Čtyřnohá hvězda cirkusu: Jak Myrtle proměnila vrozenou anomálii v závratnou kariéru

Když 12. května 1868 v Tennessee přišla na svět Josephine Myrtle Corbinová, nikdo netušil, že se narodilo dítě, o kterém se bude mluvit i po 157 letech. Lékaři se na porod připravovali s určitými obavami. Rodiče William a Nancy Corbinovi byli totiž nápadně podobní, oba s modrýma očima, světlou pletí a kaštanovými vlasy. Jejich podobnost byla natolik výrazná, že lékaři dokonce výslovně zmiňovali, že nejde o pokrevně příbuzné osoby. Nakonec porod proběhl hladce.

Šok nastal v okamžiku, kdy malá Myrtle spatřila světlo světa. Narodila se s vzácnou poruchou zvanou dipygus. Od pasu dolů měla dvě oddělené pánve vedle sebe a čtyři nohy místo obvyklých dvou.

„Poloha koncem pánevním by se ukázala osudnou pro dítě a možná i pro matku,“ oznámili lékaři, kteří holčičku krátce po narození vyšetřili. I přes svůj neobvyklý stav byla Myrtle zdravé dítě a už tři týdny po narození vážila úctyhodných 4,5 kilogramu.

Příroda obdařila Myrtle opravdu netradičním způsobem. Dvě z jejích čtyř končetin byly vyvinuté normálně, dvě zbylé vnitřní ale zůstaly menší a slabší. Každá z těchto vnitřních nohou měla jen tři prsty. Myrtle sice dokázala pohybovat všemi čtyřmi nohami, ty menší ale byly příliš slabé na to, aby s nimi mohla chodit. Navíc jí situaci komplikovala jedna z hlavních nohou, která směřovala dovnitř. Čtyři nohy nebyly jediná zvláštnost, kterou Myrtle měla. Vyšetření prokázala, že má také dvě dělohy. Tato neobvyklá stavba těla přitahovala pozornost lékařů po celých Spojených státech a později se díky tomu stala předmětem mnoha odborných studií.

Rodina Corbinových to neměla vůbec jednoduché. Otec William bojoval ve válce, kde si přivodil zranění, které mu později znemožnilo obdělávat půdu. Peníze docházely a situace začínala být zoufalá. Tehdy Williama napadlo řešení, které by dnes mnozí považovali za kontroverzní: využít neobvyklého těla své dcery k vydělávání peněz. Myrtle bylo pouhých pět týdnů, když ji otec poprvé ukázal sousedům. Ti za možnost vidět děvčátko se čtyřmi nohama ochotně platili. William brzy pochopil, že by z toho mohl být slušný výdělek, a tak podal do novin inzerát. Později s manželkou a dcerou cestoval od města k městu a předváděl Myrtle na veletrzích a výstavách po celých Spojených státech.

Když bylo Myrtle čtrnáct let, zaujala slavného showmana P.T. Barnuma. Ten v ní na první pohled rozpoznal obrovský potenciál a k jejímu štěstí jí nabídl exkluzivní spolupráci. Pod uměleckým jménem „Čtyřnohá dívka z Texasu“ začala Myrtle vydělávat neuvěřitelných 250 dolarů týdně. Obyčejný dělník si tehdy za den přišel na pouhý dolar. Vydělávala si tak pohádkové peníze.

Na její vystoupení se valily davy zvědavců. Přitahovala je sice hlavně její tělesná zvláštnost, ale brzy zjistili, že Myrtle není jen pouhou atrakcí. Měla vřelé vystupování, upřímný smích a s diváky dokázala navázat skutečný kontakt. I uprostřed všeho toho cirkusového blázince zůstávala svá. Milá, bezprostřední dívka, která si s lidmi ráda povídala.

Jeden z dobových letáků o ní napsal, že je „něžná jako letní sluneční svit a šťastná jako dlouhý den“.

