Článek
Kulisa opuštěné továrny, Cincinnati, leden 2020. Před kamerou stojí Bruce Willis s rekvizitní pistolí v ruce. V akčním thrilleru Hard Kill právě jeho postava čelí přesile žoldáků. V jedné z přestřelek se má Willis vynořit zpoza sloupu, pronést hlášku a poté stisknout spoušť.
Jenže podle svědectví lidí ze štábu je při natáčení něco špatně: hollywoodská hvězda vystřelí dřív, než stihne cokoli říct. Režisér okamžitě přerušuje záběr. Herečce Lale Kent, která stojí opodál zády k Willisovi, prolétne hlavou úlek – výstřel totiž přišel nečekaně a v nepravý čas.
Při dalším pokusu se situace podle svědků opakuje: Willis znovu spustí předčasně. Producenti filmu později tvrdili, že se nic nebezpečného nestalo. Pro část štábu však podobné chvíle patřily k varovným signálům, že s někdejší akční ikonou není vše v pořádku.
Taková scéna by u nezkušeného herce možná neudivila. U Bruce Willise to však byl výjev na pováženou. Bývalý akční hrdina, proslulý pohotovými hláškami, zničehonic zapomněl svou repliku. Příhoda z Hard Kill nebyla ojedinělá. V zákulisí jiného snímku, Out of Death, došla situace tak daleko, že režisér Mike Burns jen pár dnů před natáčením narychlo škrtal Willisovy dialogy.
„Potřebujeme mu zkrátit roli zhruba o pět stránek textu a vypustit veškeré monology,“ napsal v červnu 2020 scenáristovi. V praxi to znamenalo jediné: Willis už nedokázal utáhnout dlouhé dialogy, které dříve kralovaly závěrečným scénám jeho filmů. Na place teď působil nejistě a unaveně. Někteří kolegové si všimli, že v komplikovanějších pasážích nosí malé skryté sluchátko – takzvaný earwig, kterým mu do ucha napovídali text.
Dvojníci za něj přebírali akční scény, a dokonce i ve chvílích mezi klapkami se prý Willis občas zmateně ptal, proč vlastně stojí na scéně. Pro štáb to byly varovné signály, že s legendou akčního filmu není vše v pořádku. Navenek ale situaci tajili a produkce jela dál.
Osm filmů za rok
Podobné nenápadné manévry – zkracování rolí a opatrné vedení herce – provázely většinu Willisových projektů v posledních letech. Na první pohled to nebylo příliš vidět, protože herec stále plynule chrlil jeden titul za druhým. Od roku 2015 se Bruce Willis objevil v nečekaném množství filmů, často nízkorozpočtových akčních thrillerů, které mířily rovnou na video či streamovací služby.
Zatímco v 90. letech odehrál průměrně jednu až dvě velké role ročně, kolem roku 2020 tempo vyšrouboval na šest až osm snímků za rok – což je na hvězdu jeho formátu neobvyklé. Tak vysoká kadence byla však vykoupena kvalitou: šlo povětšinou o nenáročné „béčkové“ snímky s triviální zápletkou, ve kterých Willis ztvárnil spíš menší role drsných mentorů, šéfů bezpečnostních agentur nebo vysloužilých policistů.
Na plakátech jeho jméno zářilo největším písmem, ale ve skutečnosti se na plátně mihl třeba jen na pár minut. Přesto tahle nová kariérní kapitola zaměstnávala Willise na plný úvazek – a pro některé fanoušky byla záhadou. Proč více než 30 let od premiéry Smrtonosné pasti najednou herec bere jeden zapomenutelný film za druhým?
Koncem roku 2021 se už v branži šuškalo, že důvodem by mohly být zdravotní potíže. Nic oficiálního ale nezaznělo. Teprve narážky v bulvárních plátcích a vtípky na sociálních sítích naznačovaly, že Willisův profesní obrat do „videopůjčoven“ je v Hollywoodu vnímán jako kuriozita. V únoru 2022 si z něj dokonce vystřelili pořadatelé anticen Zlatá malina, kteří mu věnovali samostatnou kategorii „Nejhorší výkon Bruce Willise ve filmu roku 2021“.
