Článek
Dean Spaulding Potter se narodil 14. dubna 1972 ve Fort Leavenworth v Kansasu, kde tehdy sloužil jeho otec v armádě. Rodina se často stěhovala, ale Dean vyrůstal hlavně v New Hampshire.
K lezení se dostal v šestnácti letech na žulových stěnách Joe English Hill poblíž vojenského areálu. Všiml si skoby zatlučené vysoko ve skále a zvědavost ho přemohla. Vylezl nahoru sám, v obyčejných teniskách Converse, aby zjistil, co tam je. Byl to okamžik, který mu změnil život.
Lezení se učil převážně sám. Později nastoupil na University of New Hampshire, kde vesloval za univerzitní tým, ale ve dvaceti letech školu opustil. Chtěl lézt naplno. Zůstal také vytrvalostním běžcem a fyzickou přípravu bral jako součást svých horských projektů.
Hrdina yosemitských stěn
V devadesátých letech se Potter stal jednou z výrazných tváří Yosemiteů. Spojoval sílu, mimořádnou rovnováhu a ochotu podstupovat riziko, které většina lezců považovala za nepřijatelné.
V roce 1999 propojil bezlanovým a rychlým způsobem výstupy na Half Dome a El Capitan během méně než čtyřiadvaceti hodin. Nešlo o úplně čisté volné sólo v dnešním významu slova: na části trasy měl s sebou lano a vybavení. I tak šlo o výkon, který posunul hranice yosemitského rychlostního lezení.
V roce 2002 se oženil s horolezkyní Steph Davisovou. Společně podnikli řadu významných výstupů, včetně jednodenního výstupu na patagonskou Torre Egger cestou Titanic. Potter si připsal i první výstup na Crack House, tehdy jednu z velmi obtížných cest oblasti, a získal pověst člověka, který dokáže na skále dělat téměř nemožné věci.
V roce 2003 se začal věnovat BASE jumpingu, seskokům z pevných objektů, jako jsou skály, mosty nebo budovy. Brzy poté ho jeden skok málem zabil.
V mexické propasti Cave of Swallows, hluboké přibližně 360 metrů, skočil s padákem, který přes noc navlhl. Padák se po otevření zhroutil a šňůry se zamotaly. Potter padal dál, dokud se nezachytil lana zavěšeného pro lezce, kteří se z propasti vraceli nahoru.
Lano mělo průměr jen asi deset milimetrů. Potter se ho udržel. Jeho mentor v BASE jumpingu Jimmy Pouchert stál dole a celou situaci viděl, ale nemohl nijak zasáhnout. Pro většinu lidí by podobný zážitek znamenal konec. Potter se však k BASE jumpingu vrátil.
Rok 2006 z něj udělal nejen hvězdu, ale i terč kritiky. Potter tehdy bez lana vylezl na Delicate Arch, ikonický pískovcový oblouk v utažském národním parku Arches. Jde o symbol státu Utah, který se objevuje i na poznávacích značkách.
Lezení na oblouk tehdy nebylo výslovně zakázané, vyvolalo ale mimořádně negativní reakce. Část lezecké komunity mu vyčítala mediální exhibici a riskování poškození křehké pískovcové formace. Potter se později veřejně omluvil.
Jeho sponzor Patagonia s ním po incidentu ukončil spolupráci. Událost zasáhla i Steph Davisovou, která s ním byla tehdy spojována profesně i osobně, přestože se výstupu sama neúčastnila. Jejich manželství se následně rozpadlo.
Lezení bez lana, ale s padákem na zádech
V roce 2008 Potter proslavil metodu, kterou nazval FreeBASE. Spojil při ní volné sólo lezení bez lana s malým BASE padákem na zádech. Padák neměl sloužit jako jištění při lezení, ale jako poslední možnost, pokud by lezci uklouzla ruka a měl pod sebou dostatek volného prostoru.
První velký výkon tímto stylem předvedl na severní stěně švýcarského Eigeru. Bez lana vylezl cestu Deep Blue Seaobtížnosti 5.12+ a nesl pouze přibližně dvoukilový padák. Sám přiznával, že během výstupu prožíval silné vlny strachu.
