Článek
Případ Judy Smith patří k nejzáhadnějším nevyřešeným vraždám v USA. Judy byla padesátiletá zdravotní sestra z Newtonu ve státě Massachusetts, matka dvou dospělých dětí a manželka právníka Jeffreyho Smitha. V dubnu 1997 doprovázela manžela na pracovní cestě do Filadelfie, kde se měl zúčastnit odborné konference. Den po příjezdu do Filadelfie beze stopy zmizela.
Den zmizení
Dne 9. dubna 1997 manželé přijeli na letiště v Bostonu, odkud měli odletět společně. Judy si však v poslední chvíli uvědomila, že doma zapomněla průkaz totožnosti. Dohodli se, že Jeffrey odletí podle plánu a Judy přiletí pozdějším letem. To se také stalo – večer dorazila do hotelu DoubleTree v centru Filadelfie, kde se s manželem setkala.
Druhý den ráno se domluvili, že Jeffrey bude celý den na konferenci, zatímco Judy, která byla ve Filadelfii poprvé, půjde na prohlídku města. Rozloučili se v hotelovém pokoji a Jeffrey vyrazil na první část konference. Bylo to naposledy, kdy svou ženu viděl.
Když se Jeffrey kolem půl šesté večer vrátil do hotelu, Judy tam nebyla. Domníval se, že mohla jít na společenskou akci v hotelu, na kterou chtěli jít společně, ale nenašel ji ani tam. Po několika marných pokusech ji vypátrat kontaktoval hotelový personál, nemocnice a nakonec i policii. Ta mu však sdělila, že pohřešování nelze nahlásit dříve než po 24 hodinách.
Mezitím podnikl vlastní pátrání. Zjistil, že Judy si s sebou vzala její oblíbený červený batoh a asi 200 dolarů v hotovosti. Projel taxíkem trasu turistického autobusu, kterým Judy plánovala cestovat, kontaktoval rodinu a nechal zkontrolovat jejich domov v Bostonu. Oficiální oznámení o pohřešování manželky podal následující den.
Vyšetřování
Vyšetřování bylo od počátku komplikované: policie zvažovala i možnost, že Judy do Filadelfie nikdy nedorazila, a značnou pozornost věnovala samotnému manželovi, což zdůvodňovala statistickou pravděpodobností, že pachatelem bývá osoba blízká oběti. Jeffrey s policií spolupracoval, ale cítil, že mu nevěří.
V následujících dnech a týdnech se objevila řada hlášení svědků, kteří Judy údajně viděli. Některá byla z Filadelfie, jiná z New Jersey či Pensylvánie. Několik svědků popisovalo ženu velmi podobnou Judy, která se chovala zmateně a byla dezorientovaná. Ukázalo se však, že v oblasti se pohybovala bezdomovkyně, která byla Judy podobná, což vedlo k pochybnostem o věrohodnosti těchto svědectví.
Existovala však i hlášení, která rodina i vyšetřovatelé považovali za relevantní, například svědectví z obchodního domu v New Jersey, kde měla žena s charakteristickým červeným batohem mluvit o své dceři způsobem odpovídajícím Judyině osobnosti.
Nález ostatků
Pět měsíců po jejím zmizení, 7. září 1997, našli lovci v Národním lese Pisgah nedaleko Asheville v Severní Karolíně lidské ostatky rozptýlené v okolí mělkého hrobu. Šlo o kosterní pozůstatky ženy ve věku 40 až 55 let s těžkou artritidou v levém koleni. Na kostech i na podprsence byly nalezeny řezy a vpichy, což vedlo k závěru, že oběť byla ubodána. Případ byl klasifikován jako vražda.
Díky zubním záznamům byly ostatky identifikovány jako Judy Smith. U těla se nacházely turistické boty, džíny, termo prádlo a zimní oblečení – tedy výstroj vhodná pro horskou turistiku. Nalezen byl také modro-černý batoh s oblečením a hotovostí 167 dolarů, což téměř odpovídalo částce, kterou měla Judy u sebe v době zmizení. Její snubní prsten zůstal na ruce, což vyloučilo loupež jako motiv vraždy. Naopak její červený batoh, který téměř nikdy neodkládala, nalezen nebyl. Některé další předměty na pravděpodobném místě činu, například drahé sluneční brýle, nepatřily Judy.
