Článek
Televizní obrazovka tiše bliká v tmavém pokoji malého bytu v londýnském Teddingtonu. Za zavřenými dveřmi vládne nezvyklé ticho – jen slabé světlo a zvuk televize naznačují, že uvnitř někdo je. Sousedé si uvědomují, že nájemníka bytu už několik dní nikdo neviděl.
Když přítel a producent Dennis Kirkland vyleze po žebříku k oknu ve druhém patře, naskytne se mu tragický pohled. Na pohovce bez hnutí sedí 68letý Alfred Hawthorne „Benny“ Hill, obklopený špinavým nádobím, rozházenými videokazetami a haldami papírů – a mezi nimi prý i neproplacené šeky za honoráře.
Hillovo tělo je strnulé, promodralé a nafialovělé, z ucha zaschlá krůpěj krve. Televizor stále běží – groteskní finále života, který skončil před několika dny bez diváků.
Benny Hill. Jméno synonymní pro smích a klauniády. Britský komik, jehož buclatou tvář znal celý svět. Desítky let bavil publikum groteskními skeči a bláznivými honičkami spoře oděných dívek na obrazovce. Celosvětově milovaný bavič – který zemřel úplně sám.
Narodil se 21. ledna 1924 v jihanglickém Southamptonu jako Alfred Hawthorne Hill. Komediální talent snad zdědil – jeho otec i dědeček kdysi vystupovali jako cirkusoví klauni. Malý Alf miloval varietní humor a už od dětství snil o vlastní kariéře komika.
K umělecké dráze se propracovával postupně. Za druhé světové války sloužil v britské armádě, poté vystřídal řadu civilních zaměstnání – od mlékaře a řidiče po bubeníka – a přitom po večerech vystupoval po estrádách a hudebních sálech. Pseudonym „Benny“ přijal po válce na počest oblíbeného amerického komika Jacka Bennyho.
První výrazný úspěch přišel koncem 50. let, kdy BBC odvysílala Hillův zábavný speciál. Zanedlouho poté získal komik vlastní pravidelnou show. The Benny Hill Show odstartovala v roce 1955 a během pár let se vypracovala v jeden z nejsledovanějších pořadů britské televize. Hillova svérázná komika – směs grotesky, frašky a odvážných dvojsmyslů – slavila triumf u diváků.
Koncem 60. let se Hillova show přesunula z konzervativní BBC na komerční stanici Thames Television, kde měl jako autor větší tvůrčí volnost. V 70. letech dosáhla jeho popularita vrcholu. V roce 1971 přilákal bavič k televizorům přes 21 milionů britských diváků a jeho skeče se vyvážely do více než stovky zemí světa. Benny Hill se stal mezinárodní hvězdou.
Bennyho fanouškem byl dokonce i Charlie Chaplin – v 70. letech pozval Hilla do svého sídla ve švýcarském Vevey a ukázal mu kompletní sbírku jeho pořadů. Chaplinovo uznání Hilla nesmírně potěšilo.
Proslul jako rozpustilý šoumen s nevyčerpatelným smyslem pro grotesku a dvojsmysl. V soukromí však byl překvapivě plachý a uzavřený. I na vrcholu kariéry se stranil pozornosti – téměř nedával rozhovory, společenskému ruchu se vyhýbal a vedl nenápadný život daleko od pozlátka showbyznysu.
Ačkoli díky televizním honorářům vydělal pohádkové jmění, projevovala se u něj chorobná šetrnost. Benny Hill měl až panický strach z utrácení peněz. Nosil stále stejný obnošený oděv, dokud se nerozpadal, a odmítal si pořídit nové šaty. Děravé ponožky si zašíval sám a podrážky rozlepených bot raději přilepil lepicí páskou.
Navzdory milionům na účtu žil skromně. Nikdy si nekoupil vlastní dům či byt – po celý život jen střídal malé pronajaté byty v Londýně. Velkorysé sídlo byste u něj hledali marně.
Také autem nikdy nejezdil. Ačkoli měl řidičský průkaz, osobní vůz si z principu nepořídil. Po městě chodil pěšky třeba i mnoho kilometrů, jen aby ušetřil za taxík. V obchodech vybíral nejlevnější potraviny a obcházel několik supermarketů, aby našel zboží ve slevě.
Traduje se dokonce historka, že odmítl zaplatit opravu zatékající střechy v domě své matky – jen aby nemusel vydat peníze. Nebylo to z bezcitnosti. Sám sobě také nic nedopřál. Utrácení se jednoduše bál jako něčeho nepatřičného.
I přes veškerou excentričnost ho pronásledoval stín samoty. Prožil většinu života bez životní partnerky. Nikdy se neoženil, neměl děti. Po desítky let ale sdílel domácnost se svou matkou. Bydlel s ní 26 let v prostorném bytě v londýnské čtvrti Kensington a po její smrti v roce 1986 nechal vše při starém – matčin pokoj zachoval beze změny, jako by byt proměnil v památník na její počest. Po nějaké době se přestěhoval do menšího bytu v Teddingtonu.
Na televizní obrazovce ho pravidelně obklopovaly půvabné „Hill’s Angels“ – spoře oděné asistentky v jeho lechtivých skečích. Ve skutečnosti však měl k ženám ostýchavý vztah. V rozhovorech přiznával, že navzdory slávě je v lásce neúspěšný.
