Článek
Nevěděl, že v pokoji 349 se ten večer sešli tři elektrikáři na služební cestě. Pili. Mueller si podle pozdějšího trestního podání vytáhl svou 9mm pistoli, mířil s ní na kolegy a mačkal spoušť. Měla to být legrace. Pistole nebyla nabitá – tedy alespoň on si to myslel. Jedna rána však přece jen vyšla. Střela prorazila dvě vrstvy hotelové příčky a vstoupila do těla muže, který seděl nebo ležel na posteli o stěnu dál. Dráha projektilu vedla od šourku přes břišní orgány až k pravé síni srdce.
Mueller se Steinmetzem po výstřelu zaslechli kašel ze sousedního pokoje. Přesvědčili sami sebe, že soused je v pořádku. Otvor ve zdi zamaskovali zubní pastou a toaletním papírem, zbraň pak Mueller odnesl do auta. Pak oba sešli dolů do hotelového baru.
Ráno 16. září našla úklidová služba Grega Flenikena mrtvého. V pokoji nebyla krev, žádné známky boje, peníze i osobní věci zůstaly na místě. Klimatizace byla vypnutá a pokoj nezvykle teplý, detail, který měl později nabýt na významu.
Autopsie, která vedla do slepé uličky
Soudní lékař Dr. Tommy Brown provedl pitvu a popsal rozsáhlá vnitřní poranění: poškozená játra, střeva, žebra, krvácení v oblasti srdce. Vstřel v kožních řasách třísel vypadal spíš jako pohmoždění nebo tržná rána. Bez zjevné střelné rány, bez projektilu nalezeného v těle a bez jakékoli zbraně v pokoji směřoval první závěr k tupému násilí. Kdo a čím, to nikdo nedokázal říct.
Policie měsíce neměla fyzickou vazbu mezi pokojem 349 a smrtí ve 348. Případ se nehýbal. V listopadu 2010 dokonce nabídla rodina odměnu 50 000 dolarů za jakékoli informace. Bez odezvy. Tělo bylo mezitím zpopelněno, což znemožnilo návrat k fyzickým důkazům. Vyšetřování se ocitlo ve slepé uličce tak slepě slepé, že se zdálo neřešitelné.
Soukromý detektiv a série přehlédnutých detailů
Asi sedm měsíců po smrti najala Gregova manželka Susie soukromého detektiva Kena Brennana. Ten se spojil s detektivem Scottem Applem a společně začali případ číst znovu, tentokrát pozpátku, od drobností.
Teplý pokoj: klimatizace byla vypnutá, přestože v jihovýchodním Texasu v září panují vedra. Proč by si ji Greg vypnul? Spíš ji někdo vypnul, aby se zpomalil rozklad a zastřel čas smrti. Cigareta v levé ruce: Greg byl pravák. Držel ji, když umíral, nebo mu vypadla? A pak ten důlek ve zdi pokoje 348, drobný, zacelený, ale při bližším ohledání podezřelý. Zakrývala ho zubní pasta! Kdo a proč by to dělal?
Brennan si vyžádal autoptické fotografie a ukázal Brownovi stopu, kterou lékař původně interpretoval jinak: vstřel v tříslech a průstřelový kanál vedoucí k srdci. Brown nakonec svůj závěr přehodnotil. Nebyl to tupý předmět. Byla to kulka.
Klíčový průlom přišel 1. června 2011. Brennan s Applem odcestovali do Wisconsinu a přiměli Steinmetze promluvit. Ten potvrdil výstřel, zalepení stěny i odchod do baru. Třetí muž v pokoji, Pasano, jeho výpověď podpořil. Řetězec důkazů se uzavřel.
Deset let za stěnou
Grand jury obžalovala Lance Muellera v červnu 2011. Nečelil obvinění z vraždy, texaský trestní zákoník kvalifikoval čin jako bezúmyslné usmrcení z bezohlednosti, s trestní sazbou dva až dvacet let. V září 2012 Mueller přijal dohodu a prohlásil se vinným. Soudce Layne Walker mu 29. října 2012 uložil deset let odnětí svobody.
Podle Beaumont Enterprise tvrdost trestu ovlivnilo hlavně Muellerovo chování po výstřelu, zalepení stopy, mlčení, odchod do baru, a také fakt, že si během doby na kauci stihl přivodit další trestní stíhání za řízení pod vlivem. Asistent žalobce Clint Woods uvedl, že s výsledkem je spokojená i rodina.
Civilní žaloba podaná v září 2012 mířila nejen na Muellera a jeho kolegy, ale i na hotel MCM Elegante, provozovatele a bezpečnostní agenturu. Podle žalobních tvrzení hotel nereagoval na hluk z pokoje 349 ani nezajistil adekvátní ostrahu. Plánovaný proces byl v roce 2015 zrušen po částečném vyrovnání.
Podle podrobné rekonstrukce v časopise Vanity Fair trvalo téměř devět měsíců, než se detaily spojily do použitelné teorie. Bez Susie Flenikenové, která odmítla přijmout nevyřešený případ, a bez Brennana, který dokázal přečíst autoptické fotografie jinak než soudní lékař, by se pravda o pokoji 348 možná nikdy neodhalila. Mimochodem klimatizace i cigareta v levé ruce se také vysvětlily. V hotelu na chvíli vypadly jističe, které s sebou „strhly“ i klimatizaci. A Greg ji už prostě nestihl znovu zapnout. A ona cigareta? Vypadá to, že chtěl sáhnout po klice od dveří, aby opustil pokoj, proto si ji přehodil do levé ruky. Byl nejspíš v šoku a nic jiného, než vstát a sáhnout po klice, už nezvládl (vzpomeňte si na onen kašel, který zaslechli obyvatelé sousedního pokoje).
Greg Fleniken udělal ten večer všechno správně. Zamkl se, odpočíval, nikoho neobtěžoval. Jenže proti kulce, která letí zdí z vedlejšího pokoje, žádný zámek nepomůže.
Zdroje info: Autorský text