Svědectví a teorie
Svědkové z Asheville nahlásili, že Judy viděli krátce po jejím zmizení. Některé výpovědi hovořily o ženě z Bostonu, jejíž manžel je právník na konferenci ve Filadelfii, která se prý spontánně rozhodla odjet do hor. Svědci ji popisovali jako klidnou a zdvořilou. To podpořilo teorii, že Judy do Severní Karolíny přijela dobrovolně a byla zavražděna až na místě.
Vyšetřovatelé vyloučili Jeffreyho Smitha jako pachatele, mimo jiné kvůli jeho zdravotnímu stavu (morbidní obezitě) a alibi. Zvažována byla i možnost, že se Judy stala obětí sériového vraha Garyho Michaela Hiltona, který o deset let později vraždil ve stejné oblasti. Přímá souvislost nebyla nikdy prokázána, nicméně Hilton jednu ze svých obětí nechal poblíž místa, kde bylo objeveno Judyino tělo.
Dodnes není jasné, proč Judy odjela z Filadelfie, jak se dostala téměř tisíc kilometrů daleko, s kým se na cestě setkala a kdo ji nakonec zavraždil. Znala někoho v Severní Karolíně, s kým se chtěla setkat? Zapomněla před odletem doklad totožnosti záměrně, aby nemusela letět s manželem a mohla si vzít peníze a jiné zavazadlo, se kterým pak odjela do Severní Karolíny? Případ zůstává nevyřešený, navzdory vyšetřování místních úřadů, FBI i medializaci. Jeffrey Smith zemřel v roce 2005, aniž by se dozvěděl, co se s jeho ženou stalo.
Vyšetřovatelé i rodina se přiklánějí k názoru, že Judy z Filadelfie odjela dobrovolně z vlastního rozhodnutí, nebyla v ohrožení ani ji nikdo neunesl. Podle svědků působila klidně a komunikovala bez problémů. Někteří svědkové, kteří se s ní podle všeho setkali krátce po zmizení, ji však popisovali jako dezorientovanou a zmatenou. To může naznačovat náhlou psychickou krizi nebo impulzivní potřebu „zmizet“, nikoli promyšlený útěk. Judy si s sebou nevzala doklady ani nevybrala peníze z účtu.
Ať už se skutečný průběh událostí odehrál jakkoli, zdá se, že řetězec nečekaných rozhodnutí, psychického rozpoložení a osudového setkání ji zavedl na místo, odkud se už nevrátila. Ve Filadelfii se v ní něco „přepnulo“ a ona se rozhodla vydat na cestu. Ale netušila, že její cesta skončí smrtí po náhodném setkání s neznámým člověkem. Otázka, kdo byl tím posledním člověkem, který ji viděl živou, a proč ji zabil, zůstává dodnes bez odpovědi.
Případ Judy Smith je ukázkovým příkladem toho, jak se při absenci jasných odpovědí začnou objevovat nové a často protichůdné konspirační teorie. Neví se, proč z Filadelfie odjela, jak se dostala do Severní Karolíny ani s kým se na cestě setkala. Právě tato prázdná místa v časové ose vyvolávají domněnky o tajném milenci, fingovaném zmizení, plánovaném útěku či sebevraždě. Většina těchto teorií však stojí spíše na snaze dát případu jasné vysvětlení než na konkrétních důkazech. Čím déle případ zůstává nevyřešený, tím silnější je pokušení doplňovat fakta domněnkami, a tím obtížnější je oddělit pravděpodobné scénáře od pouhých spekulací.
Zdroje
O'Neill, Marnie. The strange, unsolved case of Judy Smith: https://www.news.com.au/world/north-america/the-strange-unsolved-case-of-judy-smith/news-story/b17a4452389568a863596acbe1c49364
Unsolved Mysteries. Judy Smith: https://unsolved.com/gallery/judy-smith/
Unsolved Mysteries. Newlywed Found Dead: https://www.imdb.com/title/tt1169102/
