Článek
Na svatební oslavě svého švagra v dubnu 2001 byl David Graf plný života – tančil, bavil svým humorem a radoval se spolu s rodinou. O to šokující bylo, když se tento statný herec náhle zhroutil a lékař už jen potvrdil infarkt.
Graf zemřel pouhých devět dnů před 51. narozeninami a neblahou shodou okolností následoval rodinný vzorec: jak jeho otec, tak dědeček zemřeli na infarkt ve věku 51 let.
„Rodinné prokletí“ bylo o to mrazivější, že o něm David doma vůbec nemluvil – jeho žena Kathryn přiznala, že dědičnou hrozbu srdečních selhání v rodině nebrali příliš vážně. Graf sám působil zdravě a vitálně, a tak nikoho z blízkých nenapadlo, že by mohl dopadnout stejně tragicky.
Veřejnost Davida Grafa znala především jako seržanta Eugene Tackleberryho – přehnaně militaristického nadšence do zbraní z bláznivé komedie Policejní akademie.
Postava těžkotonážního policisty posedlého střelbou byla karikaturou „milovníků zbraní“ kultury 80. let, jakéhosi Ramba v modré uniformě. V reálu však byl Graf jiný. Měřil sice skoro dva metry (6 stop a 4 palce) a budil respekt postavou, povahou to byl ale dobrák – „šest stop vysoký skautík,“ jak ho s láskou překřtila manželka.
Kolegové ho popisovali jako plachého, klidného člověka, který si své soukromí střežil. Navzdory drsňácké roli neměl v sobě nic z agresivity Tackleberryho. Spíše připomínal velkého dobrosrdečného medvěda, který každému na place zvedl náladu.
Cesta k Policejní akademii
Herectví vystudoval v rodném Ohiu a začátkem 80. let se v Hollywoodu protloukal drobnými rolemi. Když mu v roce 1983 nabídl režisér Hugh Wilson roli v nové komediální taškařici Policejní akademie, Graf s nadšením nereagoval.
Scénář se jemu ani jeho ženě vůbec nelíbil – údajně ho považovali za „brak“ a nabídku zpočátku odmítli. Zvrat nastal, když je Wilson pozval na večírek plný filmových producentů. „Byla to luxusní oslava s kaviárem, šampaňským – zkrátka Hollywood se vším všudy,“ vzpomínal Graf s ironickým úsměvem.
Uvědomil si, že Policejní akademie může být jeho životní šance. Nečekal od toho umění, ale jistotu práce. „Šel bych do toho čistě kvůli penězům,“ prohlásil otevřeně. A své slovo dodržel – roli Tackleberryho nakonec vzal a objevil se pak ve všech sedmi dílech série.
První Policejní akademie (1984) překvapivě trhala kasovní rekordy a stala se popkulturním fenoménem. Grafův Tackleberry – věčně ozbrojený rambovec v černých brýlích – si okamžitě získal publikum. S každým pokračováním (točila se téměř každý rok) se Tackleberryho výstupy stávaly očekávaným zdrojem gagů a postava zlidověla.
Jméno Tackleberry se dokonce stalo pojmem pro přehnaně horlivé policisty milující zbraně. Sám Graf bral neustálé návraty k téže roli s nadhledem profesionála. Dobře věděl, že právě tato úloha mu zajistila živobytí i jistou hereckou nesmrtelnost – ač „jen“ ve střelené komedii.
V rozhovorech nežárlil na kolegy s většími hereckými příležitostmi. Naopak vtipkoval, že klidně natočí třeba deset Policejních akademií, bude-li o ně zájem.
Život ve stínu Tackleberryho
Popularita Policejní akademie zajistila Grafovi obživu, ale zároveň ho do značné míry zaškatulkovala. Producenti ho rádi obsazovali do podobných úloh – hrál strážce zákona v komedii Hlídání Tess i řadu epizodních policajtů v televizních seriálech.
Přesto se snažil ukázat, že umí víc než jen střílet z magnumu jednou rukou. V 90. letech dostal příležitost v serióznějších projektech: zahrál si například plukovníka ve válečném dramatu Krvavá volba a zaujal i v politickém seriálu Západní křídlo, kde coby plukovník Chase působil zcela věrohodně.
Diváci sotva poznali, že pod uniformou je někdejší blázen Tackleberry. Podobné úniky z komediální škatulky mu dělaly radost a upevnily jeho pověst schopného charakterního herce.