„Měl jsem předtím i během lezení velkou úzkost a strach,“ popsal později. „Překonávám ho tím, že se soustředím na dech.“
O dva roky později vytvořil se Seanem Learym rychlostní rekord na cestě The Nose na El Capitanu. Trasu zvládli za 2 hodiny, 36 minut a 45 sekund. Rekord byl později překonán, ale v roce 2010 šlo o mimořádný výkon.
Na Eigeru také uskutečnil velmi dlouhý wingsuitový let. V roce 2009 tam letěl přibližně čtyři míle, tedy přes šest kilometrů, za dvě minuty a padesát sekund.
Soupeření s Alexem Honnoldem
Potter byl inspirací pro mladší generaci lezců, včetně Alexe Honnolda. Než Honnold v roce 2017 bez lana vylezl El Capitan cestou Freerider, byl Potter pro mnoho lidí zosobněním yosemitského sólového lezení.
Vztah mezi nimi byl složitější než jednoduché přátelství nebo nepřátelství. Respektovali se, ale zároveň se v jejich okolí mluvilo o rivalitě. Potter snil o tom, že by bez lana zvládl velkou část El Capitanu, ale nechtěl se vzdát možnosti nouzového padáku na nejrizikovějších místech.
To vyvolávalo otázku, zda by takový výkon byl skutečně volným sólem v čistém smyslu. Honnold později provedl to, co před ním nikdo nezvládl: 3. června 2017 vylezl cestu Freerider na El Capitanu kompletně bez lana, padáku i jiné ochrany. Potter už tehdy dva roky nežil.
Součástí Potterova života byl jeho pes Whisper, malý australský honácký pes. Potter ho bral na výpravy, do stěn i při některých BASE projektech. Jejich společné dobrodružství zachytil krátký film When Dogs Fly z roku 2014.
Dva týdny před smrtí vytvořil nový rekord výstupu a sestupu na Half Dome. 3. května 2015 vystoupal trasou přes Snake Dike na vrchol a vrátil se zpět za 2 hodiny, 17 minut a 52 sekund. Byl ve výjimečné fyzické formě.
Průlet, který se nepovedl
Večer 16. května 2015 vyrazili Potter a devětadvacetiletý Graham Hunt z Taft Pointu v Yosemitech na wingsuitový BASE let. Taft Point se tyčí zhruba tisíc metrů nad dnem Yosemite Valley.
Jejich plán byl extrémně riskantní. Po seskoku měli přeletět kaňon a prolétnout úzkým zářezem ve skalním hřebeni známém jako Lost Brother. Takový let vyžaduje přesnost v rychlosti, výšce, směru i načasování. Stačí malá chyba, náhlý poryv větru nebo turbulence od druhého letce.
Podle pozdější rekonstrukce Hunt narazil do skalní stěny při pokusu dostat se zpět do správné letové linie. Potter zářezem pravděpodobně proletěl, ale krátce nato narazil do skal za ním. Ani jeden z nich neotevřel padák.
Jejich partnerky čekaly na místě srazu. Když se muži neozvali vysílačkou a nedorazili, byla přivolána pomoc. Těla našli záchranáři následující den.
Dean Potter zůstává jednou z nejvlivnějších a nejrozporuplnějších postav moderního lezení. Byl průkopníkem highlinu, rychlostního lezení, FreeBASE i wingsuitových letů. Dokázal věci, které před ním nikdo nezkusil, a přitáhl k horám lidi, kteří by jinak o lezení nikdy nepřemýšleli.
Zároveň porušoval pravidla, podceňoval dopad svých činů na chráněná místa a občas posouval hranici tak daleko, že už nešlo mluvit o promyšleném riziku.
Zdroje:
https://www.nationalgeographic.com/adventure/article/pioneering-climber-dean-potter-died-in-base-jumping-accident
https://www.nationalgeographic.com/travel/article/150518-dean-potter-dead-base-jumping-yosemite-climbing-adventure
https://www.climbing.com/news/dean-potter-killed-in-base-jump/
https://www.climbing.com/culture-climbing/the-wright-stuff-question-of-risk/
https://www.pbs.org/newshour/nation/two-base-jumpers-die-attempting-wingsuit-flight
https://www.publicradioeast.org/us/2015-05-18/dean-potter-pioneering-extreme-athlete-dies-at-46
