Článek
Příběh Floyda Collinse patří mezi nejslavnější tragédie spojené s jeskyněmi v historii Spojených států. Nešlo jen o nešťastnou nehodu, ale o událost, která se proměnila v celonárodní drama sledované tisíci lidí. Amerika tehdy doslova čekala na zprávy z podzemí, zatímco jeden muž pomalu umíral uvězněný v temnotě.
Floyd Collins byl zkušený jeskyňář a dobrodruh z amerického státu Kentucky. Ve dvacátých letech minulého století byla oblast Mammoth Cave známá rozsáhlými jeskynními systémy a lákala turisty i hledače nových objevů. Collins doufal, že objeví vlastní jeskyni, kterou by mohl zpřístupnit veřejnosti a vydělat na turistickém ruchu.
Dne 30. ledna 1925 se vydal do pískovcové jeskyně známé jako Sand Cave. Během průzkumu se protahoval velmi úzkým tunelem hluboko pod zemí. V jednu chvíli ale došlo k sesuvu kamene. Velký balvan mu přimáčkl nohu a Collins zůstal uvězněný v těsném prostoru, odkud se nedokázal dostat.
Když se nevrátil domů, rodina začala pátrat. Brzy byl objeven živý, ale situace byla kritická. Floyd ležel v extrémně stísněném prostoru, téměř bez možnosti pohybu. Jeskyně byla úzká, nestabilní a přístup k němu velmi obtížný.
Začala záchranná operace, která se rychle změnila v mediální událost nebývalých rozměrů.
Do oblasti přijížděli novináři z celé Ameriky. Tisíce lidí sledovaly vývoj situace přímo na místě. Nad jeskyní vzniklo improvizované tábořiště plné reportérů, zvědavců i obchodníků. Případ se stal jedním z prvních velkých mediálních šílenství moderní historie. (en.wikipedia.org)
Noviny přinášely pravidelné aktualizace o Collinsově stavu. Lidé po celé zemi četli o muži uvězněném hluboko pod zemí, který čeká na záchranu. Záchranáři se k němu dokázali jen obtížně dostat úzkými průlezy. Několik lidí s ním komunikovalo, nosilo mu vodu a jídlo a snažilo se ho udržet při vědomí.
Psychický tlak byl obrovský.
Collins věděl, že jeho šance na přežití se postupně zmenšují. Teplota v jeskyni byla nízká, prostor extrémně stísněný a bolest z přimáčknuté nohy stále silnější. Přesto se podle svědectví snažil zůstat klidný a komunikoval se záchranáři. (history.com)
Jenže samotná záchrana byla mimořádně komplikovaná.
Pokusy odstranit balvan selhávaly a hrozilo další zřícení. Nakonec se záchranáři rozhodli vykopat nový tunel, kterým by se k němu dostali z jiné strany. Práce však postupovaly pomalu a podmínky byly nebezpečné.
Tragédie se ještě prohloubila ve chvíli, kdy během záchranných prací zahynul jeden z dobrovolníků po sesuvu materiálu. Atmosféra na místě začínala být zoufalá. Přesto se v kopání pokračovalo.
Po více než dvou týdnech se záchranáři konečně dostali do prostoru, kde Floyd Collins uvázl. Bylo už ale pozdě. Collins zemřel ještě před dokončením záchrany, pravděpodobně na vyčerpání, podchlazení a žízeň. (britannica.com)
Jeho smrt zasáhla celou zemi.
Případ se stal symbolem lidské odvahy i bezmoci. Lidé sledovali tragédii téměř v přímém přenosu prostřednictvím novinových článků a telegramů. Mnozí historici označují případ Floyda Collinse za jednu z prvních skutečných mediálních senzací v amerických dějinách. (smithsonianmag.com)
Dodnes působí děsivě především psychologická stránka celého příběhu. Představa člověka uvězněného hluboko pod zemí, který slyší záchranáře, ví o probíhajícím pátrání, ale postupně ztrácí naději, je mimořádně tísnivá.
Floyd Collins nezmizel beze stopy. Celá Amerika přesně věděla, kde je. A právě to činilo tragédii ještě bolestivější.
Nemohl utéct.
Nemohl se pohnout.
A tisíce lidí jen čekaly, zda se podaří dostat ho ven včas.
Nepodařilo se.
Příběh Floyda Collinse zůstává i po sto letech jednou z nejznámějších katastrof spojených s jeskyněmi – a zároveň připomínkou, jak krutá může být kombinace lidské zvědavosti, přírody a bezmocného čekání.
Zdroje:
https://www.history.com/this-day-in-history/floyd-collins-trapped-in-cave
https://www.britannica.com/biography/Floyd-Collins
https://www.smithsonianmag.com/history/americas-first-media-circus-2238278/
https://www.nps.gov/articles/000/floyd-collins.htm