„Vidíte kolem sebe tolik čokolády, že vás ani neláká se zakousnout,“ poznamenal trpce, když vysvětloval, proč je pořád sám. Nechtěl prý lacinou hvězdičku, ale obyčejné děvče „s rozumem v hrsti“ – třeba prodavačku nebo sekretářku. Jenže přestože po takovém vztahu toužil, nikdy ho nenašel.
Několikrát se zdálo, že by se přece mohl usadit. Koncem 50. let se sblížil s tanečnicí Doris Deal – vodil ji na večeře do West Endu, a dokonce se spolu procházeli ruku v ruce. Když však přišla řeč na manželství, Benny zaváhal a Doris ho bez okolků opustila.
Další zklamání ho potkalo o pár let později. Požádal o ruku herečku Annette André, která s ním v 60. letech účinkovala v jedné revue. Annette vzpomínala, že nechtěla přítele ranit odmítnutím, a proto předstírala, že jeho nesmělou nabídku vůbec neslyšela. Stejně jako ostatní ženy, které požádal o ruku, ani ona si ho za muže nevzala.
Benny sám o sobě pochyboval. Svěřoval se přátelům, že je příliš ošklivý a že ho žádná žena nemůže doopravdy milovat. Bývalé členky jeho dívčí skupiny později vzpomínaly, že Hill je sice rád zval na večeři, ale nikdy se ani nepokusil je políbit. I proto se objevily dohady, zda není homosexuál.
Kamarádce Sarah Kempové pak jednou dlouze líčil svůj strach, že ženám jde jen o jeho peníze a ne o něj samého.
Během 80. let se však nad jeho kariérou začal stahovat mrak. Starosvětský styl humoru – plácání dívkám po zadku a lascivní scénky – začal mnohým připadat přežitý a urážlivý. Nastupující generace komiků otevřeně kritizovala Hillův pořad pro údajný sexismus.
Alternativní bavič Ben Elton v roce 1987 prohlásil, že Hillovy skeče přispívají k ponižování žen a „ženy už v Británii nemůžou ani bezpečně do parku“. A televizní cenzor se nechal slyšet, že spoře oděné dívky honěné „oplzlým starým dědkem“ už zdaleka nejsou tak vtipné jako kdysi.
V roce 1989, po čtyřiatřiceti letech vysílání, přišel šok: televize Thames Hillův pořad náhle zrušila. Nový šéf zábavy John Howard Davies mu sice zdvořile poděkoval za dlouholeté služby – zároveň však s ním ukončil spolupráci.
Hill byl nečekaným odmítnutím zdrcen. V Británii jeho sláva pohasínala, ale v zahraničí byl stále nesmírně populární – jeho pořad tehdy běžel v bezmála stovce zemí, ač paradoxně už ne doma v Anglii. Říká se, že z rány, kterou mu náhlé ukončení kariéry zasadilo, se už nikdy nevzpamatoval.
Po nuceném konci se stáhl do ústraní. V roce 1991 ještě zkusil televizní comeback s projektem Benny Hill’s World Tour, v rámci kterého měl cestovat za fanoušky po světě – vznikla však jen jediná epizoda nazvaná Pozdravy z New Yorku.
Komika navíc začalo zrazovat zdraví. Krátce po onom nevydařeném comebacku utrpěl Hill v únoru 1992 infarkt. Lékaři mu důrazně doporučili operativní bypass srdce, jenže umíněný pacient zákrok odmítl. Zanedlouho poté mu selhaly ledviny – ani tehdy nedbal rad lékařů a odmítl pravidelnou dialýzu. Vážnost svého stavu zlehčoval a nepřipouštěl si, v jakém je ohrožení.
V dubnu 1992 se přátelům načas zcela odmlčel. Nebylo tajemstvím, že poslední měsíce života trávil Benny Hill v tíživé izolaci, na dně fyzických i duševních sil. V polovině dubna už nikdo z blízkých neměl o komikovi zprávy a telefon v jeho bytě vyzváněl marně.
Dne 20. dubna 1992 zalarmoval soused správce domu, že z Hillova bytu je cítit podivný zápach. Do cihlového domu na Twickenham Road spěchá komikův dlouholetý kolega Dennis Kirkland. Dveře odemknout nejdou, a tak Kirkland šplhá po žebříku k oknu ve druhém patře. Přes sklo spatří přítele zhrouceného v křesle před blikající televizí – jako by usnul uprostřed sledování programu.
Oficiálně zemřel Benny Hill na trombózu koronární tepny – srdeční příhodu, která ho zastihla nepřipraveného v oblíbeném křesle před televizí. Bylo mu 68 let. Pohřben byl v rodném Southamptonu, rozloučení proběhlo tiše a v úzkém rodinném kruhu.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Benny_Hill
https://flashbak.com/the-rise-fall-and-lonely-death-of-benny-hill-371668/
https://pgkelly.wordpress.com/2019/04/29/the-sad-life-of-benny-hill-the-comedian-was-lonely-depressed-and-was-scared-of-spending-money-daily-mail-online/
https://www.entertainmentdaily.com/news/benny-hill-death-final-months-depressed-ugly-refusing-bypass-surgery/
https://www.factinate.com/people/benny-hill-facts
https://www.independent.co.uk/news/media/the-legend-of-benny-hill-9234415.html
https://www.neatorama.com/2013/10/24/The-Strange-Life-of-Benny-Hill/
