Po její smrti už nikdy nebyl jako dřív. Třetí manželku miloval nejvíc. Clark Gable a Carole Lombard

Hollywood počátku třicátých let byl továrnou na sny. Němý film právě ustupoval zvukovému a filmová studia hledala nové tváře, které by dokázaly diváky přitáhnout do kin. Za blyštivými premiérami a fotografiemi filmových hvězd se však skrýval tvrdý svět studiových smluv, nelítostné konkurence a pečlivě budovaných veřejných image. Právě v této době se na hollywoodské scéně začala prosazovat dvojice, která se později stala jedním z nejslavnějších manželských párů své éry. Clark Gable měl za sebou cestu plnou odmítnutí, zatímco Carole Lombardová už od dětství věděla, že chce stát před kamerou. Ani jeden z nich tehdy netušil, že se jejich životy jednou protnou.

William Clark Gable se narodil v roce 1901 v Ohiu. Než se dostal k filmu, vystřídal řadu zaměstnání a živil se také jako dělník v ropném průmyslu. Herectví se začal věnovat v divadle, kde se seznámil s herečkou Josephine Dillonovou. Ta se stala jeho učitelkou a pomohla mu zdokonalit herecký projev. Právě ji pojal za svou první manželku. Když se Gable pokoušel prosadit v Hollywoodu, filmová studia ho zpočátku odmítala. Některým producentům vadil jeho vzhled, zejména výrazné uši. Nakonec však získal roli ve westernu The Painted Desert z roku 1931 a téhož roku podepsal smlouvu se studiem MGM. Díky výrazným rolím po boku tehdejších hvězd se jeho kariéra rychle rozběhla a v roce 1932 už patřil mezi nejvýraznější mužské tváře amerického filmu.

Carole Lombardová, vlastním jménem Jane Alice Petersová, se narodila v roce 1908 v Indianě, ale vyrůstala v Kalifornii. Před filmovou kamerou stála poprvé už jako dvanáctiletá, když si jí při hře na ulici všiml režisér Allan Dwan. Následovaly menší role a v polovině dvacátých let získala smlouvu se studiem Fox. Její začátky však nebyly jednoduché. Po automobilové nehodě, která jí zanechala jizvu na tváři, se musela na čas stáhnout z filmového světa. Později se vrátila ke komediím, kde si osvojila pohotovost, smysl pro nadsázku a schopnost udělat si legraci téměř z čehokoli. S nástupem zvukového filmu se dokázala přizpůsobit novým podmínkám a postupně se propracovala k významnějším rolím. Když na začátku třicátých let získala angažmá u Paramountu, měla za sebou už řadu filmových zkušeností, ale její největší úspěchy teprve měly přijít.

Poprvé se setkali v roce 1932 při natáčení romantického dramatu No Man of Her Own. Clarku Gableovi bylo jednatřicet let a jeho kariéra právě nabírala na obrátkách. Carole Lombardová byla o sedm let mladší, půvabná blondýnka s ostrým jazykem a talentem pro komedii. Ani jeden tehdy nebyl svobodný. Gable byl ženatý se svou druhou manželkou Marií „Ria“ Langhamovou, bohatou texaskou společenskou dámou, která mu pomáhala proniknout do vyšších společenských kruhů. Carole se o rok dříve provdala za herce Williama Powella, známého především z detektivních komedií. Jejich manželství však nebylo šťastné a v roce 1933 skončilo rozvodem.

Přestože spolu Gable a Lombardová při natáčení hráli zamilovaný pár, v soukromí mezi nimi žádná velká romantika nevzplanula. Carole později vzpomínala, že při natáčení milostných scén s Gablem necítila žádné zvláštní vzrušení. Tehdy ještě netušila, že muž, který ji na filmovém plátně objímal, se jednou stane jejím manželem.

Jejich cesty se znovu protnuly v roce 1936 na hollywoodském plese Mayfair Ball. Carole už byla rozvedená a patřila k nejpřitažlivějším ženám filmového světa. Gable žil od manželky Rii odděleně, ale právně byl stále ženatý. Tentokrát mezi nimi přeskočila jiskra.

