriozita, ale má i hlubší rovinu. Ukazuje, jak drsný byl život železničářů v 19. století - natolik, že ztráta obou nohou neznamenala konec kariéry, jen nutnost hledání jiných možností. Ukazuje také, že hranice mezi člověkem a zvířetem může mít mnoho podob: Jack nebyl maskot, nebyl atrakce, ale skutečný pomocník, který svou práci dělal lépe, než kdo čekal.
A hlavně je to příběh věrnosti. Pavián a muž, kteří jeden bez druhého nedávali smysl - a kteří společně udrželi provoz železnice v Uitenhage na kolejích.
Článek byl sepsán na základě informací z následujících zdrojů:
https://allthatsinteresting.com/jack-the-baboon
https://thecasualobserver.co.za/port-elizabeth-of-yore-jack-the-baboon/
https://baboonmatters.org.za/the-baboon-that-worked-for-the-railroad/
https://www.amusingplanet.com/2019/08/jack-baboon-signalman.html
https://theexpeditionproject.com/jack-the-signalman-baboon-a-remarkable-tale-of-animal-ingenuity/
https://en.wikipedia.org/wiki/Jack_(baboon)