Zvláštní život v cirkuse měl ale i své stinné stránky. I když si za vystoupení vydělávala slušné peníze, Myrtle postupně unavovalo neustálé cestování a neustálý zájem okolí. Začala snít o obyčejném životě s rodinou a vlastním domovem.

Po roce manželství začala Myrtle pociťovat zvláštní zdravotní obtíže. Trápila ji bolest v levém boku, zvýšená teplota a naprosto ztratila chuť k jídlu. Když vyhledala pomoc lékaře Lewise Whaleye z alabamského Blountsville, čekalo ji překvapení. Doktor jí oznámil, že je těhotná, a to konkrétně v levé děloze. Její reakce na tuto zprávu byla nečekaná. Prohlásila, že kdyby šlo o pravou stranu, spíš by tomu věřila. Tato spontánní poznámka byla pro přítomné lékaře velmi zajímavá. Z jejího vyjádření odvozovali, že v intimním životě pravděpodobně preferovala pravou stranu svého těla.

První těhotenství bohužel neprobíhalo dobře. Myrtle se cítila vážně nemocná a přibližně po osmi týdnech od prvního vyšetření musela podstoupit umělé přerušení. Tato zkušenost ji ale neodradila od dalších pokusů o založení rodiny. V průběhu následujících let porodila celkem osm dětí, z nichž pět přežilo do dospělosti. Lékaře zaujalo, že všechny její děti byly naprosto zdravé, bez jakýchkoliv tělesných vad.

S odrostlými dětmi a klidnějším životem začala Myrtle pociťovat, že jí něco chybí. Každodenní vaření, uklízení a péče o domácnost ji přestaly naplňovat. Ve 41 letech udělala něco, co by asi málokdo čekal. Rozhodla se vrátit do světa zábavy.

Znovu se postavila na pódium, tentokrát jako „Čtyřnohá dívka z Cleburne v Texasu“ v Huberově muzeu. Pro své publikum si připravila zajímavou podívanou: na všech čtyřech nohách nosila stejné boty i ponožky. Diváci na to koukali s otevřenou pusou. Její návrat na scénu se setkal s obrovským úspěchem a díky své popularitě si týdně přišla až na 450 dolarů. To bylo skoro dvakrát víc, než kolik vydělávala během svého prvního působení na scéně. Její návrat na scénu ale trval jen několik let. Na jaře roku 1928 se u Myrtle objevily zdravotní komplikace. Na pravé noze se jí vytvořila vážná kožní infekce, kterou lékaři identifikovali jako erysipel, lidově nazývaný růže. V době před objevem antibiotik šlo o vážné, život ohrožující onemocnění. Infekce postupovala rychle a Myrtle jí 6. května 1928 podlehla, pouhých šest dní před svými 60. narozeninami.

Myrtle Corbinová se během svého života stala významnou postavou v lékařských kruzích 19. století. Odborné časopisy o ní publikovaly obsáhlé studie a lékaři jejímu případu věnovali značnou pozornost. Specialisté na vrozené vývojové vady popisovali její stav složitou latinskou terminologií. Někteří ji označovali výrazem „dipygus dibrachius tetrapus“, jiní používali termín „zadní dichotomie, poddruh schizorachis“. Doktor Brooks H. Wells zašel se svým popisem nejdál, když ji zařadil mezi „moncefalické, ileadelfické případy vzniklé splynutím“.

Za všemi těmito názvy se ale skrývala skutečná žena z masa a kostí. Všichni ti, kteří měli možnost se s Myrtle osobně poznat, zjistili, že byla velmi inteligentní a milá dáma. Po smrti byla Myrtle pochována ve speciálně upraveném hrobě, který byl chráněn silnou vrstvou betonu, aby se ztížily případné pokusy o exhumaci jejího těla, například kvůli vědeckému zkoumání.

Zdroje: en.wikipedia.org | dotyk.cz | lifee.cz