Carole měla pověst ženy, která miluje zábavu, pořádá bujaré večírky a dokáže si udělat legraci téměř z kohokoli. Gable byl naproti tomu známý jako sebevědomý svůdník, kolem něhož se neustále točily obdivovatelky. Když ji po společném tanci pozval do svého hotelového pokoje, údajně ho odbyla otázkou: „Kdo si myslíte, že jste, Clarku Gable?“ Právě tato pohotová odpověď se stala jednou z nejznámějších historek o jejich seznámení.

Brzy se začali vídat stále častěji. Přestože jejich vztah zpočátku provázela diskrétnost, v Hollywoodu se dlouho neutajil. Z dvojice se stal jeden z nejdiskutovanějších párů filmového světa. Gablea na Carole přitahovala její bezprostřednost, humor a skutečnost, že se před ním nesnažila hrát roli dokonalé dámy. Ona zase v jeho společnosti nacházela pocit bezpečí a muže, který dokázal být navzdory své hvězdné pověsti také obyčejným společníkem.

Jejich vztah trval téměř tři roky, než mohli uzavřít manželství. Největší překážkou byl Gableův rozvod s Riou Langhamovou. Jeho druhé manželství se definitivně rozpadlo až v březnu 1939 a herec musel vyřešit také finanční podmínky rozvodu.

Gable mezitím přijal roli Rhetta Butlera v připravovaném velkofilmu Jih proti Severu. Podle životopisců potřeboval vysoký honorář, aby mohl nákladný rozvod dokončit. Pro Carole to znamenalo další čekání, ale jejich vztah vydržel.

Dne 29. března 1939 se v tichosti vzali v Kingmanu v Arizoně, během přestávky v Gableově pracovním programu. Žádná okázalá hollywoodská svatba se nekonala. Obřad proběhl v malém kostele a novomanželé následně odjeli na líbánky do hotelu Arizona Biltmore. Carole se stala Gableovou třetí manželkou.

Po svatbě si vybudovali společný domov na ranči v Encinu v kalifornském údolí San Fernando. Místo luxusních večírků a nekonečných společenských povinností dávali přednost klidnějšímu životu mezi zvířaty. Chovali slepice, koně a další hospodářská zvířata, věnovali se zahradě a trávili čas venku.

Carole, která předtím milovala společenský život, se postupně přizpůsobila manželovým zálibám. Naučila se lovit a rybařit a doprovázela ho na výpravách s jeho přáteli. Dokázala si z něj utahovat, soutěžit s ním a dělat si legraci z jeho pověsti největšího hollywoodského svůdníka. V soukromí si dokonce říkali „Ma“ a „Pa“ a s oblibou se stylizovali do role obyčejného venkovského páru.

Jejich manželství však nebylo bez problémů. Gable byl známý svou záletnickou povahou a Carole si toho byla dobře vědoma. Dvojici navíc trápila touha po dítěti, která se jim podle dostupných životopisných zpráv nedařila naplnit. Carole se kvůli rodině na čas stáhla z pracovního tempa, ale mateřství se jí nepodařilo dosáhnout.

Navzdory těmto obtížím se zdá, že spolu našli něco, co v předchozích vztazích nezažili ve stejné míře: přátelství, společný humor a možnost být sami sebou. Gable později o Carole mluvil jako o člověku, kterému mohl svěřit své naděje i slabosti. Obdivoval její přímost a loajalitu, ona zase jeho schopnost postarat se o ni a vytvořit jí domov, v němž se nemusela neustále předvádět před veřejností.

Jejich vztah tak nebyl dokonalou pohádkou, ale spíše neobvyklým spojením dvou silných osobností. Carole se dokázala postavit muži, kterému miliony žen bezvýhradně podléhaly, a Gable vedle ní mohl na chvíli odložit masku neodolatelného filmového hrdiny. Právě v tom možná spočívalo jejich největší štěstí.

Jejich manželství trvalo necelé tři roky. Dne 16. ledna 1942 se život Clarka Gablea obrátil naruby. Carole Lombardová se vracela z Indiany, kde během kampaně na podporu válečných dluhopisů pomohla získat více než dva miliony dolarů. Do svého rodného státu odjela na žádost filmového studia MGM, aby podpořila americké válečné úsilí. Gable zůstal v Los Angeles, kde se připravoval na natáčení nového filmu. Carole cestovala většinu cesty vlakem, ale při návratu se jí nechtělo čekat na další spoj, a tak se v Las Vegas rozhodla pokračovat letadlem.

