„Zabiju tebe i tvé rodiče“ řekl Jeffrey Epstein. Příběh ostrova neřesti, kde zneužíval mladé dívky

Dole se tříštily vlny o skály – nikdo netušil, že na tomhle tropickém ostrově může právě teď někdo tiše bojovat o život. Co bylo horší? Skočit dolů a nechat se pohltit temnotou oceánu, nebo se vrátit do toho zdánlivě luxusního domu za zády, kde noc co noc vládlo bezcitné zlo? Nikdo přece neslyší její křik. Nikdo nepřijde na pomoc.

Ještě před pár měsíci by Sarah Ransome nevěřila, že se ocitne v takové situaci. Osud ji zavál z rodné Jihoafrické republiky do New Yorku, kde toužila začít nový život. Tam ji náhodou oslovila milá, stejně stará dívka – daly se do řeči v nočním klubu.

Sarah se svěřila se svými sny: chtěla studovat módní návrhářství, prorazit ve světě, uniknout stínům minulosti. Neznámá přikývla a nabídla jí nečekané řešení: bohatý filantrop jí prý rád zaplatí školu a vezme ji na luxusní prázdniny do Karibiku, kde si odpočine a rozmyslí budoucnost. Vše znělo pohádkově. A tak Sarah kývla.

Sarah netušila, že onen soukromý ostrov Little St. James v Panenských ostrovech – místo opředené přepychem a pověstmi – místní už léta přezdívají „Pedofilní ostrov“. Když tam poprvé přistála malým vrtulníkem, ohromila ji zlatavá pláž lemovaná palmami a tyrkysové moře.

Usmívala se. Připadala si jako v ráji. Na molu ji vítal personál v nažehlených polokošilích, kteří jí odnesli zavazadla do vily na kopci. Spolu s ní dorazilo několik dalších mladých dívek – některé překvapivě mladičké, sotva odrostlé dětským letům. Měly tu strávit „dámský víkend“. Všude kolem nich se rozprostíral dokonale udržovaný areál: bazény, pavilony, altánky ukryté v zeleni a honosné ložnice pro hosty.

Na stolcích se chladilo šampaňské. Uprostřed zahrady stál obří kamenný sluneční ciferník obklopený květinami. Opodál se tyčila podivná modrobílá stavba s pozlacenou kopulí – připomínala orientální chrám, ale sloužila prý jako soukromá posilovna a hudební salónek majitele. Vše působilo exoticky a magicky. Sarah byla okouzlena.

Večer na ostrově začal brzy. Dívky se smály na terase, kde jim elegantní černovlasá žena jménem Ghislaine Maxwellová rozdávala koktejly. Maxwellová působila jako starostlivá hostitelka – vřele je objímala kolem ramen, vtipkovala a ujišťovala, že si užijí spoustu zábavy. „Holky, tohle bude váš víkend snů,“ prohlašovala se zářivým úsměvem.

Sarah jí uvěřila. Netušila, že tahle žena se zářivýma očima bude zanedlouho její nejhorší noční můrou. Maxwellová byla dlouholetou přítelkyní a pravou rukou majitele ostrova – Jeffreyho Epsteina, zámožného finančníka s kontakty na mocné a slavné.

Právě díky Maxwellové se Epstein seznámil s řadou vlivných osobností a zároveň díky ní léta nenápadně lákal mladé dívky do své blízkosti. Sarah to zatím netušila, ale stala se jednou z nich.

První noc přišel šok. Sarah dostala pokyn, aby se připojila k „masáži“ v soukromé části vily. Nechápala – měla snad dělat masérku? Epstein, charismatický muž středního věku, ji uvítal v ložnici s výhledem na moře. Na stolku hrála tichá meditační hudba a lampy vrhaly tlumené světlo.

Maxwellová stála opodál a sledovala scénu s kamennou tváří. Pak se noční idyla změnila v horor. Epstein jí poručil, aby si lehla. Než se stačila vzpamatovat, hrubě ji popadl. Znásilnil ji. Když se bránila a plakala, Maxwellová ji přidržela za ruku a chladně ji okřikla, ať „spolupracuje“. Sarah zůstala po všem otřesená a v šoku – a tohle byl teprve začátek.

Ráno se probudila do oslnivého slunce s pocitem, že se propadla do pekla. Chtělo se jí křičet, utéct, schovat se – jenže ostrov byl malý a obklopený mořem. Všude navíc postával personál, který se tvářil, že nic nevidí. Zaměstnanců tu ostatně byla spousta – zahradníci, uklízečky, kuchaři, kapitáni lodí; kolem sedmdesáti lidí.

Všichni byli vázáni přísnou mlčenlivostí a měli rozkaz klidit se pánovi z očí. Nikdo se neptal, proč nové dívky pláčou nebo proč se z hlavní ložnice ozývají v noci tlumené výkřiky. Žádný ze zaměstnanců se neodvážil vstoupit do dveří Epsteinovy soukromé kanceláře, kde měl uzamčený ocelový sejf – střežil v něm možná svá tajemství. Celý ostrov fungoval jako izolovaný svět, pečlivě odstřižený od reality.

