Článek
Případ Bena McDaniela patří mezi nejděsivější záhady spojené s jeskynním potápěním. Nejde jen o samotné zmizení, ale především o skutečnost, že ani po letech nikdo přesně neví, co se pod hladinou stalo. Zkušeným potápěčům dodnes nedává smysl, jak mohl člověk zmizet v prostoru, který byl opakovaně prohledán.
Ben McDaniel byl třicetiletý Američan z Tennessee, který miloval dobrodružství a potápění. Po osobních i finančních problémech se rozhodl změnit život a trávil mnoho času na Floridě, kde se věnoval technickému potápění. Fascinovaly ho především zatopené jeskynní systémy, které patří mezi nejnebezpečnější prostředí na světě.
V srpnu roku 2010 se Ben vydal do známé lokality Vortex Spring na Floridě. Oblast je populární mezi potápěči díky rozsáhlému podvodnímu jeskynnímu systému. Ten je však určen jen velmi zkušeným potápěčům se speciálním výcvikem.
Právě tam Ben absolvoval svůj poslední ponor.
Podle svědků vstoupil do vody večer a zamířil směrem k podvodní jeskyni. Kamery zaznamenaly jeho vstup, ale nikdy už nezachytily jeho návrat. Když se dlouho neobjevoval, zaměstnanci areálu začali mít obavy.
Následovalo okamžité pátrání.
Potápěči brzy našli některé Benovy lahve a vybavení poblíž vstupu do jeskynního systému. Jenže po samotném Benovi nebyla žádná stopa. Situace byla o to podivnější, že zkušené záchranné týmy prohledaly oblast opakovaně a velmi důkladně.
Klíčovou roli v celé záhadě hraje extrémně úzká podvodní chodba, do které měl Ben vplout. Tunel byl tak těsný, že se jím člověk dokázal protáhnout jen s obrovskými obtížemi. Někteří potápěči později uvedli, že v určitých místech museli sundat část výstroje, aby se vůbec dostali dál. (en.wikipedia.org)
Právě proto mnoho expertů nechápalo, proč by tam Ben dobrovolně vplouval. Pokud se v tak úzkém prostoru něco pokazí – například zakalení vody, ztráta orientace nebo technická závada – šance na přežití jsou minimální.
Jenže ani tato teorie nevysvětluje největší problém: proč nebylo nikdy nalezeno tělo.
Do pátrání se zapojili elitní jeskynní potápěči, kteří riskovali vlastní životy. Prohledávali úzké chodby, slepé tunely i hlubší části systému. Někteří z nich byli přesvědčeni, že pokud Ben v jeskyni zemřel, jeho tělo by muselo být nalezeno. (outsideonline.com)
A právě absence těla dala vzniknout množství teorií.
Jedna z nejpravděpodobnějších tvrdí, že Ben uvízl v některé z extrémně úzkých částí systému, kam se ostatní potápěči nedostali. Jeskyně jsou nestabilní prostředí a některé chodby mohou být zasypané nebo prakticky neprůchodné.
Jiní ale upozorňují na zvláštní okolnosti kolem jeho zmizení. Někteří svědci tvrdili, že Ben nebyl na technicky náročný ponor dostatečně připravený. Objevily se také spekulace, že mohl svou smrt fingovat a dobrovolně zmizet kvůli osobním problémům. Přímé důkazy pro tuto teorii však nikdy neexistovaly.
Další otázky vyvolával fakt, že část jeho vybavení byla nalezena odděleně. Vyšetřovatelé také řešili, zda Ben skutečně vplul do nejužších částí systému, nebo zda se mohlo stát něco ještě před vstupem do jeskyně.
Případ se postupně stal legendou mezi potápěči i fanoušky nevysvětlených zmizení. Jeskynní potápění samo o sobě patří k nejrizikovějším aktivitám na světě. V uzavřeném prostoru pod vodou neexistuje přímá cesta na hladinu. Jakákoli chyba může být fatální.
Právě proto působí zmizení Bena McDaniela tak děsivě. Nešlo o otevřené moře ani obrovský oceán. Zmizel v relativně známém systému, který byl mnohokrát prohledán.
A přesto po něm nezůstalo téměř nic.
Po více než deseti letech zůstává otázka stále stejná:
uvízl Ben McDaniel hluboko v zatopené jeskyni… nebo se z Vortex Spring dostal jinak, než si kdokoli dokáže představit?
Zdroje:
https://www.outsideonline.com/outdoor-adventure/water-activities/ben-mcdaniel-not-dead/
https://www.wired.com/2011/08/ff-ben-mcdaniel/
https://www.tampabay.com/archive/2011/01/16/the-missing-diver/
https://www.reddit.com/r/UnresolvedMysteries/comments/7m2w4p/the_disappearance_of_ben_mcdaniel/