Na palubě dopravního letounu Douglas DC-3 společnosti TWA cestovala spolu se svou matkou Elizabeth Petersovou, pracovníkem MGM Ottem Winklerem a dalšími pasažéry, mezi nimiž bylo patnáct příslušníků americké armády. Krátce po večerním startu z Las Vegas letadlo změnilo směr a přibližně po patnácti minutách narazilo do horského svahu na hoře Potosi v Nevadě. Zahynulo všech 22 lidí na palubě. Carole bylo pouhých 33 let.

Příčina katastrofy byla později objasněna. Podle vyšetřování pilot po odletu z Las Vegas nedodržel správný navigační kurz a nevyužil dostupné navigační prostředky tak, jak měl. Situaci komplikovala válečná opatření: většina navigačních světelných majáků v oblasti byla zhasnutá kvůli obavám z možných japonských náletů. Vyšetřovatelé nezjistili, že by příčinou byla porucha motorů nebo jiné selhání letadla.

V Los Angeles mezitím Clark Gable čekal na návrat své ženy. Když se dozvěděl o havárii, okamžitě se vydal do Las Vegas, kde se snažil získat zprávy o Carole a dostat se k místu neštěstí. Naděje, že mohla přežít, však rychle mizela. Zpráva o její smrti ho zdrtila.

Muž, který na filmovém plátně působil sebejistě, nezdolně a jako někdo, koho nemůže nic zlomit, se najednou ocitl v situaci, na kterou nebyl připraven. Po návratu domů se jen obtížně vyrovnával s prázdnotou. Dům v Encinu, který s Carole sdílel, pro něj představoval bolestnou připomínku společného života. Podle dobových a pozdějších životopisných zpráv začal nadměrně pít a měl potíže soustředit se na práci. Přátelé se o něj báli a snažili se mu pomoci; mezi těmi, kdo mu poskytovali útěchu, byla i herečka Joan Crawfordová.

Carole byla pohřbena na hřbitově Forest Lawn v kalifornském Glendale vedle své matky. Pro Gablea znamenala její smrt ztrátu partnerky, která mu byla zároveň nejbližší přítelkyní.

V srpnu 1942, necelých sedm měsíců po Caroleině smrti, vstoupil Gable do amerického letectva. Bylo mu čtyřicet let a patřil k největším filmovým hvězdám světa. Během druhé světové války sloužil ve Velké Británii u 351. bombardovací skupiny a jako palubní střelec se účastnil operačních letů nad Evropou. Podílel se také na natáčení dokumentu Combat America, který zachycoval činnost amerických bombardovacích posádek.

Jeho rozhodnutí vstoupit do armády souviselo s vlasteneckým přesvědčením a touhou přispět k válečnému úsilí. Carole se sama aktivně zapojovala do podpory armády a Gable mohl mít pocit, že pouhé vystupování na veřejných akcích už nestačí. Její smrt nepochybně patřila k zásadním událostem jeho života, nebyla však jediným důvodem jeho vojenské služby.

V říjnu 1943 se vrátil do Spojených států a v červnu následujícího roku byl na vlastní žádost propuštěn z aktivní služby. Později se vrátil k herectví. Jeho kariéra pokračovala dalšími úspěšnými filmy, přesto se už nikdy nevrátil do stejné životní etapy, jakou prožíval po boku Carole.

Po Caroleině smrti žil několik let sám. Až v prosinci 1949, téměř osm let po její smrti, se znovu oženil. Jeho čtvrtou manželkou se stala Sylvia Ashleyová, britská modelka a herečka, která byla dříve provdána za Douglase Fairbankse. Jejich manželství však nebylo šťastné a v roce 1952 skončilo rozvodem.

V roce 1955 se Gable oženil popáté, tentokrát s Kay Williamsovou. S ní ještě stihnul počít dlouho očekávaného potomka, narození syna se ale bohužel nedočkal. Zemřel 16. listopadu 1960 ve věku 59 let na infarkt. Dle přání byl pohřben na hřbitově Forest Lawn vedle své nevětší lásky, Carole Lombardové.

Zdroje:

tcm.com, vanityfair.com, wikipedia.com, nine.com, yahoo.com, thescrewballgirl.com