Zamba byl miláčkem Hollywoodu a ikonickým lvem MGM. Přesto došlo k incidentům, při nichž šlo o život

V dnešní době už je většina zvířecích postav ve filmech uměle vytvořená pomocí technologie CGI. Přestože někteří diváci stále nadzvednou trochu obočí, pokud vytvořená postava není dostatečně reálná, faktem je, že v dobrém filmu je animované zvíře zobrazeno velmi věrně. Výhodou také je, že není potřeba využívat žádné živé zvíře, které by muselo být cvičeno k něčemu, co mu není třeba přirozené, a také bezpečnější natáčení - animovaná šelma herce nenapadne. Dříve tomu tak ale nebývalo a ve filmech či seriálech vystupovala skutečná zvířata. Když šlo o pejska, nebýval důvod k obavám. V případě tygrů, medvědů nebo lvů už však taková jistota nebyla a všichni se museli mít na pozoru.

Zamba, největší lev všech dob

Původ tohoto lva lze vysledovat až do Zambie. Tehdy došlo k drsné potyčce mezi několika lvy, respektive lvicemi, přičemž mládě jedné z nich zůstalo po této ostré bitce osiřelé. Nalezla ho žena z místního safari tábora a ujala se ho. Lvíče dostalo jméno Zamba podle řeky Zambezi, kde bylo nalezeno. Později bylo posláno na ranč, kde se věnovali divokým zvířatům, která zvykali na člověka a cvičili je k tomu, aby mohla hrát v amerických reklamách a filmech. Dnes už by něco takového nebylo dost dobře možné, nejen ochránci zvířat by argumentovali zneužíváním divokých zvířat. V tehdejší době to ale nebylo nic divného a překvapivého.

Výcviku Zamby se chopil Ralph Helfer, americký etolog, trenér zvířat a autor mnoha knih o zvířatech, včetně té o lvu Zambovi. Na rozdíl od mnoha jiných trenérů a způsobů výcviku v tehdejší době, jeho přístup byl odlišný a založený primárně na láskyplném přístupu ke zvířatům. Zatímco někteří trenéři přistupovali k výcviku stylem cukr a bič (někdy bohužel především ten bič), Helfer chtěl, aby jím cvičená zvířata poznala jen to dobré a vytvořila si k člověku hluboce důvěrné pouto.

Helfer měl postavený ranč, kde se věnoval výcviku původně divokých zvířat. Pojmenoval jej Afrika USA a nacházel se v kaňonu Soledad v Kalifornii. Svůj přístup pojmenoval jako „náklonnostní trénink“, při němž respekt, úcta a láska ke zvířatům měla utlumit jejich divoké pudy a vzbudit naopak silnou náklonnost vůči člověku. Během několika let zde vychoval a vycvičil řadu známých zvířecích „herců“ jako šimpanze Judy, šilhajícího lva Clarence či medvěda Bena. Většinou hráli v amerických rodinných filmech a seriálech, na které si dnes už vzpomenou spíše jen američtí pamětníci a milovníci starších filmů. Ranč vydržel bohužel jen několik let, než ho v roce 1969 zničila silná bouře. Přívalové deště tehdy způsobily silné záplavy a o život přišla asi dvacítka zvířat, která byla na ranči chována (celkově tam žilo kolem 1,5 tisíce zvířat).

Zamba byl i povahově poměrně mírný lev, takže v kombinaci s Helferovým přístupem se z něj stalo poměrně přítulné zvíře, které se mohlo svobodně pohybovat i kolem Helferovy dcery. Těšil se velké důvěře nejen samotného Helfera, ale i všech lidí, s nimiž měl pracovat, samozřejmě pod Helferovým dohledem.

Velké slávy a popularity se dočkal ve spojení s filmovým studiem MGM. Snad každý si vybaví logo americké mediální společnosti Metro-Goldwyn-Mayer, zkráceně MGM. Zlatá stuha, v jejímž středu je lev, který řve. Samotné logo prošlo v průběhu časů řadou změn a ikonický lev nebyl ve skutečnosti jen jeden. V počátcích dokonce ani neřval. Zamba byl několikátým lvem, který byl pro logo využitý, ale zato v něm byl nejdéle „sloužícím“. Od roku 2021 je lev v logu MGM počítačově vytvořený.