Do nominací zařadili hned osm snímků – od Kosmického hříchu až po Americké obléhání – a vyhlašování „výherce“ se plánovalo na konec března. Sám Bruce Willis se k ničemu veřejně nevyjadřoval. Neposkytoval rozhovory, neobjevil se ani 27. března 2022 na předávání Oscarů, kde jeho kolegové slavili výročí filmu Pulp Fiction: Historky z podsvětí.
Konec kariéry
Rychlý sled laciných filmů i znepokojivé zákulisní historky nakonec dostaly jasné vysvětlení na jaře 2022. Dne 30. března toho roku rodina Bruce Willise zveřejnila společné prohlášení, které fanouškům vyrazilo dech.
„Náš milovaný Bruce má zdravotní problémy – lékaři mu nedávno diagnostikovali afázii, která ovlivňuje jeho komunikační schopnosti. Po zralé úvaze proto Bruce končí svou kariéru, jež pro něj tolik znamenala,“ stálo v otevřeném dopise podepsaném manželkou Emmou Heming Willis, bývalou manželkou Demi Moore a všemi jeho dcerami. V několika větách tak sedmašedesátiletý herec ukončil více než čtyřicet let trvající dráhu a odešel ze scény.
Termín afázie široké veřejnosti příliš známý nebyl. Jde o postižení mozku, při němž člověk ztrácí schopnost mluvit, rozumět řeči, číst nebo psát – typicky po prodělané mrtvici, úrazu hlavy nebo v důsledku degenerativního onemocnění mozku. Willisova rodina podrobnosti neupřesnila. Není veřejně známo, kdy přesně potíže začaly. Jasné však bylo, že pokračovat v herectví je neudržitelné.
„Je to pro naši rodinu nesmírně náročná doba a vážíme si vaší lásky a podpory,“ uvedly Willisovy nejbližší v dojemném závěru oznámení s tím, že celou věc hodlají řešit jako jednotná rodina a fanoušky chtějí do příběhu zapojit, „protože víme, jak moc pro Bruce znamenáte – a on pro vás“.
Zpráva o Willisově konci se bleskově rozletěla světem a vyvolala vlnu reakcí. Ještě pár dnů předtím přitom média psala o herci spíše v lehčím tónu. Zmiňovaná anticena Zlatá malina vyhlásila na konci března jako „vítěze“ snímek Kosmický hřích – ovšem bez velkého ohlasu. Jakmile však vyšla najevo hercova diagnóza, pořadatelé se omluvili a zpětně celý nápad s Willisovou kategorií zrušili jako nevhodný.
„Pokud něčí rozhodování a výkony ovlivňoval zdravotní stav, není fér si z toho dělat legraci,“ přiznal kajícně spoluzakladatel Zlatých malin John Wilson. Ještě významnější byl ale příval sympatií z filmového průmyslu i fanouškovských kruhů.
Kolegové jako režisér M. Night Shyamalan či herec Sylvester Stallone veřejně vzdali Willisovi hold a popřáli hodně sil.
Muž v zakrváceném tílku
Až do tohoto zlomu se přitom jméno Bruce Willise pojilo hlavně s obrazem neohroženého drsňáka. V létě 1988 vstoupil do kin film Smrtonosná past a publikum poprvé uvidělo Willise jako akční hvězdu. Do té doby ho znali spíš jako vtipného soukromého detektiva ze seriálu Měsíční svit (Moonlighting).
Teď se však na plátně objevil jako newyorský policista John McClane, bosý a od krve, který uvázl v obleženém mrakodrapu a nemá po ruce nic než služební pistoli, pár posledních nábojů a svou urputnost. Snímek překvapil kritiky i producenty – z původně nenápadné žánrovky se stal celosvětový hit, který vynesl 140 milionů dolarů a z Willise udělal novou hollywoodskou ikonu.
Charismatický herec vnukl akčnímu žánru jiný typ protagonisty: zranitelného, sarkastického „antihrdinu“, který se od krve a prachu zvedá jen silou vůle a nikdy nešetří suchými hláškami. V roce 1990 a 1995 na úspěch navázala další dvě pokračování Smrtonosné pasti a drsný polda McClane se definitivně zařadil mezi nesmrtelné filmové postavy. Willisův zarputilý výraz v zakrváceném tílku se stal symbolem odvahy postavit se přesile – a ve zjednodušené popkulturní podobě také jedním z emblémů pozdních 80. let.
