Článek
Jenže ještě před necelými sto lety byla diagnóza diabetu, zejména diabetu 1. typu, téměř jistým rozsudkem smrti. Objev inzulínu patří mezi největší triumfy moderní medicíny - po boku s antibiotiky, očkováním nebo anestezie. Zachránil stovky milionů životů a dodnes představuje nenahraditelný lék.
Když tělo hladovělo navzdory jídlu
Diabetes mellitus, česky cukrovka, je onemocnění, při kterém organismus nedokáže správně hospodařit s glukózou - základním zdrojem energie pro buňky.
Klíčovou roli zde hraje inzulín, hormon vytvářený ve slinivce břišní. Funguje jako pomyslný klíč. Odemkne buňkám možnost přijmout glukózu z krve a využít ji jako palivo. Bez inzulínu zůstává glukóza v krevním oběhu, hladina cukru prudce stoupá, ale samotné buňky paradoxně hladoví.
Organismus proto začne spalovat tuky a svaly. Vznikají kyselé látky zvané ketolátky, které mohou vést k život ohrožujícímu stavu - diabetické ketoacidóze. Neléčený diabetes 1. typu byl ještě na začátku 20. století prakticky vždy smrtelný.
Jak se léčila cukrovka před inzulínem?
Možnosti lékařů byly zoufale omezené.
Nejúčinnější metodou byla takzvaná hladová dieta. Pacienti dostávali minimum sacharidů a často jen několik stovek kalorií denně. Cílem nebylo nemoc vyléčit, to tehdy nikdo vlastně ani neuměl, ale co nejvíce zpomalit její průběh.
Lidé doslova umírali hlady. Ztráceli svalovou hmotu, byli extrémně vyčerpaní a většina dětí po stanovení diagnózy přežívala jen několik měsíců až rok.
Lékaři věděli, že problém nějak souvisí se slinivkou břišní. Už koncem 19. století se ukázalo, že odstranění slinivky u psů vyvolá cukrovku. Nikdo ale netušil, jak přesně získat látku, která hladinu cukru řídí.
Rok 1921 a nápad, který změnil dějiny
Průlom přišel v Kanadě.
Mladý chirurg Frederick Banting měl odvážnou myšlenku. Domníval se, že pokud se podaří ze slinivky izolovat látku vytvářenou takzvanými Langerhansovými ostrůvky, mohla by být použita jako lék.
Na Torontské univerzitě dostal k dispozici laboratoř profesora Johna Macleoda a jako pomocníka studenta Charlese Besta.
Společně prováděli pokusy na psech. Po měsících neúspěchů se jim podařilo připravit extrakt ze slinivky, který po podání diabetickému psovi dramaticky snížil hladinu cukru v krvi. Šlo o první skutečný důkaz, že jejich postup funguje.
Později se k týmu přidal biochemik James Collip, který extrakt výrazně vyčistil a připravil jej k použití u lidí.
F.G. Banting 1923
První zachráněný člověk
V lednu roku 1922 dostal čtrnáctiletý Leonard Thompson jako první pacient experimentální inzulín.
První pokus nebyl dokonalý, protože přípravek obsahoval nečistoty. Po jeho vyčištění přišla druhá aplikace - a výsledek byl doslova ohromující.
Hladina cukru prudce poklesla, pacient se začal zotavovat a jeho zdravotní stav se během několika dnů výrazně zlepšil.
Nemoc, která do té doby znamenala téměř jistou smrt, se poprvé stala léčitelnou.
Jen o rok později získali Frederick Banting a John Macleod Nobelovu cenu za fyziologii a lékařství. Banting se však domníval, že ocenění si stejně zaslouží i Charles Best, a proto se s ním o finanční odměnu rozdělil. Macleod zase rozdělil svou část s Jamesem Collipem.
Jak vlastně inzulín funguje?
Představme si lidské tělo jako obrovské město.
Krev představuje síť silnic a glukóza jsou nákladní auta vezoucí energii. Jenže sklady, tedy buňky, mají zamčené dveře. Inzulín je klíč.
Jakmile se naváže na receptory na povrchu buněk, spustí řadu chemických reakcí. Buňka otevře speciální transportní kanály, kterými glukóza vstoupí dovnitř. Tam se přemění na energii nebo uloží do zásoby.
Bez inzulínu zůstávají sklady zavřené. Na silnicích přibývá nákladních aut, vzniká dopravní kolaps, tedy vysoká hladina cukru v krvi. Přestože je energie všude kolem, buňky hladovějí.
Právě tato elegantní biologická komunikace mezi hormonem a buňkou je jedním z nejkrásnějších příkladů fungování lidského organismu.
Od zvířecích slinivek k genetickému inženýrství
První inzulín se získával ze slinivek prasat a krav. Na výrobu jediné dávky bylo potřeba zpracovat velké množství zvířecích orgánů.
Skutečná revoluce přišla až v roce 1978.
Vědcům se podařilo vložit lidský gen pro inzulín do bakterie Escherichia coli. Bakterie začaly vyrábět lidský inzulín samy. V roce 1982 se tak objevil první geneticky vyrobený lidský inzulín.
Dnes existují rychle působící i dlouhodobé inzulíny, inzulínová pera, chytré inzulínové pumpy nebo senzory, které nepřetržitě měří hladinu glukózy a pomáhají dávkování automatizovat.
Objev, který stále zachraňuje životy
Odhaduje se, že dnes žije na světě více než půl miliardy lidí s diabetem. Ne všichni potřebují inzulín, ale pro pacienty s diabetem 1. typu zůstává doslova životně nezbytný.
Bez objevu z roku 1921 by většina těchto lidí neměla šanci na dlouhý život. Dnes mohou studovat, sportovat, cestovat, zakládat rodiny a dožívat se vysokého věku.
Jen málokterý lékařský objev změnil svět tak zásadním způsobem. Inzulín je symbolem toho, jak může spojení odvahy, vědecké zvídavosti a vytrvalosti proměnit beznadějnou diagnózu v nemoc, se kterou lze plnohodnotně žít. Snad se jednou budeme stejně tak dívat na rakovinu.
*
Zdroje použité k tvorbě tohoto textu:
Wikipedia (https://en.wikipedia.org/wiki/Insulin)
Wikipedia (https://en.wikipedia.org/wiki/Frederick_Banting)
Nobel price (https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1923/banting/facts/)
Britannica.com (https://www.britannica.com/science/insulin)
