Článek
Knut se narodil 5. prosince 2006 v berlínské zoo. Jeho matkou byla Tosca, samice narozená v roce 1986 v Kanadě, která se jako mládě dostala do státního cirkusu v někdejší NDR. Otec Lars přišel na svět v mnichovské zoologické zahradě.
Tosca porodila dvě mláďata. Krátce po porodu je ale odmítla a přestala se o ně starat. Pro čerstvě narozená medvíďata je to kritická situace. V prvních týdnech jsou slepá, téměř bezmocná, nedokážou si sama udržet tělesnou teplotu a bez matčina mléka nemají šanci přežít.
Ošetřovatelé proto zasáhli. Mláďata z výběhu vytáhli pomocí dlouhé tyče se sítí. Knutův bratr po čtyřech dnech uhynul. Knut zůstal sám.
Z dnešního pohledu se může zdát samozřejmé, že zoo mládě zachrání. Tehdy ale ruční odchov polárního medvěda nebyl jednoduchou ani jednoznačnou volbou. Ošetřovatelé věděli, že mládě potřebuje nepřetržitou péči. Zároveň si byli vědomi, že medvěd vychovaný lidmi může mít později potíže v kontaktu s vlastním druhem.
Medvídě velikosti morčete
Knut při narození vážil necelý kilogram. Byl slepý, malý a zcela odkázaný na člověka. Prvních 44 dní života strávil v inkubátoru.
Pak se jeho péče ujal ošetřovatel Thomas Dörflein, muž, který měl v berlínské zoo na starosti vlky a medvědy. Právě on se stal Knutovou nejdůležitější osobou.
Krmení z lahve, dohled ve dne i v noci, neustálé kontrolování zdravotního stavu a hodiny strávené ve společnosti mláděte. Dörflein bydlel v prostoru zoo, aby mohl být Knutovi nablízku. Medvídě krmil pravidelně, hrál si s ním a snažil se mu nahradit kontakt, který by za normálních okolností dostával od matky.
Záběry, na nichž Dörflein drží Knuta v náručí nebo vedle něj klečí na zemi, obletěly svět. Lidé v nich viděli něco velmi prostého a silného: člověka, který se rozhodl zachránit zvíře, jež by jinak nepřežilo.
Knutův odchov ovšem nevyvolal jen dojetí. V Německu se rozpoutala ostrá debata o tom, zda je správné takové mládě zachraňovat.
Aktivista za práva zvířat Frank Albrecht tvrdil, že medvěd vychovaný lidmi nebude mít normální život a že ruční odchov může vést k dlouhodobému utrpení. Jeho argument se opíral i o případ z lipské zoo, kde bylo ve stejné době po odmítnutí matkou utraceno mládě medvěda pyskatého.
Část veřejnosti jeho slova pochopila jako požadavek, aby byl Knut usmrcen. Když bulvární deník Bild zveřejnil vytrženou větu, následovala obrovská vlna hněvu. Aktivista čelil výhrůžkám a Knut se proměnil v téma, které přesáhlo zoologickou zahradu.
Ve skutečnosti se střetly dva velmi odlišné pohledy. Jeden zdůrazňoval, že člověk nemá nahrazovat přirozený život zvířete. Druhý říkal, že pokud lidské prostředí způsobilo, že medvídě přišlo na svět v zajetí a bez schopné matky, pak má člověk povinnost mu pomoci.
Knutmánie
Knut se veřejnosti poprvé představil na jaře 2007, přibližně patnáct týdnů po narození. A spustil něco, co německá média rychle nazvala Knutmánie.
Berlínská zoo zažívala návaly návštěvníků. Lidé stáli fronty, aby zahlédli malé medvídě, které se cachtá ve vodě, hraje si s míčem nebo následuje svého ošetřovatele po výběhu. Knut se objevil na titulních stranách novin, v televizních reportážích, na knihách, hračkách, pohlednicích i plakátech.