Ačkoli se zdálo, že Willis navždy zůstane v šuplíku akčních hrdinů, dokázal brzy své portfolio rozšířit. V roce 1994 přijal překvapivě menší, ale výraznou úlohu v kriminálním fenoménu Pulp Fiction: Historky z podsvětí. Jako mlčenlivý boxer Butch Coolidge ukázal divákům civilnější polohu a zařadil se do ansámblu Tarantinova kultovního filmu, který získal Zlatou palmu či Oscara za scénář.
O pár let později se Bruce Willis připomněl v další kasovní jízdě – tentokrát jako drsný ropný inženýr, který v trháku Armageddon (1998) odletí do vesmíru, aby zachránil svět před dopadem obřího meteoritu. Na konci dekády si pak připsal možná nejuznávanější výkon kariéry: v mysteriózním dramatu Šestý smysl (1999) ztvárnil introvertního dětského psychologa, jehož malý klient „vidí mrtvé lidi“.
Snímek s nečekanou pointou se stal světovou senzací a vysloužil si šest nominací na Oscara. Bruce Willis díky němu dokázal, že unese také vážné a psychologicky prokreslené role.
Willisova kariéra tak v 90. letech kličkovala mezi adrenalinovými blockbustery a respektovanými dramaty. Nevyhnul se sice ani propadákům, ale z každého zaváhání se dokázal vrátit. V roce 1987 získal za Měsíční svit cenu Emmy i Zlatý glóbus, později obdržel druhou Emmy za hostování v sitcomu Přátelé.
S úsměvem sobě vlastním pak v roce 2007 znovu oživil Johna McClanea ve čtvrté Smrtonosné pasti, a ještě v 52 letech běhal ve filmu s pistolemi v rukou. Natáčení akčních scén se na něm ale občas podepsalo: například po divoké přestřelce pod kancelářským stolem v prvním dílu Smrtonosné pasti utrpěl Willis trvalou ztrátu sluchu na jedno ucho.
Odolnost vůči fyzické bolesti i letitá zkušenost s nepřetržitým natáčením byly po dlouhou dobu jeho přednostmi. Jeho pověst drsňáka se silnými nervy se přenesla z plátna i do zákulisí. Režiséři oceňovali, že Bruce Willis zvládá akci s klidem a nadhledem – a publikum ho milovalo jako spolehlivého hrdinu, který se nikdy nevzdává.
Frontotemporální demence
Skutečný život se však neřídí filmovým scénářem. I když Bruce Willis na plátně tolikrát vyvázl z nejhoršího, realita ho dohnala. Po oznámení diagnózy se herec stáhl z veřejného života. Jeho žena Emma Heming Willis a všechny dcery – tři z prvního manželství s Demi Moore, dvě z druhého – se semkly, aby mu zajistily klidné zázemí. Počátkem roku 2023 pak rodina zveřejnila další novinku: lékaři upřesnili, že Willis trpí frontotemporální demencí.
Jde o degenerativní onemocnění mozku postihující čelní a spánkové laloky, které často zasahuje chování, osobnost a řeč už v mladším věku než Alzheimerova choroba. Projevuje se ztrátou schopnosti komunikovat, poruchami soustředění, dezorientací a změnami povahy. Nemoc postupně maže jednotlivé rysy osobnosti a v pokročilém stádiu může člověka zbavit soběstačnosti.
„Bohužel, problémy s komunikací jsou jen jedním z příznaků onemocnění, kterému Bruce čelí. Ačkoli je to bolestivé, máme aspoň úlevu, že teď známe přesnou diagnózu,“ uvedla Willisova rodina v únoru 2023 a označila frontotemporální demenci za „krutou nemoc, na niž zatím neexistuje léčba“.
Zdroje:
https://www.latimes.com/entertainment-arts/movies/story/2022-03-30/bruce-willis-aphasia-memory-loss-cognitive-disorder
https://www.latimes.com/entertainment-arts/business/story/2022-03-30/bruce-willis-ends-acting-career
https://www.theaftd.org/mnlstatement23/
https://www.washingtonpost.com/nation/2022/04/01/bruce-willis-razzies-rescind-aphasia/
https://www.britannica.com/biography/Bruce-Willis
https://www.televisionacademy.com/bios/bruce-willis
https://goldenglobes.com/person/bruce-willis/
https://ew.com/celebrity/bruce-willis-wife-asks-paparazzi-for-space-after-dementia-diagnosis/