I když byl Zamba velmi mírným lvem a s lidmi pod vedením Helfera dobře spolupracoval, i na jeho „kariéře“ je pár skvrnek na kráse, které připomínají, že i jakkoliv láskyplně vychovávané divoké zvíře je pořád zvířetem se svými původními přirozenými instinkty. A nemusí jít jen o úmyslný útok. Stačí i nečekaná akce, která je nebezpečná kvůli váze zvířete.

Prvním incidentem byla scéna s hercem Bobem Denverem. Tento ve své době velmi oblíbený herec hrál v dobrodružném rodinném seriálu Gilligan´s Island. V jedné epizodě byl Denver alias Gilligan v chatrči se lvem. Podle scénáře měl lev zůstat ležet na posteli, zatímco Denver se měl přiblížit ke dveřím. Zatímco předcházející scéna, kdy se Denver snaží v chatrči zabarikádovat, byla teoreticky nebezpečnější, protože rychlé pohyby mohly lva spíše vyprovokovat, byl to právě pohyb ke dveřím, co lva vyprovokovalo ke skoku. Denverovým štěstím bylo, že postel, na níž ležel Zamba, nebyla připevněna k zemi. Když se lev odrazil, postel se pohnula, a to ubralo na síle skoku. Kdyby se lev odrazil z pevného místa, s velkou pravděpodobností by Denvera rozdrtil svojí vahou.

Přestože Denver uniknul smrti jen o vlásek, na Zambu nezanevřel a pokračoval v natáčení. Se lvem se znal už z dřívějška, kdy spolu také hráli a měl v něj i přes tento incident stále důvěru.

Druhý incident se týkal další herecké hvězdy, tehdy ještě v jejích dětských letech. Byla jí Jodie Foster, která hrála ve filmu Napoleon a Samantha. Jodie bylo deset let a ve filmu hrála se svým dětským kolegou. Oba utíkali společně se lvem do divočiny. Lva tehdy hráli tři různí lvi, z nichž jeden byl právě Zamba, který byl zástupným lvem. Fosterová zrovna stoupala ve scéně do kopce, když ji lev náhle chytil do tlamy a zatřásl s ní. K hrůze přispěla i panika filmařského štábu, naštěstí trenér Helfer byl dostatečně duchapřítomný a Zambovi přikázal, aby Jodie pustil. Vycvičený lev trenéra uposlechl.

Jodie se dala ihned na útěk, ale lev se vydal za ní, dohnal ji a tlapou ji zase přišpendlil k zemi. Tentokrát se však spokojil s tím, že ji jenom chytil tlapou a žádnou další agresi nevykazoval. Kdyby však nebyl tak dobře vychovaný a vycvičený, mohlo být první kousnutí mnohem silnější a s fatálními následky. Pro malou Jodie to tehdy byla děsivá zkušenost a dlouhou dobu měla z velkých kočkovitých šelem strach.

Dnes se herci zvířecích kolegů bát nemusejí, protože ti většinou už nejsou skuteční. Přesto jsou stále profese, kde člověk přijde s divokými zvířaty do styku, popř. si je někteří lidé pořizují jako exotické domácí mazlíčky. Vždy je však potřeba myslet na to, že se jedná obvykle o velmi silná a těžká zvířata, která mají své instinkty a ty není radno podceňovat.

O životě lva Zamby napsal Helfer i autobiografickou knihu s názvem „Zamba: The True Story of the Greatest Lion That Ever Lived“ (Zamba: Pravdivý příběh největšího lva, který kdy žil).

Článek byl sepsán na základě informací z následujících zdrojů:

https://collider.com/jodie-foster-lion-attack/

https://www.metv.com/stories/bob-denver-acted-incredibly-brave-when-this-lion-got-loose-on-gilligans-island

https://www.slashfilm.com/1535386/gilligans-island-bob-denver-lion-encounter/

https://en.wikipedia.org/wiki/Ralph_Helfer