17 let čekala na popravu za údajné utýrání dcery. Dva dny před vykonáním trestu soud v Texasu otočil

V dubnu 2022 měla být Melissa Luciová popravena za vraždu své dvouleté dcery Mariah. Do výkonu trestu zbývaly jen dva dny, když texaský soud rozhodl, že se případ znovu otevře. Dnes, o tři roky později, soudce, který ji tehdy poslal na smrt, prohlašuje, že je nevinná. Připouští, že za mřížemi strávila sedmnáct let kvůli události, k níž podle něj nikdy nedošlo.

Melissa Lucio tvrdila, že její dvouletá dcera Mariah spadla ze schodů před jejich bytem. Dívka podle matky po pádu neutrpěla žádná vážná zranění, ale o dva dny později se jí najednou udělalo špatně a přestala dýchat. Přivolaní záchranáři ji převezli do nemocnice, kde lékaři už jen konstatovali smrt. Soudní lékař pak dospěl k závěru, že nezemřela následkem nehody, ale na krvácení do mozku způsobené silným úderem do hlavy. Policie Luciové neuvěřila a ještě ten den ji zatkla.

Minulost Melissy Lucio byla už tehdy plná problémů, které neunikly sociálním pracovníkům. Porodila dvanáct dětí se dvěma partnery, byla závislá na kokainu a byla opakovaně prověřována kvůli zanedbávání péče. Když se narodila Mariah, test na drogy vyšel pozitivně, a část dětí proto skončila v pěstounské péči. Teprve v roce 2006 jí je úřady začaly postupně vracet.

Texas Ranger Victor Escalon ji vyslýchal sedm hodin v kuse, bez jídla a bez vody. Melissa právě přišla o dítě, byla vyčerpaná a v šoku. Pořád dokola opakovala, že Mariah nikdy neublížila, ale policisté trvali na přiznání. Jasně jí dali najevo, že z místnosti neodejde, dokud neřekne to, co chtějí slyšet. „Vypadáš jako chladnokrevná vražedkyně,“ řekl jí vyšetřovatel. „Tak co? Jsi vrah, nebo jen frustrovaná matka, která to nezvládla?“ Po hodinách nátlaku Melissa souhlasila: „Asi jsem to udělala. Jsem za to odpovědná.“ Jeden z policistů na ni pak dokonce křičel: „To dítě bylo tak zbité, že kdybych to udělal tobě, taky bys nepřežila.“

O rok později, v roce 2008, soud rozhodl. Melissa byla uznána vinnou a čekal ji trest smrti. Stala se tak první ženou hispánského původu, kterou v Texasu poslali na smrt. V době zatčení byla těhotná s dvojčaty, která porodila ve vězení a ihned je musela dát k adopci. Až v roce 2022 její obhájci předložili soudu nové důkazy a požádali o přezkum případu. Na základě jejich podání, které podpořily i desítky texaských zákonodárců, odložil odvolací soud dva dny před plánovanou popravou výkon trestu a nařídil znovu prozkoumat dřívější rozsudek. Teprve tehdy se ukázalo, co žalobci zatajili. Pět jejích dětí totiž při vyšetřování v roce 2007 uvedlo, že jim ani sestře nikdy neubližovala. Jedno z nich dokonce vidělo, jak Mariah spadla ze schodů. Obhajoba se o těchto výpovědích nikdy nedozvěděla.

Zatajené byly i další důležité skutečnosti. Ukázalo se, že původní soudní lékařka, doktorka Norma Farleyová, udělala podobné chyby i v jiných případech, kde její posudky později vyvrátili jiní odborníci. Případ Melissy Lucio přezkoumal i doktor Thomas Young, bývalý hlavní soudní lékař z Kansas City, a dospěl k názoru, že Farleyová se mýlila i tentokrát.

Porota se tenkrát navíc nedozvěděla nic o Melissině minulosti. Od sedmi let ji pohlavně zneužíval matčin přítel. Později žila s mužem, který ji fyzicky napadal a byl závislý na drogách. Roky násilí z ní udělaly ženu, která se v krizových situacích automaticky podřizuje a ve stresu reaguje pasivně. Právě takové chování pak policie a žalobci považovali za důkaz viny. Soud ale nepřipustil svědectví odborníků, kteří mohli objasnit, proč její chování působilo neobvykle.

Melissa se nevzdávala. O nový proces žádala už v roce 2011, ale soud její žádost zamítl. O osm let později jí dal federální soud za pravdu a nařídil nové řízení. Naděje ale netrvala dlouho. Vyšší instance rozhodnutí zvrátila a Melissa zůstala na cele smrti. Další šance přišla až ve chvíli, kdy do plánované popravy zbývaly jen dva dny.

Soudce Arturo Nelson, který Melissu původně odsoudil, v říjnu 2023 uvedl, že je podle něj nevinná a že Mariah zemřela při nehodě. Dodal, že žádný rozumný porotce by ji neodsoudil, kdyby znal všechny důkazy. Upozornil také na výpověď policisty, který během procesu prohlásil, že z jejího chování poznal vinu. Podle odborníků ale podobné úsudky nemají žádný vědecký základ a neměly by být před porotou vůbec zaznívat. Nelson to označil za neodborné a nepřípustné.

Odborníci na policejní výslechy a falešná přiznání si později Melissin záznam prohlédli a podle nich nesl všechny znaky vynuceného doznání. Psycholog Gisli Gudjonsson, jeden z nejuznávanějších expertů v tomto oboru, označil případ za výjimečný tím, kolik rizikových faktorů se v něm spojilo. V USA jsou falešná přiznání častou příčinou justičních omylů. U žen odsouzených za vraždu se vyskytují ve více než čtvrtině případů.

Kim Kardashianová se dlouhodobě věnuje případům nespravedlivě odsouzených. Případ Melissy Lucio ji silně zasáhl a když se v dubnu 2022 dozvěděla, že poprava byla odložena, svou radost sdílela na sociálních sítích. „Nejlepší zpráva!“ napsala tehdy. Upozornila, že Melissa čeká na smrt už víc než čtrnáct let kvůli tragické nehodě, kterou soudy vyhodnotily jako vraždu. Kardashianová ale nebyla jediná, kdo na případ upozornil. Více než sto texaských politiků z řad demokratů i republikánů poslalo guvernérovi dopis, v němž uvedli, že by poprava byla vážnou chybou. Melissu podpořily i stovky organizací pomáhajících obětem domácího násilí a přes 130 duchovních z celých Spojených států.

Případ Melissy Lucio zaujal i filmaře a televizní tvůrce. V roce 2020 o ní vznikl dokument oceněný na festivalu Tribeca. Britský komik John Oliver ji připomněl ve svém pořadu na HBO jako ukázku selhání americké justice a varování před nebezpečím vynucených přiznání. Teď má Melissa možná poslední šanci. O jejím případu rozhoduje nejvyšší texaský soud. Zatímco čeká na verdikt, chodí ve vězení na mše a studuje Bibli. Víru objevila až ve vězení a dnes v ní nachází oporu. Nejvíc touží po tom, aby mohla znovu být se svými dětmi a vnoučaty. Její právnička Vanessa Potkinová k tomu říká: „Melissa Luciová přišla o dceru kvůli tragické nehodě. A pak byla odsouzena k smrti za čin, který nikdy nespáchala.“

Zdroje: en.wikipedia.org | cnn.iprima.cz | innocenceproject.org