Mary Anning byla zásadní postavou paleontologie, přesto ji muži nikdy neuznali jako sobě rovnou

Neustálá eroze způsobená mořem a zimní sesuvy půdy, ačkoliv byly nebezpečné, neustále odhalovaly nové zkameněliny. Vznikl tak skutečný ráj pro hledače fosilií.

Práce na těchto útesech však byla smrtelně nebezpečná. Byly „nebezpečně nestabilní“, své o tom věděl i otec Mary, Richard Anning. Ten z nich spadl a zraněním (a tuberkulóze) po čase podlehl. Sama Mary v roce 1833 jen o vlásek unikla sesuvu půdy, který pod sebou pohřbil jejího věrného psa Traye. Jak vidíte nešlo o poklidnou zálibu, ale aktivitu, při které denně riskovala život.

Rodina Anningových žila v hluboké chudobě. Otec Richard byl truhlář, který si přivydělával prodejem „kuriozit“ – fosilií – turistům. Rodina žila tak blízko moře, že jejich dům byl často při bouřích zaplaven. Vysoká dětská úmrtnost byla jen další krutou realitou doby; z deseti dětí se dospělosti dožili pouze Mary a její bratr Joseph.

Anningovi byli kongregacionalisté, protestantská skupina oddělená od anglikánské církve. Na rozdíl od zavedené církve kladla jejich víra důraz na vzdělání pro chudé. Díky tomu se Mary v nedělní škole naučila číst a psát – díky tomu dokázala číst vědecké časopisy. Její nejcennějším majetkem byl svazek časopisu Dissenters' Theological Magazine and Review, který obsahoval esej nabádající ke studiu nové vědy, paleontologie.

Richard Anning naučil své děti umění hledání fosilií. Jeho smrt v roce 1810 na tuberkulózu a následky zranění po pádu byla pro rodinu zlomovým okamžikem. Zanechal rodinu v dluzích a odkázanou na podporu dalších věřících. Hledání fosilií přestalo být vedlejším příjmem a stalo se jejich jediným zdrojem obživy, což z jedenáctileté Mary udělalo hlavní živitelku rodiny.

Šlo o dva nejznámější objevy Mary Anning otřásly vědeckým světem. První z nich byl „Ryboještěr“ - Ichthyosaurus. Kolem roku 1811, když bylo Mary pouhých dvanáct let, našel její bratr Joseph čtyřstopou (1,2 m dlouhou) lebku. Byla to však Mary, kdo s „úmornou trpělivostí“ strávila měsíce vykopáváním zbytku 17 stop (5,2 metru) dlouhé kostry z útesu.

Rodina prodala exemplář za 23 liber, což byla částka odpovídající živobytí na zhruba půl roku a v dnešní měně asi 2 400 liber. Fosilie se nakonec dostala do Britského muzea.

Jednalo se o první kompletní kostru Ichthyosaura, která se dostala do pozornosti vědecké komunity. Zpočátku byla mylně identifikována jako krokodýl. Publikace Sira Everarda Homea z roku 1814 připsala zásluhy sběrateli, který fosilii prodal muzeu, nikoli rodině Anningových.

V roce 1823 objevila Mary první kompletní kostru Plesiosaura. Tvor s neúměrně dlouhým, hadovitým krkem tvořeným 35 obratli a malou hlavou byl tak bizarní, že se vymykal jakékoli představivosti. Nález byl natolik podivný, že přední francouzský anatom Georges Cuvier, titán srovnávací anatomie, jej zpočátku odsoudil jako podvrh.

Měl podezření, že hlava jednoho zvířete byla připojena k tělu jiného. Tato skepse od „otce paleontologie“ podtrhuje, jak revoluční tento objev byl. Dne 20. února 1824 se v Londýnské paleontologie společnosti konalo zvláštní zasedání, aby se projednala pravost fosilie.

Mary Anning, jako žena, nebyla pozvána, aby se zúčastnila nebo obhájila svůj vlastní objev. William Conybeare a William Buckland obhajovali legitimitu nálezu a nakonec přesvědčili Cuviera, že se mýlil.

Ve své formální prezentaci a článku Conybeare, ačkoliv popisoval fosilii na základě exempláře Mary a její vlastní detailní skici, ji řádně neuvedl a odkazoval na ni pouze jako na „majitelku“ prodávající nález za peníze.

