Článek
17. července 1967 opravoval devětadvacetiletý Randall Champion elektrické vedení na stožáru v Jacksonville na Floridě. Byla to rutinní práce, kterou dělal už čtyři roky od nástupu do energetické společnosti. Horký den se ničím nelišil od ostatních, dokud se Champion nedotkl drátu pod napětím. Čtyři tisíce voltů prošly jeho tělem a ihned ho ochromily. Champion zůstal bezvládně viset v bezpečnostním postroji, zakloněný dozadu a s popálenou nohou. Jeho tělo se nehýbalo a z ulice to vypadalo, jako by byl mrtvý. Na chodníku se ozval zděšený křik a lidé se zastavovali, ukazovali nahoru a s hrůzou sledovali, co se stalo.
Záchrana na stožáru
Champion měl obrovské štěstí, že na sousedním stožáru pracoval jeho kolega a přítel J. D. Thompson. Oba nastoupili do energetické společnosti ve stejný den v roce 1963 a za čtyři roky se z nich stali dobří přátelé. Thompson zaslechl křik a uviděl kamaráda bezvládně viset. Okamžitě spustil nářadí, seběhl dolů a rozběhl se k jeho stožáru. Lidé na ulici sledovali, jak šplhá nahoru, a věděli, že jde o vteřiny.
Lidé na ulici sledují drama odehrávající se na stožáru - ilustrační foto
Když se dostal k Championovi, viděl jeho šedou tvář a modravé rty. Nebylo na co čekat, začal mu dávat dýchání z úst do úst, protože masáž srdce v takové výšce bez pevné opory nešla provést. Pokračoval, dokud neucítil slabý puls. „Mám puls,“ zakřičel dolů a věděl, že kamarád ještě žije. Championa odpoutal, přehodil si ho přes rameno a pomalu slézal dolů. Na zemi se k němu přidal další kolega a společně pokračovali v oživování, dokud nepřijeli záchranáři. Po chvíli Champion znovu popadal dech. Záchranáři ho převzali a odvezli do nemocnice, kde se zotavoval z popálenin i šoku. Thompson mu zachránil život.
Náhodný fotograf
Celou scénu sledoval Rocco Morabito, fotograf místního listu Jacksonville Journal. Náhodou projížděl kolem, protože původně mířil na jinou zakázku. Když zahlédl muže pracující na stožárech, zastavil auto a chystal se zachytit jejich siluety proti modré obloze. V tu chvíli ale uviděl, že jeden z elektrikářů zůstal bezvládně viset v postroji. Z obyčejného záběru pro noviny se najednou stalo drama, které se odehrávalo přímo před jeho očima.
„Podíval jsem se nahoru a uviděl ho viset. Byl jsem v šoku a netušil, co mám dělat. Vysílačkou jsem z auta zavolal do redakce, aby přivolali ambulanci. Pak jsem popadl fotoaparát a začal fotit,“ vzpomínal později. Morabito pořídil sérii snímků a mezi nimi byl i ten, který se později zapsal do dějin. Zachytil okamžik, kdy Thompson zrovna dával svému kolegovi umělé dýchání. Na fotografii to vypadalo jako polibek, a právě proto se snímek brzy stal známý po celém světě jako „Polibek života“.
Když Morabito přivezl film do redakce, věděl, že má v ruce něco mimořádného. Redaktoři okamžitě zastavili uzávěrku a čekali, až snímek vyvolá. Negativy se vyvolávaly v temné komoře přímo v redakci a každá minuta navíc se počítala. Nakonec se fotografie objevila ještě ten den na titulní straně Jacksonville Journal. Krátce nato ji převzala agentura Associated Press a v roce 1968 Morabito za „Polibek života“ získal Pulitzerovu cenu, nejvyšší ocenění, jakého může novinářská fotografie dosáhnout.
Setkání po letech
Randall Champion se po pobytu v nemocnici zotavil a i po tom, co se stalo, pokračoval ve své práci. Jeho přítel J. D. Thompson zůstal u energetické společnosti tři desetiletí. Přátelství mezi Championem a Thompsonem vydrželo i po dvaceti letech. V roce 1988 se společně s Morabitem znovu setkali při příležitosti posledního vydání Jacksonville Journal. Champion byl tehdy po bypassu v nemocnici, přesto na setkání přišel. Společná fotografie jim po letech znovu připomněla den, který si pamatovali všichni. Thompson přitom nikdy nepřijal označení hrdina. „Kdyby tam byl někdo jiný, udělal by to samé. Jen se z toho nestala fotografie,“ říkal.
Muž za objektivem
Rocco Morabito se narodil v roce 1920 v New Yorku. Na Floridu se přestěhoval jako malý chlapec a už v deseti letech prodával noviny, aby si přivydělal. Během druhé světové války sloužil jako střelec bombardéru B-17 a přežil čtyřiatřicet bojových misí. Po návratu začal pracovat pro Jacksonville Journal, kde strávil celkem 42 let, z toho 33 let jako fotograf. Fotografoval především sportovní akce, ale jeho nejslavnější snímek vznikl zcela náhodou. Do důchodu odešel v roce 1982 a zemřel v roce 2009.
Fotografie ‚Polibek života‘ se stala symbolem odvahy a přátelství. Podle odbornice Indiry Babicové z washingtonského muzea žurnalistiky Newseum snímek přitahuje pozornost dodnes, protože v sobě nese prvek bezprostředního nebezpečí. Obraz dvou mužů na stožáru byl v následujících desetiletích vystavován v různých muzeích a stal se součástí učebnic žurnalistiky. V Newseu patřil k nejnavštěvovanějším exponátům a i po více než půlstoletí v divácích vyvolává úžas i úlevu.
V době, kdy na sociálních sítích sledujeme množství každodenních „hrdinských“ činů, Thompson ukázal, že skutečné hrdinství není v tom, aby bylo vidět, ale v tom, že člověk bez váhání jedná. Možná právě proto jeho věta „jen se z toho nestala fotografie“ působí tak obyčejně a přitom tak silně.
Champion zemřel v roce 2002 na selhání srdce ve věku 64 let. Už zmíněný bypass z roku 1988 naznačoval problémy se srdcem. Člověk se nemůže ubránit otázce, zda k tomu nepřispěl i zásah elektřinou, který tehdy přežil. Thompson ho přežil o patnáct let. Zemřel v roce 2017, jako poslední z trojice mužů spojených s tímto příběhem.
