Článek
Nebyl pilot. Neměl letový plán. Na palubě nebyli cestující. Přesto se krátce po půl osmé večer odlepil od ranveje a nad Pugetovým zálivem začal let, který okamžitě spustil bezpečnostní poplach.
Na letišti v tu chvíli byl běžný páteční večer. Letadla přilétala, odlétala, cestující čekali v terminálech a zaměstnanci na rampě dělali práci, kterou většina lidí nikdy nevidí. Zavazadla, vozíky, pohyb strojů po ploše, údržbové zóny, komunikace s provozem. Russell patřil právě k těm lidem v reflexní vestě venku u letadel.
Podle FBI dorazil na letiště kolem půl třetí odpoledne. O několik hodin později přijel v tahači k letadlu Horizon Air Q400 s registrací N449QX. Stroj byl prázdný. Ten den už neměl letět s cestujícími. Kolem 19:32 až 19:33 se ale rozjel po ranveji 16C a vzlétl.
„Nemám volací znak“
První zvláštní věta přišla už v komunikaci s věží. Řídící se snažili zjistit, kdo je ve vzduchu. Russell nebyl pilot zvyklý na leteckou frazeologii. Když se ho ptali na volací znak, odpověděl v podstatě, že žádný nemá. Že je jen pozemní zaměstnanec.
Řídící s ním začali mluvit opatrně. Potřebovali s ním udržet spojení. Potřebovali zjistit, kde je, kolik má paliva, co chce udělat a jestli existuje šance dostat ho bezpečně na zem.
Russell mezitím letěl nad vodou a ostrovy. Mluvil uvolněně, zmateně i smutně. Omlouval se lidem, kterým ublíží. Říkal, že má kolem sebe hodně lidí, kterým na něm záleží, a že je zklame, až uslyší, co udělal.
Popsal se jako „broken guy“, rozbitý člověk. Přesněji řekl: „I’m just a broken guy, got a few screws loose, I guess.“ - jsem rozbitý člověk, není se mnou všechno v pořádku.
Ve chvíli, kdy se prázdný Q400 dostal do vzduchu, už nešlo jen o letištní incident. Po 11. září 2001 znamená neohlášené dopravní letadlo nad americkým městem něco, na co musí stát reagovat okamžitě.
K letadlu byly vyslány stíhačky F-15C Oregon Air National Guard pod velením NORAD. Startovaly z Portlandu. Jejich úkolem bylo stroj zachytit, sledovat a držet ho dál od hustě obydlených oblastí. Lety na Sea-Tacu byly zastaveny, další provoz dostával instrukce a lidé na zemi začali vytahovat telefony.
Na obloze nad zálivem bylo vidět turbovrtulové letadlo, které se pohybovalo neobvykle. Russell dělal manévry, které do letu dopravního stroje nepatří. V jednom okamžiku provedl výkrut, který se v angličtině popisuje jako barrel roll. Video se rychle šířilo internetem.
Pro diváky na zemi to mohlo vypadat jako scéna z akčního filmu. Pro lidi u radaru to byla úplně jiná situace. Nikdo neměl jistotu, co udělá dál. Řídící věž mu nabízela možnosti. Mluvili o letištích, kde by mohl přistát. Snažili se ho navést. Russell ale opakovaně dával najevo, že se přistání bojí nebo že ho vlastně neplánuje.
Muž jménem Beebo
Po jeho smrti se ukázalo, že pro rodinu a přátele byl Beebo. Vyrůstal na Aljašce, sportoval, byl ženatý a lidé, kteří ho znali, ho popisovali jako přátelského, vtipného a laskavého. FBI později nenašla důkaz, že by šlo o terorismus, širší spiknutí nebo politický motiv. Vyšetřovatelé mluvili s kolegy, rodinou a přáteli, procházeli zprávy i další materiály. Motiv zůstal nejasný.
Během letu Russell mluvil o penězích, o práci, o tom, že zklamal lidi kolem sebe, a také o tom, že je na konci.
Let trval něco přes hodinu. Podle dostupných časových údajů skončil kolem 20:43 až 20:46, kdy stroj narazil do ostrova Ketron Island v Pierce County ve státě Washington.
Ostrov je malý a řídce osídlený. Letadlo dopadlo do stromů a explodovalo. Russell zemřel. Nikdo jiný na palubě nebyl a na zemi nezahynul nikdo další.
Vyšetřování ukázalo několik věcí najednou. Russell byl oprávněný zaměstnanec Horizon Air a při běžné práci měl přístup k vnějšku i vnitřku letadel. Znal některé pozemní postupy a pohyb techniky na rampě. FBI zároveň nenašla důkaz, že by měl formální pilotní výcvik.
To je pro letectví nepříjemná kombinace. Moderní letiště stojí na důvěře v tisíce lidí, kteří se denně pohybují v zabezpečených zónách. Ne každý je pilot, ale mnoho zaměstnanců se dostane k letadlům velmi blízko. Incident proto otevřel téma takzvané insider threat, hrozby zevnitř.
Po internetu se po nehodě rychle rozšířila přezdívka Sky King nebo #SkyKing. Lidé sdíleli záznamy, citáty z rádia, videa z letu a někteří z Russella začali dělat skoro lidového hrdinu. To je na tom příběhu nebezpečná část.
Ano, let působí neuvěřitelně. Muž bez pilotního průkazu odstartoval s dopravním letadlem, mluvil s řídícími, na chvíli se vznášel nad krajinou a pak zmizel v lesích malého ostrova. Jenže výsledkem byla sebevražda.
FBI případ uzavřela v listopadu 2018. Závěr byl stručný: jednal sám, konečný sestup byl úmyslný, nešlo o terorismus ani širší zločinné spiknutí. Způsob smrti byl označen jako sebevražda. Protože Russell zemřel, nebylo koho obvinit.
https://www.fbi.gov/contact-us/field-offices/seattle/news/press-releases/fbi-completes-investigation-into-august-2018-unauthorized-flight-from-seattle-tacoma-airport
https://data.ntsb.gov/Docket?ProjectID=98044
https://data.ntsb.gov/carol-repgen/api/Aviation/ReportMain/GenerateFactualReport/98044/pdf
https://news.alaskaair.com/alaska-airlines/horizon-air-aircraft/
https://aviation-safety.net/wikibase/319589
https://www.king5.com/article/news/local/horizon-air-employee-stole-crashed-plane-on-pierce-county-island/281-582563371
https://abcnews.com/US/stolen-plane-crashes-unauthorized-takeoff-seattle-airport-source/story?id=57141064
https://www.wired.com/story/seattle-stolen-plane-investigation/