Kontroverze kolem Plesiosaura, zejména Cuvierovo obvinění z podvodu, paradoxně pomohla Anningové víc než samotný objev. Veřejný zájem a novinové články ji povýšily z místní prodavačky „kuriozit“ na mezinárodně známou osobnost. Když musel Cuvier, nejvyšší autorita v oboru, veřejně přiznat svou chybu, byla to významná událost, která jen napomohla jejímu věhlasu.

V roce 1828 objevila první kostru pterosaura nalezenou mimo Německo, později pojmenovanou Dimorphodon macronyx. Tento významný nález vzbudil velký zájem veřejnosti, když byl vystaven v Britském muzeu. Je pozoruhodné, že William Buckland ve svém článku z roku 1829 Anningové za tento objev přiznal zásluhy, což bylo s ohledem na předchozí opakované opomíjení překvapivé.

V roce 1829 vykopala Squaloraja, fosilní rybu považovanou za přechodnou formu mezi žraloky a rejnoky. Během své kariéry pokračovala v nacházení dalších významných koster ichthyosaurů a plesiosaurů.

Navzdory nedostatku formálního vzdělání se Anning sama vzdělávala v paleontologie, anatomii, paleontologii a vědecké ilustraci. Toho dosáhla jednak čtením vědeckých časopisů, ale i pitváním zvířat, jako jsou ryby a sépie, aby lépe porozuměla anatomii svých fosilních nálezů.

I díky tomu byla první, kdo rozpoznal, že „bezoárové kameny“ nalezené v břišních dutinách ichthyosaurů jsou ve skutečnosti zkamenělé výkaly. Všimla si, že obsahují zkamenělé rybí kosti a šupiny, a tento poznatek sdělila Williamu Bucklandovi v roce 1824.

Buckland provedl další výzkum, v roce 1829 publikoval zjištění a zavedl termín „koprolit“, přičemž Anningové přiznal zásluhy za její klíčové počáteční pozorování a píli. Podobně objevila, že zkamenělí belemniti (tvorové podobní olihním) obsahují zkamenělé inkoustové váčky, stejně jako jejich moderní protějšky.

Její obchod, „Anning's Fossil Depot“, otevřený kolem roku 1826, se stal cílem vědců a sběratelů z celé Evropy.Návštěvníci, včetně saského krále, nepřicházeli jen kupovat fosilie, ale také se poradit s „profesionálkou“. Královu lékaři sebevědomě sdělila: „Jsem dobře známá po celé Evropě“.

Vztahy Anningové s mužskými kolegy nebyly jednoduché. Její přítel z dětství, Henry De la Beche, představoval příklad skutečného spojenectví. Když se v roce 1830 ocitla ve finanční tísni, namaloval na základě jejích objevů akvarel Duria Antiquior , první obrazovou rekonstrukci prehistorické scény. Nechal zhotovit litografie a výtěžek z jejich prodeje věnoval na její podporu.

Vztah s Williamem Bucklandem byl mnohem složitější a vystihuje ústřední paradox její kariéry. Buckland byl jejím přítelem, mentorem a spolupracovníkem. Chodili spolu na výpravy za fosiliemi, vyhledával její odborné znalosti a veřejně jí přiznal zásluhy za její poznatky o koprolitech a objev pterosaura. Později také sehrál klíčovou roli při zajištění její renty.

Avšak jako vedoucí osobnost a někdejší prezident Paleontologické společnosti prosazoval právě ta pravidla, která ženy z této společnosti vylučovala.

Na druhém konci spektra stál William Conybeare, jehož vztah se jeví jako čistě vykořisťovatelský. Při prezentaci objevu Plesiosaura Geologické společnosti použil exemplář Anningové i její vlastní kresby, ale neváhal si přivlastnit zásluhy a o ní se zmínil jen pohrdavě jako o „nálezkyni“.

Londýnská paleontologická společnost, založená v roce 1807, po celé 19. století výslovně zakazovala ženám členství, a dokonce i účast na schůzích jako hostům. Zdůvodnění bylo, že ženy údajně „postrádají intelektuální přísnost potřebnou pro vědecké studium“.

Ironie tohoto vyloučení je hluboká, neboť zasedání a publikace společnosti byly plné diskusí o fosiliích, které sama Anningová objevila, vykopala, připravila a často správně identifikovala. Samotné základy jejich rozvíjející se vědy dodávala žena, kterou považovali za nehodnou vstupu do svých místností. První ženy byly přijaty jako členky až v roce 1919, 72 let po smrti Anningové.

Navzdory monumentální vědecké hodnotě jejích nálezů žila Mary Anning v neustálé finanční nejistotě. Kontrast mezi hodnotou její práce a skromnými částkami, které za ni dostávala, je do očí bijící. Tato ekonomická tíseň, spojená se sociální a intelektuální izolací, si vybrala vysokou osobní daň.

Anningová žila neustále na hranici bídy. Světoznámý Ichthyosaurus se prodal za pouhých 23 liber. První Plesiosaurus byl prodán vévodovi z Buckinghamu za podstatnějších 150 guinejí , ale takto velké nálezy byly vzácné. Kolem roku 1820 byla rodina tak chudá, že se chystala prodat nábytek, aby zaplatila nájem.

To přimělo sběratele podplukovníka Thomase Birche, aby uspořádal aukci své vlastní sbírky (kterou nakoupil od Anningových) v jejich prospěch. Aukce vynesla přibližně 400 liber, což byla zásadní finanční pomoc. V roce 1835 však Mary přišla o své životní úspory kvůli špatné investici.

V pozdějších letech, když se její zdraví zhoršovalo, jí vědecká komunita nabídla opožděnou finanční podporu. V roce 1838 jí Britská asociace pro pokrok vědy a Londýnská paleontologická společnost zorganizovaly sbírku, která jí zajistila roční rentu ve výši 25 liber.

Práce Mary Anning představovala nejdůležitější soubor empirických důkazů pro teorii vymírání. Její nálezy poskytly fyzický důkaz, díky němuž se z kontroverzní filozofické myšlenky stal přijatý vědecký fakt. Byla to nevědomá revolucionářka, jejíž práce, poháněná ekonomickou nutností, udělala pro vědu víc než desítky vědců v teple svých kanceláří.

Na počátku 19. století byl totiž dominantní světonázor, zakořeněný v doslovném výkladu Bible, přesvědčen, že všechna Boží stvoření jsou dokonalá a trvalá. Koncept vymírání byl radikální, kontroverzní a mnohými vnímán jako rouhání. Podivné fosilie byly často vysvětlovány jako pozůstatky tvorů, kteří stále žijí v neprozkoumaných částech světa.

Objevy Anningové tento nezvratný důkaz poskytly. Její ichthyosauři a plesiosauři nebyly jen kuriozity; byly to kompletní, kloubově spojené kostry tvorů bez žijících ekvivalentů. Zejména Plesiosaurus byl „jasný důkaz“ pro teorii vymírání. Jeho naprosto bizarní podoba nemohla být vysvětlena jako variace krokodýla nebo ryby. Jeho ověření donutilo i ty nejskeptičtější členy vědecké komunity konfrontovat se s realitou, že celé formy života zmizely z povrchu Země.

Tím, že poskytla přesvědčivé důkazy o vymírání, byla práce Anningové základním předpokladem pro teorii evoluce. Myšlenka, že druhy mohou zmizet, byla nezbytným koncepčním krokem, než se mohla uchytit myšlenka, že se druhy mohou v průběhu času měnit.

Mary Anning zemřela na rakovinu prsu 9. března 1847 ve věku 47 let. Po její smrti Paleontologická společnost – tatáž instituce, která jí zakázala vstup – zveřejnila v jejím čtvrtletníku nekrolog, což byla vzácná pocta pro jakoukoli ženu, natož pro ženu jejího společenského postavení.

Zdroje:

https://fossilbiasblog.com/2021/01/29/jurassic-oddities-mary-anning-part-1/

https://www.amightygirl.com/blog?p=28556

https://www.fembio.org/english/biography.php/woman/biography/mary-anning/

https://scientificwomen.net/women/anning-mary-169

https://www.lymeregismuseum.co.uk/collection/mary-anning/

https://victorianweb.org/science/geology/anning.html

https://www.smithsonianmag.com/science-nature/mary-anning-an-amazing-fossil-hunter-60691902/

https://projectbiodiversify.org/2020/09/22/mary-anning/

https://ucmp.berkeley.edu/history/anning.html

https://www.obscurehistories.org/post/mary-anning-early-english-paleontologist-defied-the-odds

https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Anning