Poslední noc v Karibiku. Studentka odjela na oslavu školy a už se nevrátila

Na konci května 2005 čekala Natalee Hollowayovou jedna z nejkrásnějších cest jejího dosavadního života. Osmnáctiletá studentka z americké Alabamy odletěla se spolužáky na karibský ostrov Aruba, aby společně oslavili dokončení střední školy. Výlet měl být odměnou za roky studia, příležitostí užít si slunce, moře a poslední společné chvíle před tím, než se každý vydá vlastní cestou. Její rodina očekávala, že se za několik dní vrátí domů plná zážitků. Místo toho se začal psát příběh, který na dlouhá léta zaměstnal policii, soudy i média po celém světě.

Skupina studentů dorazila na Arubu koncem května. Ostrov v Karibském moři je známý plážemi, tyrkysovou vodou a turistickými letovisky. Natalee se spolužáky trávila dny u moře a večery vyrážela za zábavou. Nic nenasvědčovalo tomu, že by se z bezstarostného školního výletu mohla stát tragédie.

V noci z 29. na 30. května se Natalee vydala s přáteli do podniku Carlos’n Charlie’s v hlavním městě Oranjestadu. Tam se seznámila s Joranem van der Slootem, tehdy sedmnáctiletým Nizozemcem, a dvěma bratry Deepakem a Satish Kalpoeovými. Podle svědectví byla Natalee naposledy spatřena časně ráno, když odjížděla z podniku v autě s těmito třemi mladíky.

Druhý den ráno měla odletět se spolužáky zpět do Spojených států. Na domluvený odlet se však nedostavila. Když ji ostatní nemohli najít v hotelu, začali ji hledat a informovali dospělé, kteří skupinu doprovázeli. Její zavazadla zůstala v pokoji a Natalee jako by se vypařila.

Jakmile se o zmizení dozvěděla její matka Beth Hollowayová, okamžitě vyrazila na Arubu. Společně s dalšími členy rodiny se snažila zjistit, co se s dcerou stalo. Rodina oslovovala místní úřady, dobrovolníky i média a doufala, že se podaří Natalee najít živou. Do pátrání se zapojili policisté, dobrovolníci a další lidé, kteří prohledávali okolí hotelů, pláže i další místa na ostrově.

Pozornost vyšetřovatelů se brzy obrátila k mladíkům, s nimiž Natalee naposledy odjela. Van der Sloot a bratři Kalpoeovi byli v červnu 2005 zatčeni v souvislosti s jejím zmizením. Všichni však byli později propuštěni a v tomto počátečním období proti nim nebyla vznesena obvinění, která by vedla k odsouzení za její zmizení. Vyšetřování pokračovalo, ale chyběl klíčový důkaz: Natalee se nepodařilo najít a policie neměla její tělo ani jednoznačně doložené okolnosti jejího posledního dne.

Van der Sloot během let poskytoval různá, navzájem si odporující vysvětlení toho, co se v noci stalo. Právě rozpory v jeho výpovědích udržovaly případ v centru pozornosti. Rodina se opakovaně obracela na veřejnost a snažila se získat jakoukoli informaci, která by pomohla objasnit dceřin osud. Pátrání po Natalee se stalo jedním z nejznámějších případů zmizení Američanky v zahraničí a její matka se postupně stala známou tváří boje rodin pohřešovaných lidí za odpovědi.

Případ se znovu dostal do centra pozornosti v roce 2010, kdy se van der Sloot pokusil od Nataleeiné matky získat peníze výměnou za informace o tom, kde se nacházejí ostatky její dcery. Americké úřady ho později obvinily z vydírání a podvodu. V témže roce byl v Peru zavražděna jednadvacetiletá Stephany Floresová, za jejíž vraždu byl van der Sloot v roce 2012 odsouzen k 28 letům vězení. Šlo o samostatný případ, který ještě více posílil pozornost veřejnosti věnovanou jeho minulosti.

V říjnu 2023 přišel zásadní zlom. Van der Sloot byl převezen z Peru do Spojených států, kde čelil obviněním z vydírání a podvodu souvisejících s pokusem získat peníze od rodiny Hollowayových. Dne 18. října se před federálním soudem přiznal k těmto trestným činům. V rámci soudního jednání popsal také okolnosti Nataleeiné smrti: uvedl, že ji na pláži udeřil poté, co odmítla jeho sexuální návrhy, a její tělo následně odhodil do moře.

Jeho přiznání přineslo rodině po téměř dvou desetiletích alespoň část odpovědí. Je ale důležité rozlišovat mezi tímto přiznáním a soudním odsouzením za vraždu Natalee. Ve Spojených státech nebyl van der Sloot v tomto řízení souzen za její zabití, nýbrž za vydírání a podvod. Za tyto činy dostal dvacetiletý trest, který se vykonává souběžně s trestem uloženým v Peru.

Ani po jeho výpovědi se však nepodařilo najít Nataleeiné ostatky. Její rodina tak získala informace o tom, co se podle přiznání stalo, ale nemohla dceru pohřbít ani uzavřít všechny otázky, které případ provázely. Soud v Alabamě ji již v roce 2012 prohlásil za mrtvou, přestože její tělo nebylo nalezeno.

Zmizení Natalee Hollowayové se stalo symbolem toho, jak rychle se může vysněná dovolená změnit v tragédii a jak dlouho může rodina čekat na odpovědi. Její příběh se po léta objevoval v televizních pořadech, dokumentech i novinových článcích. Přestože se v roce 2023 podařilo získat zásadní přiznání, místo, kde její tělo skončilo, zůstává neznámé.

Natalee odjela na Arubu oslavit důležitý životní okamžik. Bylo jí osmnáct let a měla před sebou celý život. Z poslední noci na ostrově se ale už nikdy nevrátila. Její příběh dodnes připomíná nejen bolest rodiny, která o ni přišla, ale i to, jak obtížné může být hledání spravedlnosti, když chybějí fyzické důkazy a pravda přichází až po mnoha letech.

Zdroje: