Článek
V roce 1954 snil Hollywood o velkolepém historickém eposu. Excentrický miliardář a producent Howard Hughes vsadil vše na monumentální film The Conqueror, který měl Johnovi Waynovi a Susan Haywardové zajistit nesmrtelnou slávu. Co ale nikdo netušil - jen 220 kilometrů od místa natáčení prováděly Spojené státy povrchové jaderné testy. Vítr nenápadně přenášel radioaktivní prach na filmové dekorace a štáb i samotní herci byli vystaveni smrtícímu nebezpečí.
John Wayne, 1961
John Wayne, usměvavý tvrďák, legenda westernu, zde stál s typickým knírkem Čingischána. Susan Haywardová ve svůdném oblečku hrála jeho tatarskou princeznu Bortai. Žádná z hvězd neměla ani tušení, že s každým nádechem ohrožuje své zdraví. Problémem nebyly jen dny, kdy se natáčelo v poušti. Neviditelné nebezpečí je ohrožovalo i mimo nebezpečnou oblast, kde natáčeli. Producent Hughes nechal převézt přímo do studií na 60 tun kontaminované zeminy, aby bylo vše dokonalé a nedocházelo k vizuálním rozdílům, čímž se dílo zkázy násobilo. A tak se všichni zúčastnění i nadále vystavovali radiací, herci se váleli v červeném pouštním písku celé měsíce a každý, kdo byl na místě, vdechoval jedovatý prach. Nikdo neměl ani ponětí…
Nelítostný účet přišel později. Samotný John Wayne onemocněl rakovinou plic v roce 1964 a nakonec zemřel v roce 1979 na rakovinu žaludku. Jeho filmová princezna Susan Haywardová podlehla v roce 1975 zhoubnému nádoru mozku. Agnes Mooreheadová, herečka charakterových rolí, o rok dříve na rakovinu děložního čípku. Pedro Armendáriz, mexická hvězda, v roce 1963 spáchal sebevraždu poté, co mu diagnostikovali rakovinu ledvin v pokročilém stádiu. Režisér Dick Powell zemřel v roce 1963 na lymfom, John Hoyt v roce 1991 na rakovinu plic, Lee Van Cleef na rakovinu hrtanu a Jeanne Gersonová uslyšela strašlivou diagnózu hned dvakrát. Nejprve onemocněla rakovinou kůže a později rakovinou prsu.
Celkem z 220 členů filmového štábu onemocnělo rakovinou 91 lidí! To je téměř třikrát více, než je statisticky běžné. Více než polovina z nich pak nemoci podlehla. A problémy s nádory hlásili například i příbuzní a další lidé, kteří plac jen navštívili, například děti herců. Statistiky také nezahrnují komparzisty, kteří se ve velkém na natáčení podíleli, zejména v rolích válečníků, které hráli indiáni z kmene Paiutů.
Howard Hughes byl údajně pohlcen pocitem viny. Aby skryl stud a ulevil svému svědomí, že vystavil všechny zúčastněné smrtícímu nebezpečí, koupil všechny kopie filmu za 12 milionů dolarů a nechal je na dlouhá léta „zmizet“ z očí veřejnosti. Jak pro jeho „kvalitu“, tak pro onu kontroverzi s radiací. Sám údajně přiznal, že výběr natáčecí lokace bylo jeho největší životní chybou. Hughes se zapřísahal, že film nikdy nevydá a zakázal jeho distribuci. Říká se, že se pak producent často na film díval sám ve svém hotelovém apartmá, což údajně dělával až do své smrti v roce 1976. Teprve pak se „prokletý“ epos opět dostal na světlo a nakonec i mezi lidi.
A aby toho nebylo málo, celý film byl totálně ztrhán. On zpočátku sice nebyl úplným propadákem, alespoň co se týče tržeb - v roce 1956 šlo o 11. nejvýdělečnější snímek v Severní Americe, ale jeho úspěch srážel ohromný rozpočet, který se vyšplhal na 6 milionů dolarů. Finančně se tedy nevyplatil. A vydělat si na sebe už nedostal prostor - kritika jej totálně pohřbila. Fanoušky milované hvězdy tak umíraly pro snímek, který se stal vůbec jedním z nejhorších v celé historii Hollywoodu. Kritici snímek zesměšnili, stejně jako všechny, kdo za ním stáli. Film byl zveřejněn v žebříčku padesáti nejhorších filmů, které kdy vznikly. K celému případu vznikla i odborná studie.
V roce 1980 obdržel Wayne posmrtně za svou roli Čingischána Golden Turkey Award v kategorii „Nejhorší obsazení“. Jde o cenu udělovanou filmům a hereckým výkonům považovaným za nejhorší v historii.
The Conqueror (1956)