Brzy Sarah pochopila, že uniknout nebude jednoduché. Ještě během svého prvního pobytu dostala od Epsteina jasně najevo, co ji čeká, pokud by chtěla utéct nebo prozradit, co se děje. „Jestli půjdeš na policii, jestli to řekneš rodičům nebo kamarádům, jestli se o něco pokusíš – zabiju tě. Najdu tvého tátu i mámu a zabiju je taky,“ pohrozil jí klidným hlasem.

Při těch slovech jí tuhla krev v žilách. Byla vyděšená. Cítila, jak v ní strach paralyzuje každý sval – „Byla jsem jako zkamenělá“, vzpomínala později. Od té chvíle žila ve stínu neustálé hrozby. Epstein se tvářil vlídně jen před ostatními hosty, ale mezi čtyřma očima dal dívkám jasně najevo, že jsou jeho majetkem.

Navenek pokračoval běžný ostrovní denní režim: dopoledne se hosté opalovali u bazénu, jezdili na čtyřkolkách po pláži, šnorchlovali v korálových zátokách. Epstein kráčel po ostrově v sandálech a tvářil se jako bonviván, z reproduktorů zněla relaxační hudba. Všude kolem však byly ženy.

Krásné, mladičké dívky, které se smály po boku Epsteina nebo jeho hostů – nebo poslušně čekaly, až na ně přijde řada. Občas připlula loď Lady Ghislaine (pojmenovaná po Maxwellové) a vyložila na molo další skupinku dívek v bikinách. Nikdo zvenčí se o tom nedozvěděl.

Ostrov Little St. James byl pro Epsteina dokonalým úkrytem – dokonce i úřady později uznaly, že to místo sloužilo jako „perfektní útočiště pro obchodování s mladými ženami a nezletilými dívkami“, kde mohl Epstein nerušeně páchat své zločiny a obětem zabránit v útěku. Odlehlost ostrůvku a důkladné zabezpečení zajišťovaly, že žádná prosba o pomoc se nedostane ven.

Pod pozlátkem luxusu vzkvétalo čisté zlo. Epstein dívky opakovaně sexuálně zneužíval. Sarah nebyla sama: kolem byly další nešťastnice, některé ještě téměř děti. „Nemohlo jim být víc než patnáct nebo šestnáct,“ popsal později jeden zaměstnanec, kterému postupně došlo, co se na ostrově děje. Vídal ty mladičké slečny jezdit na čtyřkolkách a koupávat se nahoře bez v bazénu či v moři – vždy bez dozoru rodičů.

Bylo to zvrácené panství, kde platilo jediné pravidlo: „Co chce Jeffrey, to dostane.“ Právě tímhle mottem uvítal nový personál správce ostrova již v roce 1999. A Epstein chtěl hlavně jediné – uspokojovat své sadistické sklony na těch nejzranitelnějších.

Maxwellová mu v tom vydatně pomáhala. Z původně příjemné hostitelky se vyklubala chladná trýznitelka. Před dívkami sehrávala podivnou dvojí roli: jednou je objímala a utěšovala jako laskavá teta, jindy je s potěšením ponižovala. „Byla jako Dr. Jekyll a pan Hyde,“ popsala Sarah mnohem později tuto ženu, která ji psychicky ničila sofistikovanými metodami.

Maxwellová například Sarah krutě trestala hladem – zatímco ostatním nalévala šampaňské a servírovala steaky, Sarah nedostala k večeři nic než pár plátků okurky a rajčete a musela bezmocně přihlížet hostině. Jindy ji přede všemi urážela kvůli postavě a shazovala její sebevědomí.

Dokázala dívky zmanipulovat tak, že už samy nevěřily vlastnímu rozumu. Tím, že se k nim občas chovala vlídně, docílila, že si k ní vytvořily pomatenou důvěru – traumatické pouto mezi věznitelkou a obětí. Sarah později vypověděla, že Maxwellová „si naše utrpení vyloženě užívala – dělalo jí dobře vidět nás pokořené“. Právě proto se některé dívky bály odporovat. Ghislaine Maxwellová je totiž sama nutila být poslušné a někdy dokonce dívky vodila Epsteinovi až do ložnice.

Na ostrově se čas zastavil. Dny splývaly do téhož dusivého scénáře. Občas přilétali významní hosté a konaly se opulentní večírky. Epstein se pyšnil stykem s elitami – a mnozí z nich skutečně přiletěli okusit pohostinnost ráje Little St. James. Vrtulník mu přivážel vědce, byznysmeny i celebrity.

Na archivních fotografiích z roku 2006 například u grilování na pláži sedí světoznámý fyzik Stephen Hawking či herec Chris Tucker po boku Epsteina. Ostrov navštívila i modelka Naomi Campbellová či magnát Leslie Wexner. Hojným hostem byl také britský princ Andrew, který si prý pochvaloval uvolněnou atmosféru – personál vzpomíná, že byl překvapivě nenáročný a dokonce rozdával tučné spropitné.

Andrew později popřel, že by o zločinech něco věděl či se jich účastnil, a když jedna z obětí – Virginia Giuffreová – veřejně obvinila prince ze sexuálního zneužití, urovnal s ní spor mimosoudní dohodou. V seznamu Epsteinových známých figuruje i bývalý prezident Bill Clinton, který ovšem účast na jakýchkoli orgiích popřel – přiznal jen, že s Epsteinem občas cestoval letadlem.

A tak tropické noci někdy ožívaly společenskými událostmi: u bazénů se pod palmami míhala proslulá jména, líně tekla tequila a smích hostů se mísil s tichým soužením dívek v pozadí.

Sarah mezitím uvízla v zoufalství. Každý den byla opakovaně zneužita. A přesto v ní někde uvnitř doutnala jiskřička vzdoru. Té noci, kdy stála na útese, se ta jiskra rozhořela. Uteču, rozhodla se náhle Sarah, i když to mělo znamenat riskovat život. Srdce jí bušilo. Svlékla si šaty a po špičkách se vydala ze svého pokoje směrem k pobřežním skalám.

Tma byla sametová, měsíc úzký jako srpek. V hlavě jí pulsovala jediná myšlenka: dostat se odtud pryč. Na protějším obzoru tušila světla většího ostrova Saint Thomas. Byla odhodlaná plavat třeba celou noc. Sešla ze stezky a cítila pod bosýma nohama studené kameny porostlé mechem. Slané kapky oceánu ji ovanuly jako chladivý dech. Užuž se chystala sestoupit do vln, když vtom za sebou zaslechla rychlé kroky a známý hlas.

Maxwellová k ní spěchala s lucernou v ruce. Ve tváři neměla zlobu – naopak se tvářila ustaraně, mateřsky. Vzala roztřesenou dívku kolem ramen a něžně ji objala. Sarah se v tu chvíli zlomila. Propukla v pláč. Maxwellová ji přesvědčila aby zůstala. Zmatená Sarah nakonec poslechla. Nechala se odvést zpátky do domu, kde na ni čekal Epstein – tentokrát se tvářil starostlivě, beze slova jí podal sklenici vody a prášek na uklidnění.

Sarah se třásla vyčerpáním a studem. Neutekla. Zůstala v zajetí dalších několik měsíců. Maxwellová dosáhla svého – zoufalá oběť se vrátila pod kontrolu. Trauma bylo tak hluboké, že Sarah uvěřila, že nemá jinou možnost.

Ostrov Little St. James byl mezitím stále nedotknutelný ráj. Epstein tam pendloval svým soukromým tryskáčem každých pár týdnů a vždy s novou skupinou hostů. Roky plynuly a hrůzy, které se odehrávaly za zavřenými dveřmi jeho sídla, zůstávaly okolnímu světu skryté. Přesto se nakonec našly dívky, které se rozhodly promluvit.

Sarah Ransome mezi nimi dlouho nebyla – z ostrova se dostala v roce 2007, když nabyla přesvědčení, že ji Epstein brzy zabije, a uprosila ho, aby směla odletět domů za matkou. Kupodivu jí to dovolili. Byla volná. Vrátila se do Evropy a snažila se žít dál. Jizvy na duši si však nesla všude s sebou.

Dlouho mlčela ze studu a strachu. Stejně tak mlčely i jiné dívky. Epstein mezitím dál křižoval svět ve svém tryskáči přezdívaném „Lolita Express“ a sháněl nové „masérky“. Teprve o mnoho let později, když se jeho jméno začalo zmiňovat v médiích, se oběti postupně osmělily.

V červenci 2019 – více než deset let po oné noci na útese – se Sarah Ransome dozvěděla, že Jeffreyho Epsteina konečně zatkla policie. Federální prokuratura jej obvinila ze sexuálního obchodování s nezletilými dívkami. Byl to triumf a úleva, ale ne nadlouho. Epstein putoval do vazby v New Yorku a čekal na soud – ten však nikdy nezačal. 10. srpna 2019 našli dozorci Jeffreyho Epsteina mrtvého v cele; oficiálně spáchal sebevraždu oběšením. Bezpečnostní kamery však náhodou v tu chvíli zrovna nefungovaly.

Dnes už je ostrov Little St. James tichým místem. Po Epsteinovi zbyly jen prázdné bílé budovy shlížející na moře a zarůstající cesty, po nichž kdysi jezdily golfové vozíky s rozesmátými návštěvníky. V roce 2023 byl areál prodán novému investorovi, který ho chce proměnit v běžný luxusní rezort pro náročné turisty.

Zdroje:

https://en.wikipedia.org/wiki/Jeffrey_Epstein

https://www.independent.co.uk/news/world/americas/crime/jeffrey-epstein-island-where-virginia-giuffre-visitors-b2740242.html

https://abcnews.go.com/US/contractor-jeffrey-epstein-quit-concerns-revealing-pictures-topless/story?id=64406022

https://www.cbsnews.com/news/ghislaine-maxwell-jeffrey-epstein-abuse-sarah-ransome/

https://www.businessinsider.com/sarah-ransome-epstein-allegations-swimming-island-work-money-2019-9

https://en.wikipedia.org/wiki/Ghislaine_Maxwell