Fotografka Annie Leibovitzová ho zachytila pro časopis Vanity Fair vedle Leonarda DiCapria. Vznikly dokumenty, dětské knihy, písně i nekonečná řada suvenýrů. Berlínská zoo díky němu získala mimořádnou mediální pozornost a návštěvnost prudce vzrostla.
Knut přitom nebyl jen roztomilý symbol. Stal se i připomínkou toho, že polární medvědi ve volné přírodě čelí stále většímu problému: úbytku mořského ledu, na němž loví a odpočívají.
Jak Knut rostl, bylo jasné, že vztah mezi medvědem a člověkem nemůže pokračovat stejně jako v prvních měsících. Dospělý samec polárního medvěda váží stovky kilogramů a přímý kontakt s ním se stává pro člověka nebezpečný.
Zoo proto v průběhu roku 2007 postupně ukončila společná vystoupení Dörfleina a Knuta. Muž, který medvídě prakticky vychoval, už nemohl se svěřencem dál volně chodit po výběhu ani si s ním hrát jako dřív.
Thomas Dörflein zemřel 22. září 2008, bylo mu čtyřiačtyřicet let. Příčinou byla srdeční příhoda. Jeho smrt zasáhla návštěvníky zoo i německou veřejnost. Před výběhem se objevovaly květiny, v zoo vznikla kondolenční kniha a noviny psaly o muži, kterého lidé znali jako Knutova tátu.
Náhlá smrt uprostřed výběhu
Dne 19. března 2011 se před zhruba šesti až sedmi stovkami návštěvníků odehrála scéna, na kterou nikdo nebyl připravený. Čtyřletý Knut náhle dostal záchvat. Ztratil rovnováhu, spadl do vody ve výběhu a utopil se dřív, než mu lidé mohli pomoci. Mnoho diváků jeho smrt vidělo přímo před sebou.
Polární medvěd se v lidské péči může dožít i více než dvaceti let. Knutovi byly pouhé čtyři roky. Jeho smrt proto vyvolala otázky, zda nešlo o důsledek stresu, nevhodného chovu nebo nějaké neodhalené infekce.
Pitva potvrdila, že trpěl zánětem mozku, encefalitidou. Testy na známé patogeny však dlouho nepřinesly odpověď, co nemoc vyvolalo. Záhada zůstala čtyři roky nevyřešená.
V roce 2015 se Knutovým případem začal zabývat neurolog Harald Prüß z berlínské kliniky Charité a Německého centra pro neurodegenerativní onemocnění. Ve své práci se věnoval autoimunitním zánětům mozku u lidí a v Knutových pitevních záznamech rozpoznal podobné příznaky.
Spolu s vědci z Leibnizova institutu pro výzkum zoo a volně žijících zvířat analyzoval zachované vzorky Knutovy mozkomíšní tekutiny a tkání.
Výsledek byl mimořádný. V Knutově těle našli vysoké koncentrace protilátek proti NMDA receptorům. Tyto protilátky napadají vlastní nervový systém a mohou vyvolat těžký autoimunitní zánět mozku, záchvaty, změny chování i poruchy vědomí.
Nemoc se nazývá anti-NMDA receptorová encefalitida. Do té doby byla spojována především s lidskými pacienty. Knut se stal prvním popsaným případem této nemoci u jiného než lidského živočicha.
https://aeon.co/essays/the-death-of-a-polar-bear-and-the-paradox-of-captivity
https://www.izw-berlin.de/en/press-release/mystery-of-polar-bear-knuts-disease-finally-solved.html
https://www.nature.com/articles/srep12805
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/knut-polar-bears-mysterious-death-finally-solved-180956414/
https://www.nbcnews.com/news/amp/wbna42166988
https://abcnews.go.com/International/story?id=5863938&page=1
https://www.nbcnews.com/news/world/polar-bear-knuts-aging-mom-tosca-put-rest-berlin-zoo-n380766
