Tragédie v hlubinách: osud Floyda Collinse, jeskynního průzkumníka

William Floyd Collins, odvážný průzkumník jeskyní z Kentucky, se stal hlavní postavou tragédie, která dodnes fascinuje historiky i milovníky podzemního světa.

Collins byl nadšeným amatérským speleologem již od svých 6 let. Mezi léty 1917 a 1918 se mu podařilo nalézt jeskyni, kterou později nazval „Křišťálová jeskyně“. Jelikož ale byla na docela odlehlém místě, mnoho lidí ji nenavštěvovalo a nestala se jejich jízdenkou ze stanice chudoba.

Collins snil o objevení nové trasy, která by přilákala pozornost cestovatelů a přinesla slávu i finanční prosperitu místní oblasti. Floyd se proto rozhodl hledat novou jeskyni, kterou by mohl zpřístupnit veřejnosti blíže k hlavním silnicím.

Místo triumfu však přišla událost, která vešla do dějin jako jeden z nejbolestnějších příběhů amerického speleologického hnutí.

Dne 30. ledna 1925 vstoupil Collins do úzké jeskyně Sand Cave jen s malou petrolejovou lampou. Vnitřní prostory byly nesmírně těsné, a tak se většinou musel plazit po břiše. Jednou rukou držel lampu před sebou, druhou se přidržoval kamene. Pronikl dál než kdokoli před ním, ale úzké chodby mu poskytly jen velmi omezený prostor pro pohyb.

Při návratu nešťastně uvolnil kámen o váze kolem 12 kilogramů, který mu sevřel nohu v takovém úhlu, že nebyl schopný se osvobodit. Zůstal uvězněný v prostoru tak úzkém, že se sotva mohl nadechnout.

Začal závod s časem. Na místo se rychle sjížděli jeskyňáři, horníci i dobrovolníci. Všichni věřili, že Collinse dokážou dostat ven živého. Záchranářské práce však komplikovala nebezpečná struktura jeskyně. Po několika dnech se záchranný tým pokusil prokopat hlubokou šachtu z povrchu — nakonec dosáhli asi sedmnáctimetrové hloubky a přiblížili se k místu, kde Collins nepohnutě ležel. Když se k němu konečně dostali, bylo však pozdě. Collins pravděpodobně zemřel kolem 13. února vyčerpáním, podchlazením a nedostatkem potravy.

To nejbolestnější však mělo teprve přijít. Vyproštění jeho těla by ohrozilo životy dalších záchranářů, proto se rozhodli ponechat ho tam, kde zemřel, a šachtu zasypali. Příběh ale nabral až morbidní obrátku: po určité době bylo tělo přece jen vyzvednuto a uloženo v Crystal Cave, kde sloužilo jako turistická atrakce v prosklené rakvi. Až v roce 1989 byl Floyd Collins definitivně pohřben v Mammoth Cave Baptist Church Cemetery — tam, kde měl spočinout už dávno.

Tragédie Floyda Collinse se stala jedním z nejsledovanějších mediálních příběhů své doby. Novináři vysílali z místa události, tisíce lidí se sjížděly k jeskyni a celá země s napětím sledovala, zda se podaří uvězněného průzkumníka zachránit.

Jeho příběh se dodnes připomíná jako varování před nebezpečím úzkých prostor a zároveň jako silný symbol lidské odvahy a odhodlání.

*

Zdroje použité k tvorbě tohoto článku:

https://www.nps.gov/people/floyd-collins.htm

https://caves.org/wp-content/uploads/Publications/journal-of-spelean-history/157.pdf

https://en.wikipedia.org/wiki/Floyd_Collins