Vyjeli oslavit narozeniny, domů se nevrátili. Nehoda limuzíny zabila 20 lidí

Sedmnáct přátel a příbuzných nastoupilo v sobotu 6. října 2018 do pronajaté prodloužené limuzíny. Čekal je výlet do města Cooperstown ve státě New York, kde chtěli oslavit třicáté narozeniny Amy Steenburgové. Nikdo z nich netušil, že se z obyčejného rodinného setkání stane tragédie, která zasáhne několik rodin a připraví o život celkem dvacet lidí.

Skupina pocházela převážně z okolí města Amsterdam ve státě New York. Mezi cestujícími byli sourozenci, manželské páry i dlouholetí přátelé. Čtyři sestry z jedné rodiny se na výlet vydaly společně, některé doprovázeli jejich manželé. Pro příbuzné to měl být den plný oslav, smíchu a společných vzpomínek.

Podle pozdějších výpovědí rodin si skupina původně pronajala jiný dopravní prostředek. Když se ale během cesty objevily problémy, dopravce měl zajistit náhradní vozidlo – prodlouženou limuzínu Ford Excursion z roku 2001. Právě do ní všichni nastoupili a pokračovali směrem ke svému cíli.

Krátce před druhou hodinou odpoledne projížděla limuzína venkovskou oblastí nedaleko městečka Schoharie. Silnice vedla z kopce a vozidlo se blížilo ke křižovatce, na které mělo zastavit. Jenže místo toho pokračovalo dál, vyjelo ze silnice a vjelo na parkoviště u obchodu Apple Barrel Country Store and Cafe.

Limuzína narazila do zaparkovaného SUV, v němž nikdo neseděl. Náraz byl tak prudký, že se stojící automobil posunul a zasáhl dva chodce. Těžké vozidlo následně pokračovalo mimo vozovku, sjelo do příkopu a narazilo do zemního valu a několika stromů.

Následky byly katastrofální. Zahynulo všech osmnáct lidí, kteří cestovali v limuzíně, tedy sedmnáct pasažérů a řidič. Život přišli také dva chodci, kteří se v okamžiku nehody nacházeli poblíž. Celkem tak zemřelo dvacet lidí. Nikdo z cestujících v limuzíně nehodu nepřežil.

Zpráva o neštěstí zasáhla rodiny a přátele obětí, kteří ještě před několika hodinami očekávali obyčejný slavnostní den. Mezi mrtvými byli i lidé, kteří měli malé děti, a také manželé, kteří se vzali teprve několik měsíců před tragédií. Čtyři sestry z jedné rodiny zemřely společně. Jejich blízcí se museli vyrovnávat s bolestí, kterou si jen těžko dokázali představit.

Zpočátku nebylo jasné, proč limuzína nedokázala bezpečně zastavit. Vyšetřování amerického Národního úřadu pro bezpečnost dopravy, známého pod zkratkou NTSB, později odhalilo závažné problémy. Podle závěrečné zprávy selhal brzdový systém vozidla při jízdě z prudkého svahu. Rychlost limuzíny vzrostla na více než 100 mil za hodinu, tedy přibližně 161 kilometrů za hodinu, přestože na daném úseku platil rychlostní limit 55 mil za hodinu, zhruba 89 kilometrů za hodinu.

Vyšetřovatelé zároveň zjistili, že limuzína měla zákaz provozu. Provozovatel dopravní společnosti Prestige Limousine and Chauffeur Service ji přesto vyslal na cestu s pasažéry. NTSB označila za pravděpodobnou příčinu nehody závažné ignorování bezpečnostních pravidel ze strany provozovatele, které vedlo k jízdě s vozidlem nezpůsobilým k provozu a následnému selhání brzd.

Případ vyvolal v celých Spojených státech otázky ohledně kontroly pronajímaných limuzín, technického stavu vozidel a odpovědnosti firem, které zajišťují přepravu lidí při oslavách a společenských událostech. Vyšetřování ukázalo, že podobné tragédii nemuselo předcházet jediné nečekané selhání. Významnou roli hrála celá řada bezpečnostních pochybení, která měla být odhalena a napravena ještě předtím, než vozidlo vyjelo na silnici.

Pro rodiny obětí však žádné závěry vyšetřování nemohly změnit to nejdůležitější. Lidé, kteří se vydali společně oslavit narozeniny, se už domů nevrátili. Místo plánovaného setkání zůstaly prázdné židle, nedokončené příběhy a vzpomínky na poslední společný den.

Nehoda u Schoharie se stala jednou z nejtragičtějších silničních katastrof v novodobých dějinách Spojených států. Především ale připomněla, jak fatální následky mohou mít zanedbané bezpečnostní kontroly a rozhodnutí vyslat na silnici vozidlo, které nemělo přepravovat žádné cestující.

Zdroje: