Článek
Laurin & Klement a Škoda Plzeň: výkladní skříně českého úspěchu
V devadesátých letech 19. století se mladý Václav Klement pokusil reklamovat jízdní kolo Germania. Reklamaci mu nikdo neuznal, neboť jí napsal česky a nikoliv německy. Společně s Václavem Laurinem si proto založili vlastní firmu na výrobu kol. Svůj bicykl potom pojmenovali tak, aby se vůči Germanii vymezili: Slavia. Alespoň takto se příběh vzniku značky vypráví nejčastěji. V obchodním rejstříku byla každopádně firma Laurin & Klement od roku 1896.
Firmě se od začátku dařilo a brzy došlo k rozšíření sortimentu, v roce 1899 se objevil první motocykl. V roce 1907 přišla transformace na akciovou společnost a výroba automobilů. I v této době běžela firma jako na drátkách. Společnost Laurin & Klement se stala jednou z největších automobilek v celém Rakousku-Uhersku a vozy se exportovaly do řady zemí, třeba do Ruska.
V roce 1916 měla firma více než 1700 zaměstnanců a není žádným překvapením, že dlouhodobě spolupracovala i s plzeňskou Škodovkou. Ta vznikla v roce 1859 jako pobočka slévárny hraběte Arnošta z Valdštejna. Tu následně odkoupil její hlavní inženýr Emil Škoda. I on dokázal z původně malé firmy vybudovat největší firmu v oboru v celé Habsburské monarchii. V tomto případě šlo samozřejmě o firmu strojírenskou.
Václav Laurin a Václav Klement spolu s prezidentem Masarykem.
Těžká poválečná léta
Po první světové válce se podnikatelské prostředí v celém středoevropském prostoru změnilo k nepoznání. Rozpad Rakouska-Uherska rozbil dosavadní obchodní vztahy, někteří největší odběratelé obou firem zmizeli prakticky přes noc. Zvláště „krušné“ bylo toto období pro firmu Laurin & Klement.
Poválečná Evropa potřebovala postavit na nohy své hospodářství a automobily byly spíše luxusním, tedy zbytným zbožím. Firma sice správně začala s produkcí zemědělských strojů, což jí pomohlo, problémy ale přetrvávaly.
A potom přišla osudná noc z 27. na 28. června 1924.V areálu mladoboleslavské firmy totiž začalo hořet. Požár poničil většinu přítomných technologií a pro firmu se jednalo o skutečnou katastrofu. Šlo o příslovečnou poslední kapku.
Firma Laurin & Klement nebyla v dobrém stavu, prakticky jako jediná v regionu nebyla součástí žádného velkého koncernu, který by ji uchránil v těžkých časech, a navíc zmíněný požár… Bylo třeba získat strategického investora. Škoda Plzeň se přímo nabízela. I ta se potýkala s problémy, šlo ale o silnějšího hráče (v té době měla Škoda Plzeň asi 30 000 zaměstnanců), kterému chyběla vlastní produkce automobilů. Obě firmy se přitom znaly a dlouhodobě spolupracovaly.
Dne 20. července 1924 proto valné hromady obou firem schválily fúzi, kterou následně dne 12. září 1925 povolilo i ministerstvo. Laurin & Klement sice zmizela jako samostatná firma, značka jako taková je ale čas od času stále používaná, třeba jako označení luxusní řady některých modelů současné Škodovky.
I Škoda sama procházela v dalších dekádách velkými změnami, to už je ale jiný příběh.
Zdroje informací: https://zoom.iprima.cz/vyroci/laurin-klement