Mimo kameru projevoval Graf zcela jinou stránku osobnosti, než jakou znal filmový svět. Byl to přemýšlivý a citlivý muž, kterému záleželo na druhých. Aktivně se angažoval v hereckých odborech: jako zástupce herců v Hollywoodu působil v celostátním výboru Screen Actors Guild a dalších organizacích, kde bojoval za spravedlivé podmínky a ohleduplné zacházení s filmaři.
Od roku 1983 byl ženatý s herečkou Kathryn Graf (tehdy ještě jako Kathryn MacDonald), s níž vychoval dva syny. Přestože Hollywood někdy manželstvím nepřeje, u Grafových panovala harmonická domácnost. Kathryn později vzpomínala, že David byl oddaný otec, který si i přes pracovní vytížení udržoval s dětmi pevné pouto a s úsměvem zvládal i nástrahy rodičovství.
Po téměř dvaceti letech manželství byl prý stále „okouzlen svou ženou“ – jejich láska nepolevila. Veřejný obraz drsňáka s koltem proklatě nízko tak ostře kontrastoval s privátní rolí milujícího manžela a obětavého táty.
Náhlý konec
Onen osudný víkend v dubnu 2001 odjeli Grafovi na svatbu Kathrynina bratra do Arizony. Byla to jedna z těch rodinných událostí plných smíchu a štěstí – zvlášť když je okořenil svým komediálním talentem „strejda David“. Nikdo netušil, že se rodinná slavnost brzy změní v drama.
Přímo uprostřed bujarého večera se Davidovi udělalo nevolno. Zkolaboval dřív, než kdokoliv stihl zavolat pomoc, a po převozu do nemocnice lékaři konstatovali masivní infarkt. Kathryn se v jediném okamžiku zhroutil svět – zůstala sama se dvěma malými syny.
„Ještě před pár hodinami jsme tancovali a smáli se – a najednou mi doktoři říkají tu filmovou repliku ‚He didn’t make it…‘ (Nepřežil to…), které jsem nemohla uvěřit,“ popsala později moment tragédie zdrcená Kathryn.
Šok z nenadálé ztráty umocňovalo temné deja-vu: stejně náhle a ve stejném věku zemřel kdysi i Davidův otec a dědeček. Graf o tom sice doma nemluvil, ale jeho nejbližší rodina teď musela čelit děsivé skutečnosti, že historie se zopakovala.
Zpráva o úmrtí oblíbeného představitele Tackleberryho se rychle rozšířila Hollywoodem. Bylo mu pouhých 50 let a ještě krátce před smrtí aktivně hrál – o to víc kolegy i fanoušky jeho skon zasáhl. Na pohřeb do rodného Ohia se sjeli takřka všichni hlavní aktéři Policejní akademie.
Přímo u Davidovy rakve se tak po letech znovu sešla „stará parta“ z filmu – Steve Guttenberg, Michael Winslow, Leslie Easterbrook, Marion Ramsey a další kolegové – tentokrát však v slzách namísto smíchu. Poslední sbohem svému kamarádovi přišli dát i mnozí další herci a filmoví tvůrci.
David Graf odešel nečekaně a příliš brzy. Zanechal po sobě nejen dvě osiřelé děti a truchlící manželku, ale také kus filmové historie 80. let. Jeho seržant Tackleberry se stal popkulturní ikonou – dodnes symbolizuje komickou stránku drsných policejních složek a připomíná éru bláznivých komedií, které nebraly nic vážně.
Málokterá vedlejší postava akční komedie se tak vryla do paměti publika jako právě tento střelený policajt s kanónem v ruce. Pro samotného Grafa byla role požehnáním i prokletím: otevřela mu dveře do filmu a zajistila nesmrtelnost, zároveň ho však navždy svázala s jednou postavou. Nikdy toho ale hořce nelitoval – naopak nesl hrdě odkaz Tackleberryho a vážil si toho, že mohl lidi rozesmávat.
https://en.wikipedia.org/wiki/David_Graf
https://www.backstage.com/magazine/article/surviving-david-44587/
https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2004-aug-27-et-stage27-story.html
https://memory-alpha.fandom.com/wiki/David_Graf
https://variety.com/2004/legit/markets-festivals/surviving-david-1200531390/
https://www.imdb.com/name/nm0333701/trivia/
https://www.avclub.com/don-t-move-dirtbag-year-by-year-with-the-police-acade-1798232144
https://newqualitipedia.telepedia.net/wiki/Police_Academy_2:_Their_First_Assignment
https://www.washingtonpost.com/archive/local/2001/04/14/david-graf-actor-david-graf/e7f31bd9-7ecb-489e-91d3-2cc055cacdd2/
